Dopo anni segnati da dispute di confine, India e Cina sembrano lavorare gradualmente verso una normalizzazione delle relazioni, sebbene persistano sfide significative e reciproci sospetti.
Le recenti visite in Cina di due alti funzionari indiani sono state interpretate come un segnale positivo che indica un potenziale disgelo negli impegni bilaterali.
A giugno, il consigliere per la sicurezza nazionale indiano Ajit Doval e il ministro della Difesa Rajnath Singh hanno anche intrapreso visite separate in Cina per incontri relativi alla Shanghai Cooperation Organisation (SCO).
La SCO, un’alleanza per la sicurezza eurasiatica composta da 10 membri tra cui Cina, Russia, Iran e Pakistan, ha facilitato la visita di Singh, che ha segnato il primo impegno di questo tipo da parte di un alto funzionario indiano in Cina in cinque anni.
Una fonte chiave di tensioni tra India e Cina risiede nel loro confine non definito di 3.440 km (2.100 miglia). Il terreno, caratterizzato da fiumi, laghi e montagne innevate, provoca frequenti cambiamenti nella linea di confine percepita, portando a incontri ravvicinati tra soldati e occasionali schermaglie.
Le tensioni sono aumentate bruscamente nel giugno 2020, quando le forze si sono scontrate nella valle di Galwan a Ladakh, provocando il primo confronto mortale dal 1975, con almeno 20 soldati indiani e quattro cinesi che hanno perso la vita. Successivi scontri si sono verificati in varie località.
Tuttavia, le realtà geopolitiche e le necessità sul campo sembrano aver spinto entrambe le nazioni a cercare un terreno comune su diversi fronti.
Alla fine dello scorso anno, India e Cina hanno raggiunto un accordo sui punti chiave di contesa a Ladakh.
A gennaio, Delhi e Pechino hanno concordato di ripristinare i voli diretti e allentare le restrizioni sui visti che erano state implementate in seguito allo scontro del 2020.
Nello stesso mese, ai pellegrini indiani è stato permesso di visitare il Monte Kailash, una montagna sacra, e un lago sacro nella regione autonoma del Tibet, dopo una pausa di sei anni.
Gli esperti, tuttavia, sottolineano che rimangono ostacoli.
La Cina è il secondo partner commerciale dell’India, con un commercio bilaterale che ha superato i 127 miliardi di dollari (93,4 miliardi di sterline) l’anno scorso. L’India dipende fortemente dalle importazioni cinesi, in particolare dai minerali delle terre rare.
La pace nelle regioni di confine è quindi essenziale per promuovere i legami economici.
Con la sua crescente attenzione su Taiwan, Pechino desidera anche la stabilità lungo il suo confine himalayano con l’India, almeno per il momento.
A livello strategico, la Cina nutre sospetti che i paesi occidentali stiano usando l’India per controbilanciare la sua ascesa e la sua influenza in espansione.
Pertanto, oltre a risolvere la disputa di confine, Pechino cerca progressi anche in altri settori, sperando di mitigare la crescente dipendenza di Delhi dagli Stati Uniti e dai suoi alleati per la sicurezza.
Ciò include maggiori esportazioni cinesi, maggiori investimenti in India e la revoca delle restrizioni sui visti per ingegneri e lavoratori cinesi. (L’India ha vietato numerose app cinesi e ha limitato gli investimenti cinesi dopo lo scontro del 2020, citando problemi di sicurezza).
Anche la geopolitica in rapida evoluzione, in particolare negli Stati Uniti, ha incoraggiato Delhi a impegnarsi con la Cina, secondo gli esperti.
“L’India credeva che sarebbe stata un alleato strategico molto stretto [degli Stati Uniti], ma non stava ricevendo il livello di sostegno che si aspettava da Washington”, ha detto alla BBC il professor Christopher Clary dell’Università di Albany a New York.
Durante le recenti tensioni di confine con il Pakistan a maggio, Delhi ha anche osservato una crescente cooperazione militare tra Pechino e Islamabad, con il Pakistan che ha dispiegato aerei da combattimento, sistemi di difesa aerea e missili aria-aria di fabbricazione cinese.
Dopo il conflitto, Trump ha ripetutamente affermato di aver mediato tra le due parti per un cessate il fuoco.
Ciò ha messo in imbarazzo Delhi, che insiste di essersi impegnata direttamente con i funzionari pakistani per fermare i combattimenti e nega con veemenza qualsiasi mediazione di terzi.
