L’uscita di Christian Horner dalla Red Bull: un resoconto dettagliato degli eventi
La rimozione di Christian Horner dalla Red Bull potrebbe sembrare brusca, soprattutto dopo il quinto posto di Max Verstappen al Gran Premio di Gran Bretagna appena tre giorni prima.
Tuttavia, questa decisione era in preparazione da almeno 18 mesi.
Horner, che è stato al timone per due decenni, sarà ricordato come uno dei team principal di maggior successo della Formula 1.
Eppure, il suo dominio di lunga data sulla Red Bull Racing si stava affievolendo da qualche tempo.
La posizione di Horner è stata messa in discussione per la prima volta nel febbraio dell’anno precedente, quando una dipendente lo ha accusato di molestie sessuali e comportamenti coercitivi e controllanti. Le indagini interne della Red Bull lo hanno scagionato due volte da queste accuse.
Le ragioni alla base della partenza di Horner vanno oltre questo episodio, la cui risoluzione finale rimane incerta. Tuttavia, ha aggiunto slancio alla serie di eventi che hanno portato alla decisione della Red Bull.
Guardando all’attuale stato della Red Bull, è difficile riconciliare il fatto che Verstappen sia il campione del mondo in carica.
Verstappen, ampiamente considerato il miglior pilota in F1, è attualmente terzo nel campionato, dietro a Oscar Piastri della McLaren di 69 punti a metà stagione.
Il pilota olandese ha ottenuto solo due vittorie in questa stagione e solo quattro nelle ultime 24 gare. La Red Bull si classifica quarta nel campionato costruttori, la più bassa tra le prime squadre, senza una chiara via di miglioramento.
Simultaneamente, il futuro di Verstappen è incerto. Horner ha sottolineato il contratto del pilota fino al 2028, ma la Mercedes lo ha attivamente corteggiato.
La partenza di Verstappen, date le attuali prestazioni della Red Bull, sarebbe catastrofica per la squadra. Ha segnato 165 punti in questa stagione, mentre il loro secondo pilota ne ha gestiti solo sette.
Quindi, cosa sappiamo degli eventi che hanno portato alla sua partenza? Mentre la Red Bull è rimasta abbottonata, sono emersi dettagli di lotte di potere dietro le quinte, disaccordi e preoccupazioni sulle decisioni relative all’auto e ai piloti.
Adrian Newey, nella foto qui con Horner, è un rinomato genio del design della F1 che ha lasciato la Red Bull per l’Aston Martin con un accordo da 30 milioni di sterline all’anno quest’anno
La Red Bull si è chiusa a riccio, non offrendo alcun commento al di là della loro dichiarazione pubblica secondo cui Horner è stato “sollevato dalle sue mansioni operative a partire da oggi”.
Anche le fonti interne che in genere forniscono briefing affidabili si rifiutano di parlare off the record.
Pertanto, individuare l’esatto catalizzatore di questa decisione rimane speculativo.
Anche se la decisione può sembrare improvvisa, un esame più attento rivela che potrebbe non essere del tutto inaspettata. Esploriamo come gli eventi hanno raggiunto questo punto.
Le radici di questa situazione possono essere fatte risalire a ottobre 2022, o forse anche prima, con la morte del co-proprietario della Red Bull Dietrich Mateschitz.
Horner ha visto un’opportunità per consolidare il suo potere e ha iniziato a manovrare, con Helmut Marko, il consulente motorsport di lunga data della Red Bull e un caro amico di Mateschitz, che è diventato il primo ostacolo.
Ne è seguita una lotta di potere, con voci che circolavano secondo cui Horner stava tentando di estromettere Marko. La situazione è rimasta irrisolta fino a marzo 2024, quando Verstappen è intervenuto, sostenendo Marko e chiarendo che se Marko se ne fosse andato, lo avrebbe seguito.
Anche il padre di Verstappen, Jos, ha espresso il suo malcontento. In seguito alle accuse contro Horner, Jos Verstappen ha dichiarato che la squadra si sarebbe disintegrata se Horner fosse rimasto in carica.
