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Un’indagine dell’esercito britannico ha rivelato che alcuni soldati di stanza presso l’Unità di addestramento dell’esercito britannico in Kenya (Batuk) continuano a frequentare prostitute, nonostante un divieto ufficiale.
Il rapporto ha affermato che l’uso di prostitute da parte dei soldati di Batuk era “a un livello basso o moderato”, ma ha sottolineato che sono necessari ulteriori sforzi per eliminare completamente la pratica.
L’inchiesta è durata oltre due anni, esaminando la condotta presso la base da luglio 2022 in poi.
È stata avviata nell’ottobre 2024 a seguito di un’indagine di ITV sul comportamento dei soldati di Batuk, che includeva accuse di personale dell’esercito che pagava donne locali per servizi sessuali.
Il documentario di ITV ha fatto seguito a precedenti preoccupazioni riguardanti Batuk, in particolare la morte nel 2012 di Agnes Wanjiru, una donna locale presumibilmente uccisa da un soldato britannico di stanza presso la base.
Da allora, sono emerse una serie di accuse riguardanti la condotta delle truppe presso il sito di addestramento, situato vicino a Nanyuki, a circa 200 km (125 miglia) a nord di Nairobi, la capitale keniota.
Nel 2022, il Ministero della Difesa (MoD) del Regno Unito ha vietato alle sue forze di utilizzare prostitute all’estero come parte di un’iniziativa più ampia per combattere lo sfruttamento e l’abuso sessuale all’interno dell’esercito.
Il capo di stato maggiore della difesa del Regno Unito, il generale Sir Roly Walker, ha affermato l’impegno dell’esercito a sradicare lo sfruttamento sessuale da parte del suo personale.
“Le conclusioni dell’indagine di servizio che ho commissionato concludono che il sesso transazionale sta ancora avvenendo in Kenya a un livello da basso a moderato. Non dovrebbe accadere affatto”, ha affermato.
“Non c’è assolutamente posto per lo sfruttamento e l’abuso sessuale da parte di persone nell’esercito britannico. È in completa contraddizione con ciò che significa essere un soldato britannico. Prende di mira i vulnerabili e avvantaggia coloro che cercano di trarre profitto da abusi e sfruttamento”, ha aggiunto.
L’indagine di servizio è stata condotta da un gruppo di quattro persone, composto da due ufficiali in servizio, un funzionario pubblico e un consulente indipendente.
L’indagine si è concentrata sul comportamento delle truppe di stanza a Batuk e ha valutato i sistemi dell’esercito progettati per prevenire violazioni del suo regolamento JSP 769, che vieta ai soldati di pagare per il sesso.
Il rapporto descrive in dettaglio 35 casi in cui i soldati di Batuk erano sospettati di aver pagato per il sesso da quando le linee guida sulla regola sono state diffuse nel luglio 2022. Durante questo periodo di tempo, 7.666 soldati britannici erano di stanza presso la base.
Rileva che 26 di questi casi si sono verificati prima che l’addestramento sul nuovo regolamento fosse iniziato per tutto il personale dell’esercito nel novembre di quell’anno, con nove casi segnalati successivamente. Nella maggior parte dei casi, le accuse di soldati che pagavano per il sesso non sono state provate.
Oltre ai casi descritti nel rapporto, il Foreign Office ha informato la BBC di un piccolo numero – meno di cinque – di presunti incidenti che coinvolgono l’uso di prostitute che sono attualmente sotto inchiesta. Questi incidenti sarebbero avvenuti dopo la conclusione dell’inchiesta.
Il rapporto ha riconosciuto l’addestramento fornito dall’esercito e le misure di controllo in atto, ma ha ammesso che “l’attività sessuale transazionale” da parte del personale del Regno Unito in Kenya era ancora in corso, stimando che il “livello sia da qualche parte tra basso e moderato”.
“Non è fuori controllo, ma il modo migliore per l’esercito di gestire il rischio è che l’esercito presuma che possa essere all’estremità superiore di quella scala tra basso e moderato”, ha aggiunto il rapporto.
Il rapporto ha evidenziato gli sforzi dell’esercito per combattere la pratica, tra cui l’addestramento regolare e l’implementazione di pattuglie “sharkwatch”, in cui un ufficiale superiore di grado di sergente o superiore monitora la condotta del personale junior quando lasciano la base per uscite sociali.
L’esercito ha dichiarato che implementerà le raccomandazioni del rapporto, che includono la semplificazione del processo per licenziare i soldati che hanno avuto contatti con prostitute e l’implementazione di ulteriori programmi di addestramento.
Questo rapporto fa seguito ad anni di controversie sulla condotta dei soldati a Batuk, innescate da un’indagine del Sunday Times del 2021 che ha rivelato il presunto coinvolgimento di un soldato britannico nell’omicidio della signora Wanjiru. La signora Wanjiru era madre di un bambino il cui corpo è stato scoperto in una fossa settica vicino a un hotel dove è stata vista l’ultima volta con dei soldati la notte della sua scomparsa.
Separatamente in Kenya, i membri del Parlamento hanno condotto un’inchiesta su accuse più ampie di maltrattamento della popolazione locale da parte dei soldati di Batuk. Hanno ascoltato affermazioni durante le audizioni pubbliche di lesioni presumibilmente subite a causa del comportamento delle truppe britanniche, nonché accuse di soldati che hanno avuto figli con madri keniote e successivamente li hanno abbandonati al ritorno a casa.
Nel giugno di quest’anno, un soldato di stanza presso la base è stato rimpatriato nel Regno Unito dopo essere stato accusato di stupro.
L’indagine di servizio alla base dell’ultimo rapporto ha affermato di aver parlato con numerosi kenioti locali e ha scoperto che “la stragrande maggioranza” dei residenti locali era soddisfatta della presenza del campo di Batuk.
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