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A maggio, Mafalda Marchioro è stata allertata da amici preoccupati all’estero che si informavano sulla sua sicurezza ad Abidjan, la città più grande della Costa d’Avorio.
Le piattaforme di social media erano piene di affermazioni su un colpo di stato in corso. Immagini drammatiche che presumibilmente mostravano soldati nelle strade circolavano ampiamente, mentre rapporti generati dall’intelligenza artificiale e trasmissioni guidate da presentatori hanno raccolto milioni di visualizzazioni su YouTube.
“Ero davvero preoccupata, molto preoccupata, pensavo fosse successo qualcosa”, ha dichiarato la consulente di gestione alla BBC.
Tuttavia, le affermazioni che circolavano intorno al 19 maggio erano infondate.
Questo incidente rappresenta l’ultimo caso di false voci di colpo di stato che si diffondono in tutta l’Africa occidentale, esacerbando le tensioni in una regione che ha visto molteplici prese di potere militari negli ultimi anni.
La Costa d’Avorio, una delle poche nazioni francofone che mantiene forti legami con l’Occidente, ha in programma di tenere elezioni presidenziali entro la fine dell’anno.
Gli esperti suggeriscono che il paese potrebbe diventare sempre più un bersaglio per tali campagne di disinformazione, con narrazioni volte a minare il processo elettorale.
Ciò deriva dalla percezione del presidente ivoriano Alassane Ouattara, che dovrebbe cercare un quarto mandato, come un leader filo-occidentale. I critici lo accusano di allinearsi con nazioni che, a loro dire, stanno sfruttando il continente.
Il ministro delle Comunicazioni della Costa d’Avorio, Amadou Coulibaly, ha informato la BBC che l’origine delle false informazioni è stata ricondotta a “paesi limitrofi”, senza fornire ulteriori dettagli.
Le voci sembrano aver avuto origine da una disputa con il Burkina Faso e sono state amplificate da una crescente ondata di influencer panafricanisti autoproclamati.
Questi influencer rifiutano i legami con l’Occidente, spesso esprimono sostegno alla Russia e generano conversazioni in tutto il continente, raggiungendo paesi come Nigeria, Ghana, Kenya e Sudafrica.
Promuovono anche figure come il leader militare del Burkina Faso, il capitano Ibrahim Traoré, che ha preso il potere con un colpo di stato nel 2022.
Traoré si presenta come un panafricanista e gode di un notevole sostegno da parte dei giovani di tutto il continente, che lo considerano un leader che si oppone all’influenza occidentale.
Alex Vines, direttore del programma Africa presso Chatham House, suggerisce che questi influencer stiano tentando di seminare dubbi sulla leadership politica esistente diffondendo o amplificando voci di colpo di stato, erodendo così la fiducia del pubblico nelle istituzioni attuali.
Stanno “trovando un avido mercato di lettori che vogliono vedere leader africani più assertivi, che siano orientati allo sviluppo e portino pace e prosperità”, ha detto alla BBC.
Sebbene gli analisti suggeriscano che le voci sulla Costa d’Avorio condividano somiglianze con le campagne sponsorizzate dalla Russia, non ci sono prove concrete del coinvolgimento della Russia.
Il paese è stato collegato a operazioni di influenza nei paesi dell’Africa occidentale di lingua francese in passato. Secondo l’Africa Center for Strategic Studies del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, le reti di disinformazione collegate al gruppo Wagner russo hanno tentato di incitare voci di colpo di stato in Niger nel 2023.
Inoltre, non ci sono prove che suggeriscano il coinvolgimento delle autorità del Burkina Faso nelle voci di colpo di stato in Costa d’Avorio, sebbene individui con sede lì abbiano amplificato le affermazioni.
Le relazioni tra il Burkina Faso e la Costa d’Avorio si sono deteriorate significativamente più di un anno fa, quando Traoré ha accusato il suo vicino di tollerare gruppi militanti sul suo territorio e di ospitare “destabilizzatori” e dissidenti che erano apertamente critici nei confronti della sua giunta.
Ad aprile, il suo ministro della sicurezza ha accusato complottatori con sede in Costa d’Avorio di pianificare il rovesciamento di Traoré, un’accusa che è stata ampiamente amplificata online.
L’Unità globale di disinformazione della BBC ha analizzato le menzioni dei falsi rapporti sul colpo di stato ivoriano su TikTok, Facebook, X e YouTube. Il primo post popolare identificato è originato il 19 maggio da Harouna Sawadogo, un attivista filo-governativo in Burkina Faso che crea principalmente contenuti sul capitano Traoré per i suoi 200.000 follower di TikTok.
Ha pubblicato un video selfie in francese e Mooré, una lingua locale, esortando i soldati in Costa d’Avorio a sollevarsi e realizzare un colpo di stato, incoraggiando gli spettatori a condividere il suo post.
Un’ora dopo, ha pubblicato un video con un’immagine del presidente ivoriano Alassane Ouattara sovrapposta a filmati di rapidi colpi di arma da fuoco, affermando falsamente che era in corso un colpo di stato: la clip proveniva in realtà dalle recenti tensioni tra India e Pakistan sul Kashmir.