Nel frattempo, Horner gestiva le tensioni interne all’interno del dipartimento di progettazione tra il chief technical officer Adrian Newey e il technical director Pierre Wache.
Per tutto il 2023, Horner ha suggerito che Newey, considerato il più grande designer nella storia della F1, non fosse più cruciale come una volta. Horner sottolineava che Newey lavorava solo tre giorni alla settimana, evidenziando al contempo i ruoli di Wache e del team di leadership tecnica, in particolare il capo dell’aerodinamica Enrico Balbo.
Quando la dipendente ha mosso le sue accuse contro Horner, Newey è rimasto, secondo quanto riferito, poco impressionato. Insieme alla sensazione che altri si stessero prendendo il merito del suo lavoro, ciò ha portato alle dimissioni di Newey nell’aprile dello scorso anno.
È stato immediatamente rimosso da qualsiasi coinvolgimento con la squadra di F1 fino alla sua partenza formale più tardi nello stesso anno. Newey ha iniziato a lavorare per l’Aston Martin a marzo.
Al momento della partenza di Newey, Verstappen aveva vinto tre campionati mondiali consecutivi, con il terzo nel 2023 che è stato il più dominante della storia.
Verstappen ha iniziato la stagione 2024 con quattro vittorie nelle prime cinque gare. Dopo la partenza di Newey, ha vinto tre delle quattro successive, seguite da due delle successive 13.
Questo livello di prestazioni è continuato nel 2025, con Verstappen che ha vinto solo due volte in 12 gare a metà stagione.
Il calo di competitività della Red Bull è stato una diretta conseguenza della partenza di Newey? Anche se la certezza è impossibile, ha indubbiamente avuto un impatto. Una squadra non può perdere qualcuno del calibro di Newey senza affrontare conseguenze.
A luglio, anche il direttore sportivo di lunga data Jonathan Wheatley si è dimesso ed è ora il team principal della Sauber/Audi. Horner, con grande fastidio di Wheatley e Audi, ha annunciato la mossa prematuramente.
A settembre, il capo della strategia Will Courtenay ha seguito l’esempio e si unirà alla McLaren come direttore sportivo una volta risolte le questioni contrattuali.
Horner licenziato come team principal della Red Bull
Il rinnovo del contratto di Sergio Perez da parte di Horner è stato visto come uno dei suoi errori chiave
Nel frattempo, la Red Bull ha avuto difficoltà con la sua seconda vettura.
Mentre Verstappen ha ottenuto un record di 19 vittorie su 22 gare nel 2023, il suo compagno di squadra Sergio Perez è riuscito a ottenere solo due vittorie, entrambe nelle prime quattro gare. Dopodiché, le sue prestazioni sono diminuite drasticamente.
Nonostante sia stato mantenuto per il 2024, Perez non ha più vinto. Sebbene sia arrivato secondo dietro a Verstappen tre volte in quattro gare durante il loro inizio dominante la scorsa stagione, la sua forma aveva già iniziato a declinare a maggio, rispecchiando la tendenza della stagione precedente.
Eppure, intorno al periodo del Gran Premio di Monaco, Horner ha firmato Perez con un nuovo contratto biennale, estendendolo fino alla fine del 2026.
La decisione è sembrata sconcertante, poiché Perez aveva prestazioni inferiori e la Red Bull aveva tutta la leva.
Anche se estendere il contratto di Perez oltre il 2024 fosse stata una buona idea, cosa che molti dubitavano, non c’era bisogno di impegnare il messicano per altri due anni.
Entro dicembre 2024, i risultati di Perez erano deteriorati al punto che la Red Bull si è sentita costretta a lasciarlo cadere. Le fonti indicano che questa decisione è costata loro un’indennità di licenziamento di circa 18 milioni di euro (15,5 milioni di sterline).
Anche se questo potrebbe essere insignificante per un’azienda delle dimensioni della Red Bull, rimane una somma di denaro considerevole sprecata a causa di un errore di calcolo manageriale.
