L’Inghilterra ha mantenuto un record difensivo impeccabile, registrando quattro partite a rete inviolata su quattro nelle qualificazioni ai Mondiali finora: un’impresa ineguagliata da qualsiasi altra nazione in questa edizione.
Dopo la vittoria contro Andorra, i giocatori dell’Inghilterra hanno compiuto un giro d’onore di rito al Villa Park. Tuttavia, la vista del loro applauso diretto verso uno stadio costellato di posti vuoti è servita da crudo promemoria della natura deludente di questa partita di qualificazione ai Mondiali.
In genere, è compito della squadra ospite far tacere la folla di casa in tali incontri. Tuttavia, in un’inversione di questa dinamica consolidata, è stata l’ultima prestazione poco ispirata della squadra di Thomas Tuchel a prosciugare l’atmosfera dello stadio.
L’Inghilterra ha ottenuto una vittoria, la quarta sotto Tuchel nelle qualificazioni ai Mondiali, consolidando la sua posizione dominante in cima al Gruppo K. Una vittoria per 2-0 contro una nazione classificata al 174° posto a livello globale.
Anche se ci vorrebbe un crollo monumentale perché l’Inghilterra manchi i Mondiali della prossima estate, l’era trasformativa promessa con l’arrivo di Tuchel, succedendo a Sir Gareth Southgate dopo Euro 2024, deve ancora materializzarsi.
In effetti, Tuchel non ha ancora impresso un’identità distinta alla squadra inglese, che si è probabilmente stagnata o addirittura regredita dopo la partenza di Southgate in seguito alla sconfitta nella finale di Euro 2024 contro la Spagna.
Ciò è stato evidente quando migliaia di tifosi inglesi si sono diretti verso le uscite ben prima del fischio finale, lasciando l’Holte End del Villa Park scarsamente popolato.
I tifosi inglesi hanno iniziato a lasciare Villa Park prematuramente.
Un’autorete ha sbloccato la situazione dopo 25 minuti, con il difensore di Andorra Christian Garcia che ha inavvertitamente deviato di testa il cross di Noni Madueke alle spalle del portiere Iker Alvarez. Declan Rice ha aggiunto un secondo gol con un colpo di testa su un cross preciso di Reece James al 67° minuto.
Le solite avvertenze si applicano in queste situazioni e hanno una certa validità.
L’Inghilterra ha realizzato ciò che era necessario, indipendentemente dalla natura scialba e insignificante della partita. Un altro passo verso i Mondiali 2026.
Andorra ha adottato una posizione difensiva fin dall’inizio, formando un risoluto muro giallo, mentre l’Inghilterra ha dominato il possesso palla con l’83%, gli ospiti si sono raramente avventurati fuori dalla propria metà campo, lasciando il portiere Jordan Pickford in gran parte disoccupato.
Tuchel evidenzierà giustamente l’immacolato record difensivo dell’Inghilterra nelle qualificazioni ai Mondiali, ma è fondamentale riconoscere le limitate sfide che hanno affrontato.
Inoltre, l’era in cui si segnavano abitualmente otto o nove gol contro gli avversari nelle partite internazionali competitive è in gran parte un ricordo del passato.
Andorra, posizionata tra St Vincent e Grenadine e il Ciad nella classifica mondiale, probabilmente considererà una sconfitta con due gol come una vittoria quasi morale.
Una preoccupazione significativa per Tuchel, e una che è emersa costantemente durante il suo mandato, è la percepibile mancanza di creatività, ispirazione, potenza offensiva e slancio generale nel gioco dell’Inghilterra.
Tuchel ha concesso il debutto a Elliot Anderson del Nottingham Forest, che si è rivelato uno dei giocatori più brillanti in una prestazione altrimenti mediocre dell’Inghilterra.
Ha anche reintegrato Marcus Rashford sull’ala sinistra, ma l’attaccante, attualmente in prestito al Barcellona dal Manchester United, è svanito dopo una raffica iniziale. Il capitano Harry Kane ha faticato ed Eberechi Eze è stato ampiamente emarginato.
Tuchel sostiene che Rashford sia un’ala sinistra, ma è apparso privo di fiducia e diminuito man mano che la partita progrediva. Tuchel potrebbe aver bisogno di prendere in considerazione alternative per la prossima partita a Belgrado martedì.
La Serbia, con la sua atmosfera più impegnativa, rappresenterà il test più severo del regno di Tuchel. Questa partita servirà da vera cartina di tornasole per la nuova Inghilterra di Tuchel e un miglioramento significativo è imperativo.
Tuchel ha chiesto maggiore urgenza e aggressività, ma qui non c’era quasi nessuna prova di nessuno dei due.
L’Inghilterra mancava di dinamismo, indipendentemente dal fatto che la partita fosse giocata contro una squadra di Andorra il cui unico obiettivo era evitare una pesante sconfitta.
L’Inghilterra mantiene il 100% di record con una vittoria poco ispirata contro Andorra
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La squadra di Tuchel ha ottenuto a malapena una vittoria per 1-0 contro Andorra a giugno, ma nonostante l’affermazione di Tuchel secondo cui questa prestazione è stata un miglioramento, le statistiche non supportano necessariamente tale affermazione.
I tentativi di tiro sono diminuiti da 20 a 11, mentre le occasioni nette sono diminuite da sei a quattro. I tocchi nell’area avversaria sono diminuiti da 52 a 41 e i gol previsti sono diminuiti da quattro a 2,21.
La prima strategia dell’Inghilterra sembrava enfatizzare una progressione in avanti più rapida, ma la percentuale complessiva di passaggi in avanti è rimasta identica alla partita di giugno contro Andorra al 23%.
Tuchel insiste sul fatto che l’Inghilterra sta progredendo nella giusta direzione, ma i suoi progressi sembrano avvenire a un ritmo glaciale.
L’esordio di Anderson è stato motivo di gioia per l’allenatore dell’Inghilterra, ma riconosce le aree che richiedono miglioramenti.
“Penso che ci siano mancati alcuni piccoli momenti per accelerare il gioco”, ha detto Tuchel. “Forse Eberechi Eze non ha avuto la sua giornata migliore nella posizione numero 10. Si è allenato così bene, ma ha avuto un po’ di difficoltà con il suo processo decisionale.
“L’ultimo passaggio di Noni Madueke non è stato abbastanza clinico. Marcus Rashford ha avuto dei buoni momenti ma non è riuscito a concluderli con un assist. Sono cose che possono succedere contro un 5-4-1 stretto.”
Questa è stata la prima partita dell’Inghilterra nel campo dell’Aston Villa in 20 anni. Tuttavia, pochi di quelli presenti al Villa Park probabilmente lo considereranno valsa la pena l’attesa.
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