Settimane dopo, Trump ha ospitato il capo dell’esercito pakistano Asim Munir per pranzo alla Casa Bianca, con grande sgomento di Delhi.
Contemporaneamente, gli Stati Uniti e l’India sono impegnati in intensi colloqui per raggiungere un accordo commerciale. Trump ha minacciato di imporre tariffe reciproche su diversi paesi, inclusa l’India, se non si raggiungerà un accordo entro il 1° agosto.
“Dato le dichiarazioni del presidente Trump sulla mediazione tra India e Pakistan e sui colloqui commerciali, a Delhi c’è la sensazione che sia il momento di rivolgersi a paesi come la Cina”, ha affermato Clary.
Gli esperti strategici sostengono che Washington vede Delhi come un baluardo contro una Cina sempre più assertiva. Tuttavia, data l’imprevedibilità del presidente degli Stati Uniti, a Delhi sono emersi dubbi sulla misura in cui gli Stati Uniti sosterrebbero l’India in un eventuale futuro conflitto con la Cina.
Il Quadrilateral Security Dialogue – conosciuto come il Quad – che coinvolge Stati Uniti, Giappone, Australia e India, è passato in secondo piano durante il secondo mandato dell’amministrazione Trump.
“Negli ultimi anni, la Cina ha aumentato in modo significativo la sua influenza in altre organizzazioni multilaterali, come la SCO e il gruppo BRICS delle economie emergenti”, ha osservato Phunchok Stobdan, un ex alto diplomatico indiano.
L’India sta quindi adottando un approccio pragmatico, ha suggerito.
“Allo stesso tempo, non vuole essere vista come cedere troppo alle richieste cinesi per ragioni interne”, ha aggiunto.
Oltre agli Stati Uniti, l’India sta anche monitorando attentamente l’allineamento della Russia con Pechino, spinto dalla guerra in Ucraina, che ha avuto un impatto sulla sua alleanza di lunga data e sul suo ruolo di principale fornitore di armi.
Le sanzioni occidentali in risposta all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia hanno aumentato la dipendenza di Mosca dalla Cina per le esportazioni di energia.
Mosca dipende anche da Pechino per importazioni e investimenti cruciali, causando preoccupazione a Delhi per la posizione del Cremlino in un’eventuale futura confronto che coinvolga la Cina.
La Cina sta sfruttando la sua forza industriale per esercitare pressioni sulle nazioni che dipendono dalle sue importazioni e paesi come l’India temono che queste restrizioni possano ostacolare la loro crescita economica.
“La Cina ha recentemente utilizzato il commercio come strumento contro l’India, sospendendo le esportazioni critiche come i magneti delle terre rare e i fertilizzanti, che potrebbero influire negativamente sui settori manifatturiero e agricolo dell’India”, ha spiegato Mr. Stobdan.
I magneti delle terre rare sono particolarmente vitali per i settori automobilistico, degli elettrodomestici e dell’energia pulita. La Cina ha imposto restrizioni all’importazione a partire da aprile, richiedendo alle aziende di ottenere permessi.
Un’associazione indiana dell’industria automobilistica ha avvertito che la produzione potrebbe essere gravemente compromessa se le restrizioni non vengono allentate tempestivamente. A seguito di queste preoccupazioni, il governo indiano ha dichiarato di essere impegnato in discussioni con Pechino.
Mentre la Cina è desiderosa di incrementare il commercio, non ha segnalato alcuna volontà di scendere a compromessi sulle sue altre dispute territoriali con l’India.
Negli ultimi anni, la Cina ha sempre più affermato la sua rivendicazione sull’intero stato indiano nord-orientale dell’Arunachal Pradesh, che Pechino si riferisce come Tibet meridionale.
Delhi sostiene che l’Arunachal Pradesh è parte integrante dell’India, sottolineando che i suoi residenti partecipano regolarmente alle elezioni per scegliere il loro governo statale, non lasciando spazio a compromessi.
“Se Cina e India non abbandonano il concetto di sovranità, continueranno a lottare a tempo indeterminato. Se possono raggiungere un accordo sul Tibet meridionale [Arunachal Pradesh], i due paesi potrebbero raggiungere una pace duratura”, ha detto alla BBC il professor Shen Dingli dell’Università di Fudan a Shanghai.
Per ora, sia Delhi che Pechino riconoscono che è improbabile che la loro disputa territoriale venga risolta presto.
Sembrano disposti a stabilire una relazione di lavoro reciprocamente vantaggiosa, mirando a evitare tensioni ed evitando di fare affidamento su qualsiasi blocco di potere globale per il sostegno.
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