L’infanzia di Mansukh Prajapati a Morbi, nell’India occidentale, iniziava prima dell’alba con una camminata di sei miglia per raccogliere l’argilla per l’attività di ceramiche di famiglia. “Mio padre era un vasaio”, ricorda, descrivendo i suoni ritmici del lavoro del padre e le passeggiate quotidiane alle quattro del mattino che faceva con sua madre per raccogliere l’argilla.
Negli anni ’70, le pentole di terracotta erano comuni, ma le magre entrate e lo stigma sociale associato alla professione erano significativi. “Nessuno voleva dare in sposa la figlia a una famiglia di vasai”, spiega il signor Prajapati, “temendo un lavoro infinito”.
Una svolta è arrivata nel 2001, con il devastante terremoto del Gujarat. Il disastro distrusse la sua casa e lasciò delle pentole in frantumi, ispirando un’idea. “Un giornalista scrisse che ‘il frigorifero dei poveri è rotto'”, dice il signor Prajapati. “Le pentole di terracotta mantengono l’acqua fresca; ho deciso di creare un frigorifero di terracotta che non necessita di elettricità”.
Senza una formazione formale, ha sperimentato, accumulando 22.000 dollari (17.000 sterline) di debiti e vendendo la sua casa e il suo laboratorio. Dopo quattro anni, ha creato MittiCool, un mobile in terracotta che utilizza il raffreddamento evaporativo per mantenere i prodotti freschi per cinque giorni. Venduto a 95 dollari, è disponibile in 300 negozi indiani ed esportato a livello internazionale.
“I frigoriferi sono un sogno per molte famiglie povere”, afferma il signor Prajapati. “Tali sogni dovrebbero essere a portata di mano”. La sua innovazione esemplifica la fiorente imprenditorialità dal basso in India, ciò che il Prof. Anil Gupta della Honeybee Network definisce “innovazioni frugali”. Il Prof. Gupta la descrive come una mentalità: soluzioni economiche e accessibili, spesso sviluppate da coloro che non hanno una formazione formale.
Il signor Prajapati ora impiega 150 persone, espandendosi in pentole e filtri per acqua in terracotta. Bijayshanti Tongbram, nel Manipur, sfrutta in modo simile le risorse locali, trasformando gli steli di loto scartati in fibre simili alla seta, tessute in sciarpe e indumenti da un team di 30 donne. Fornisce loro uno stipendio mensile di 80 dollari, cercando di espandersi e di raggiungere mercati esteri, pur affrontando difficoltà di finanziamento.
Il Prof. Gupta evidenzia il problema dell’accesso ai finanziamenti, rilevando che i programmi governativi spesso rimangono inaccessibili e che i venture capitalist raramente investono in tali iniziative a causa degli elevati costi di transazione. Nonostante le difficoltà, gli innovatori perseverano. Girish Badragond nel Karnataka sta sviluppando un bastone per l’agricoltura intelligente utilizzando sensori del suolo e dati meteorologici per guidare gli agricoltori non vedenti e ipovedenti tramite audio e vibrazioni.
Spera di commercializzare il suo prototipo, mostrando l’emergere continuo di soluzioni guidate dalla necessità e dal desiderio di emancipazione. Le seguenti sono notizie non correlate: le deportazioni in seguito alle politiche sull’immigrazione di Trump; la crescente influenza della Cina nell’Asia-Pacifico; il pesce che vive nelle grotte del Meghalaya; le famiglie di uomini del Punjab presuntamente rapiti in Iran; e l’ascesa del cinema marathi sulla scena internazionale.