Secondo una recente dichiarazione dei Membri del Parlamento, negozi e fornitori di servizi potrebbero dover essere obbligati ad accettare pagamenti in contanti per tutelare le persone che ne dipendono.
Un rapporto del Comitato del Tesoro, che affronta il tema dell’accettazione dei pagamenti in contanti, si è fermato prima di proporre cambiamenti legislativi immediati, ma ha invitato il governo a rafforzare in modo significativo la sua supervisione su questo tema.
Il comitato ha osservato: “Potrebbe arrivare il momento in cui HM Treasury dovrà imporre l’accettazione del contante se non verranno assicurate adeguate protezioni per chi si affida alla valuta fisica.”
Alcune giurisdizioni, come l’Australia e parte dell’Unione Europea, stanno già valutando l’obbligo di accettare contanti per servizi essenziali in condizioni specifiche.
Un ministro del governo, chiamato a testimoniare all’inchiesta, ha confermato che non ci sono attualmente piani per rendere l’accettazione del contante obbligatoria nel Regno Unito.
Al momento, le imprese sono libere di determinare quali forme di pagamento accettare.
Con un numero sempre crescente di esercizi che adottano transazioni solo con carta, il comitato ha avvertito che i prezzi potrebbero aumentare per beni e servizi essenziali presso quei pochi rivenditori che ancora accettano contante.
Ciò potrebbe portare a un “premio della povertà” per chi si affida al contante per gestire il proprio bilancio, con particolare impatto sulla popolazione vulnerabile come persone con disabilità cognitive o anziani.
“Una minoranza significativa resta dipendente dall’accesso al contante,” ha dichiarato Dame Meg Hillier, presidente dell’influente Comitato del Tesoro.
Descrivendo il rapporto come una “sveglia”, Dame Meg ha sottolineato i rischi di ignorare coloro che risentono del calo nell’uso della valuta fisica.
Il comitato ha sollecitato il governo a rafforzare sensibilmente il monitoraggio e la rendicontazione sull’accettazione del contante a livello nazionale.
Il rapporto ha avvertito che la mancata soluzione del problema potrebbe escludere le persone dall’accesso a luoghi pubblici come centri ricreativi, teatri o mezzi di trasporto pubblico, citando casi di automobilisti che non possono più pagare in contanti nei parcheggi.
“Attualmente il governo non dispone di dati completi sull’accettazione del contante, una situazione insostenibile,” ha aggiunto Dame Meg.
Il comitato ha evidenziato particolari preoccupazioni per le vittime di abusi domestici o finanziari, per cui il contante è fondamentale per mantenere privacy e indipendenza da partner controllanti.
Quest’ultimo rapporto viene visto come una tappa importante nel dibattito in corso sul futuro della moneta fisica, a seguito della Access to Cash Review del 2019, che aveva chiesto misure urgenti per tutelare l’accesso al contante.
Il comitato ha inoltre sottolineato che per alcune imprese, come i commercianti ambulanti, il contante resta essenziale per la loro sopravvivenza.
A Epsom, nel Surrey, un mercato con una storia secolare ha visto solo negli ultimi anni la maggior parte dei clienti passare ai pagamenti digitali.
Chris Ilsley, che gestisce CI Plants da 13 anni, ha osservato una transizione dai pagamenti esclusivamente in contanti adesso prevalentemente con carta, che rappresentano dal 70% all’80% delle transazioni.
Accanto al suo banco di gerani, Ilsley ha espresso disponibilità ad accettare qualsiasi metodo di pagamento, notando che i pagamenti con carta sono appena più comodi, ma più lenti da elaborare.
“Siamo felici di accettare qualsiasi pagamento,” ha detto il quarantasettenne. “Preferisco che i clienti anziani usino la carta e tengano sicuri i loro portafogli.”
Alla bancarella The Fruit Machine, Tom Cresswell ha anche riferito che la maggioranza dei clienti ora preferisce pagare con carta.
“I giovani raramente usano il contante, pagano invece con telefoni o orologi,” ha spiegato il cinquantaduenne.
“I clienti più anziani tendono a preferire il contante. Alla fine, diamo priorità a ciò che è più semplice per il cliente.”
Le conclusioni del comitato coincidono con il recente accordo della Post Office con le banche per mantenere servizi bancari di base agli sportelli fino al 2030.
L’accordo coinvolge 30 banche e società di mutuo soccorso, permettendo ai clienti di prelevare e depositare contante, controllare i saldi e versare assegni presso la propria filiale locale.
Alcuni gruppi di advocacy hanno sostenuto che la legislazione che rende obbligatoria l’accettazione del contante dovrebbe essere introdotta immediatamente.
Ron Delnevo della Payments Choice Alliance ha criticato il comitato per quello che ha definito un “approccio orientato al ritardo”.
Il Tesoro ha dichiarato che il governo resta impegnato nell’istituzione di 350 hub bancari in tutto il paese.
Un portavoce ha affermato: “Sosteniamo le aziende che desiderano continuare ad accettare contanti, e le recenti regole della Financial Conduct Authority sono pensate per facilitare i depositi per loro.”
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