Per sostituire Perez, Horner ha selezionato Liam Lawson, che aveva partecipato solo a 11 gran premi in due stagioni per la seconda squadra della Red Bull.
La decisione si è rivelata disastrosa, con il neozelandese in difficoltà e sostituito da Yuki Tsunoda dopo sole due gare.
Il pilota giapponese era la scelta più logica, avendo completato quattro stagioni e superato Lawson come compagni di squadra.
Tuttavia, era anche evidente a coloro che avevano una conoscenza approfondita delle capacità dei piloti di F1 che Tsunoda non era in grado di eguagliare le prestazioni di Verstappen in un’auto nota per essere eccezionalmente difficile da guidare.
Le prestazioni di piloti come George Russell o Charles Leclerc in una Red Bull rimangono sconosciute, poiché la Red Bull, sotto la direzione di Horner, si è costantemente rifiutata di ingaggiare tali piloti.
Questa mancanza di prestazioni da parte del secondo pilota ha contribuito alle difficoltà della Red Bull nel campionato costruttori, che determina il montepremi di fine anno.
Altri fattori che hanno contribuito includono l’allineamento di Horner con la spinta del presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem per riportare i motori V10 aspirati naturalmente in F1 all’inizio di quest’anno.
I rivali credevano che Horner fosse motivato dalla preoccupazione che il nuovo motore interno della Red Bull per il prossimo anno sarebbe stato non competitivo rispetto alla Mercedes. Potrebbe anche aver creduto che fosse nel migliore interesse dello sport, ma la vera ragione rimane poco chiara.
Strategicamente, questo è stato imprudente. Il nuovo partner motoristico della Red Bull, Ford, è entrato in F1 a causa delle regole del 2026, che enfatizzano fortemente la tecnologia ibrida. Era improbabile che Ford, già a disagio per le accuse che circondano Horner, approvasse questa posizione.
Inoltre, il piano V10 era chiaramente insostenibile a causa dell’opposizione di Mercedes, Honda e Audi, che lo avrebbero bloccato collettivamente. Quindi, sostenerlo era inutile.
La stretta relazione di Horner con Ben Sulayem su altre questioni, come esortarlo ad agire sulla base di teorie infondate per spiegare il dominio della McLaren, ha anche causato attriti.
Verstappen è stato collegato alla Mercedes – il suo futuro era legato alla partenza di Horner?
Quando sono emerse le accuse di molestie sessuali, Horner è stato protetto dall’azionista di maggioranza tailandese, Chalerm Yoovidhya, che lo ha sostenuto e gli ha permesso di rimanere nella sua posizione.
Tuttavia, entro un anno, Horner è stato informato che ora riferiva direttamente a Oliver Mintzlaff, amministratore delegato di Red Bull per progetti aziendali e investimenti. La citazione di Mintzlaff è stata inclusa nella dichiarazione di mercoledì che annunciava la partenza di Horner.
La voce dominante all’interno della F1 mercoledì era che la Red Bull avesse ricevuto un ultimatum dal campo di Verstappen: o Horner se ne va, o Max lo fa.
Se questo sia vero rimane sconosciuto, poiché la Red Bull non ha fornito una spiegazione pubblica e potrebbe non farlo mai.
Tuttavia, Verstappen ha ripetutamente affermato il suo desiderio di lavorare in un ambiente calmo e rilassato, cosa che la Red Bull non è stata per almeno gli ultimi 18 mesi, e forse anche più a lungo.
In definitiva, probabilmente si riduce a questo: i risultati erano in calo, il personale senior chiave se n’era andato, erano state prese una serie di decisioni discutibili, rimaneva una significativa minaccia alla reputazione e c’erano preoccupazioni sul loro pilota di punta.
In una situazione del genere, il futuro di qualsiasi CEO sarebbe precario. Alla fine, sembra che la Red Bull abbia semplicemente esaurito le ragioni per mantenere Horner.
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