La famiglia di Cheryl Grimmer, una bambina scomparsa da una spiaggia australiana più di mezzo secolo fa, ha espresso il proprio disappunto nei confronti delle forze dell’ordine, denunciando la mancata intervista formale a potenziali testimoni oculari durante la revisione del caso.
Cheryl Grimmer, di tre anni, è scomparsa dalla spiaggia di Fairy Meadow, a circa 80 km (50 miglia) a sud di Sydney nel Nuovo Galles del Sud (NSW), il 12 gennaio 1970. Le autorità sospettano un rapimento nel caso della famiglia Grimmer, che era emigrata di recente dal Regno Unito.
La famiglia riferisce di essere stata informata che la revisione quadriennale non ha prodotto nuove prove che porterebbero a una condanna.
La famiglia Grimmer è particolarmente preoccupata del fatto che tre individui che hanno parlato con la BBC e sono stati identificati come potenziali testimoni oculari non siano stati formalmente intervistati dalla polizia, nonostante siano stati forniti i loro recapiti.
Ricki Nash, il fratello di Cheryl, ha espresso la sua “totale frustrazione” riguardo alla gestione della revisione, che a suo dire doveva essere una “revisione dettagliata e completa” del caso.
Esprimendo il suo disappunto per la decisione di non intervistare formalmente i potenziali testimoni oculari, ha dichiarato: “Non ci sono parole, solo il nulla… La nostra famiglia non può andare avanti senza l’aiuto della polizia”.
I tre potenziali testimoni oculari sono emersi dopo la messa in onda del podcast true crime di Fairy Meadow della BBC nel 2022, che da allora ha raccolto cinque milioni di download.
Un uomo, che ha preferito rimanere anonimo, ha riferito di aver visto un ragazzo adolescente portare via una bambina piccola dagli spogliatoi adiacenti alla spiaggia il giorno della scomparsa di Cheryl.
L’uomo ha detto di aver avuto una breve conversazione telefonica con la polizia del NSW dopo aver riferito il suo racconto alla BBC, ma non ha ricevuto ulteriori contatti dalla forza.
Damian Loone, un detective in pensione che in precedenza aveva lavorato al caso di Cheryl, ha dichiarato di aver ritenuto la testimonianza dell’uomo “molto credibile”.
Nel 2017, un uomo sulla sessantina è stato accusato del rapimento e dell’omicidio di Cheryl a seguito della scoperta di una confessione fatta alla polizia da un ragazzo adolescente nel 1971.
Tuttavia, un giudice ha successivamente stabilito che la confessione era inammissibile come prova.
L’imputato, conosciuto solo con il nome in codice “Mercury” dalla polizia a causa del suo status di minorenne al momento dei presunti reati, è stato rilasciato nel 2019 e tutte le accuse, che ha negato, sono state ritirate.
In un recente episodio del podcast Fairy Meadow, l’ex sergente detective Loone ha espresso la sua incapacità di “capire” perché la polizia non abbia formalmente intervistato l’uomo che ha parlato con la BBC, un passo che avrebbe compiuto se fosse stato ancora a capo delle indagini.
“Penso che sia un lavoro di polizia sciatto”, ha affermato. “È quello che avrebbero dovuto fare e non riesco a credere che non sia successo.”
Ha aggiunto di ritenere che l’uomo fosse “l’unico testimone indipendente” presente sulla spiaggia di Fairy Meadow che ha visto un ragazzo adolescente – di circa 16 o 17 anni – con Cheryl il giorno della sua scomparsa.
“Sappiamo che il sospettato Mercury aveva [di] quella fascia di età all’epoca”, ha aggiunto.
Kay Tutton, un’altra potenziale testimone oculare, ha contattato la BBC per riferire di aver visto un uomo portare via una bambina dalla spiaggia il giorno in cui Cheryl è scomparsa.
“Mi [ricordo] solo questa bambina adorabile, ed era molto turbata. E quest’uomo la teneva stretta per mano e diceva ‘vieni’. Ovviamente non voleva andare.”
Kay ha visitato una stazione di polizia poco dopo aver visto un servizio di notizie sulla scomparsa di Cheryl nel 1970, ma gli agenti non l’hanno più contattata dopo che lei ha fornito il suo racconto.
La BBC ha fornito alla polizia i suoi recapiti aggiornati dopo che Kay, ora 82enne, ha inviato loro un’e-mail sul podcast; tuttavia, non ha ricevuto alcuna comunicazione dagli agenti.
Un’altra donna, che ha anche chiesto l’anonimato, ha detto alla BBC di essere stata avvicinata da un uomo su una spiaggia vicino a Fairy Meadow pochi giorni prima della scomparsa di Cheryl. Riferisce che la polizia del NSW non l’ha contattata.
“Ho queste informazioni che potrei dare loro, e non sono interessati, sai? Sono solo delusa”, ha detto. “Potrebbe portare a qualcosa.”
Il fratello di Cheryl, Ricki, ora 62enne, aveva sette anni quando lei è scomparsa. I due erano stati insieme negli spogliatoi accanto alla spiaggia di Fairy Meadow, ma lei è scomparsa dopo che lui si è girato per pochi secondi.
Ha scritto una lettera aperta in cui evidenzia quelli che ritiene siano errori nelle indagini della polizia risalenti al giorno della sua scomparsa.
Una petizione che chiedeva al parlamento statale di istituire un’inchiesta sulle indagini sulle persone scomparse supervisionate dalla polizia del NSW, incluso il caso di Cheryl, ha raccolto oltre 10.000 firme quest’estate.
Mentre la questione è stata discussa in parlamento, il ministro statale per la polizia e l’antiterrorismo non si è impegnato a tenere un’inchiesta in una lettera di risposta ai firmatari.
La polizia del NSW ha dichiarato che tutte le informazioni ricevute, compresi i potenziali resoconti dei testimoni oculari ottenuti dalla BBC, sono state adeguatamente valutate. Hanno chiarito che contattarli non garantisce un’intervista.
“Ogni presentazione viene valutata in base ai suoi meriti e le decisioni riguardanti le azioni successive vengono prese in conformità con gli standard investigativi e la rilevanza delle informazioni rispetto ai fatti accertati.”
Hanno aggiunto di aver incontrato i membri della famiglia di Cheryl lo scorso settembre per una discussione di tre ore sulla revisione della polizia, durante la quale “tutti i fatti noti e verificati sono stati chiaramente delineati”.
Nel 2020, in occasione del 50° anniversario della scomparsa di Cheryl, la polizia del NSW ha offerto una ricompensa di un milione di dollari australiani (£529.000) per informazioni che portino a una condanna definitiva.
Ricki ha dichiarato: “Offri una ricompensa di un milione di dollari, le persone si fanno avanti, non parli con loro. Perché offrire la ricompensa?”
“Era solo per placare la nostra famiglia, placare il pubblico, solo per farvi fare bella figura – far sembrare che stiate facendo qualcosa? In realtà, non state facendo nulla.”
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