Il giorno seguente, gli utenti dei social media al di fuori dell’Africa occidentale francofona si sono impossessati della disinformazione, diffondendola a un pubblico di lingua inglese in Nigeria, Kenya e Sudafrica, incoraggiando altri a fare lo stesso.
Quando la BBC ha contattato il signor Sawadogo settimane dopo tramite la pagina Facebook dove pubblica i suoi video in diretta per informarsi sulle sue fonti di informazione, non ha fornito dettagli specifici, ma ha risposto che “prega Dio che Alassane [Ouattara] venga abbattuto da un colpo di stato”.
Un altro individuo che ha promosso la voce in inglese è stato il sudafricano di origine turca Mehmet Vefa Dag, che guida il Movimento per la verità e la solidarietà, una piccola organizzazione politica in Sudafrica.
Ha pubblicato più volte su diverse piattaforme celebrando quello che ha descritto come un “colpo di stato interno”.
Il signor Dag, che in passato ha subito critiche per dichiarazioni offensive e false contro ebrei e individui LGBTQ+, aveva già chiesto un colpo di stato in Costa d’Avorio su X l’11 maggio.
Quando è stato contattato dalla BBC il 3 giugno, dopo che era chiaro che non si era verificato alcun colpo di stato, ha insistito sul fatto che si fosse verificato.
“Siamo molto orgogliosi di chiunque abbia fatto questo colpo di stato per rimuovere Ouattara. Aveva venduto la sua anima agli imperialisti e voleva distruggere Burkina Faso, Mali e Niger”, ha affermato.
“Come panafricanisti non daremo mai più loro una possibilità. Combatteremo per il nostro paese. Questo è il nostro continente.”
I video di YouTube più popolari sui presunti disordini in Costa d’Avorio, visualizzati milioni di volte, sono stati condivisi da canali che spesso si presentano come dedicati al panafricanismo o alle discussioni sul leader della giunta del Burkina Faso.
Secondo Effiong Udo, professore associato presso l’Università di Uyo in Nigeria e presidente del Pan-African Dialogue Institute, alcuni “influencer opportunisti” stanno romanticizzando i governi militari sotto le spoglie del panafricanismo – un movimento per promuovere l’unità e la liberazione nel continente – per guadagnare popolarità e monetizzare i loro contenuti.
Tuttavia, ha detto alla BBC che questo tipo di contenuto attrae i giovani disillusi dalla politica, aggiungendo: “Posso capire il loro eccessivo zelo”.
L’accademico keniota Karuti Kanyinga concorda sul fatto che il contenuto dei social media attinge a un desiderio di leader responsabili che possano trasformare l’Africa, evitare di utilizzare male le risorse e sforzarsi di alleviare la povertà.
“Ma le persone che cercano di fornire disinformazione e disinformazione su Traoré in Burkina Faso, o su un colpo di stato in Costa d’Avorio, non sono agenti del panafricanismo”, ha detto alla BBC il professore di ricerca di studi sullo sviluppo presso l’Istituto di studi sullo sviluppo dell’Università di Nairobi.
Non c’è dubbio che Traoré abbia molti ammiratori e, per i creatori di contenuti, rappresenta la storia del momento: qualsiasi cosa associata a lui e alla sua visione politica funziona eccezionalmente bene online.
Lo YouTuber keniota Godfrey Otieno, che produce contenuti su notizie di tendenza, ha detto di aver scoperto questa formula vincente diversi mesi fa, quando ha pubblicato un video che riportava la falsa affermazione che il capitano Traoré era stato colpito dal suo migliore amico.
“Questo è diventato davvero di tendenza”, ha detto alla BBC – e da allora, i suoi contenuti si sono concentrati quasi esclusivamente sul leader del Burkina Faso.
È stato tra coloro che hanno ripetuto le informazioni non verificate sulla Costa d’Avorio a maggio e il suo video ha raccolto oltre 200.000 visualizzazioni. In seguito si è scusato e ha riconosciuto di aver sbagliato.
Ammette di generare entrate da alcuni dei suoi contenuti, ma afferma di non monetizzare tutti i suoi post e, a differenza di alcuni individui che si identificano come “influencer panafricanisti”, sostiene che le sue motivazioni non sono esclusivamente finanziarie.
“Ci sono persone nello spazio che stanno usando la disinformazione e la disinformazione per aumentare la loro portata e per il coinvolgimento agricolo”, ha detto.
C’è un genuino interesse per questo contenuto e i commenti sotto i falsi video del colpo di stato erano spesso positivi, riflettendo potenzialmente un desiderio di cambiamento in tutto il continente.
Tuttavia, le richieste di rimozione del governo della Costa d’Avorio hanno causato vera ansia per coloro che vivono nel paese, contribuendo all’aumento delle tensioni mentre lo stato dell’Africa occidentale si prepara al voto di ottobre.
Ulteriori informazioni di Nicolas Négoce della BBC
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