Abdulqadir Abdullah Ali, 62 anni, ha subito gravi danni ai nervi alla gamba durante il prolungato assedio di el-Fasher, una città in Sudan, a causa della mancanza di accesso ai farmaci per il suo diabete.
Nonostante camminasse con un’evidente zoppia, l’intenso panico che ha provato quando i combattenti delle Forze di Supporto Rapido (RSF) hanno conquistato la città nella regione del Darfur ha oscurato il suo dolore mentre fuggiva.
“La mattina in cui sono arrivate le RSF, c’è stato un intenso fuoco di armi e esplosivi”, ha raccontato.
“Le persone erano sopraffatte dalla paura, fuggendo dalle loro case in ogni direzione: padri, figli, figlie, tutti in fuga.”
La caduta di el-Fasher dopo un assedio di 18 mesi rappresenta un capitolo particolarmente brutale nella guerra civile in corso in Sudan.
La BBC ha ottenuto resoconti di prima mano da coloro che sono fuggiti viaggiando verso un campo tendato nel Sudan settentrionale controllato dall’esercito. Le autorità hanno monitorato la squadra durante tutta la visita.
Le RSF sono impegnate in un conflitto con l’esercito regolare dall’aprile 2023, quando una lotta per il potere è degenerata in una vera e propria guerra.
La conquista di el-Fasher è stata una vittoria significativa per il gruppo paramilitare, che ha effettivamente spodestato l’esercito dalla sua ultima roccaforte nel Darfur.
Tuttavia, le crescenti prove di atrocità di massa hanno suscitato la condanna a livello internazionale e acuito l’attenzione degli sforzi americani per risolvere il conflitto.
Attenzione: questo report contiene dettagli che alcuni lettori potrebbero trovare angoscianti.
Il signor Ali è stato trovato mentre vagava per il campo, situato nel deserto vicino ad al-Dabbah, a circa 770 km (480 miglia) a nord-est di el-Fasher.
Era in procinto di registrare la sua famiglia per una tenda.
“Loro [i combattenti delle RSF] stavano sparando indiscriminatamente munizioni vere contro le persone – anziani, civili – svuotando le loro armi su di loro”, ha dichiarato.
“Alcuni membri delle RSF hanno usato i loro veicoli per investire chiunque sembrasse ancora respirare.”
Il signor Ali ha raccontato di aver corso quando possibile, di essersi trascinato o nascosto quando il pericolo si avvicinava troppo. Alla fine, ha raggiunto il villaggio di Gurni, a pochi chilometri da el-Fasher.
Gurni è stata la destinazione principale per molti in fuga dalla città, tra cui Mohammed Abbaker Adam, un funzionario locale del vicino campo di Zamzam per sfollati.
Il signor Adam si era ritirato a el-Fasher quando Zamzam è stato invaso dalle RSF in aprile ed è partito il giorno prima della conquista della città in ottobre.
Si è fatto crescere la barba bianca per sembrare più vecchio, sperando di essere trattato con più clemenza.
“La strada qui era disseminata di morte”, ha dichiarato.
“Abbiamo assistito a persone che venivano colpite direttamente di fronte a noi, poi portate via e gettate via. I corpi di altri giacevano insepolti all’aperto, alcuni anche per due o tre giorni.”
“Così tante persone sono disperse”, ha aggiunto. “Non abbiamo idea di dove siano.”
Mentre alcuni hanno intrapreso il lungo viaggio verso al-Dabbah, altri hanno raggiunto un hub umanitario a Tawila, a circa 70 km da el-Fasher.
Altri ancora hanno varcato il confine con il Ciad. Tuttavia, l’ONU riferisce che si conosce l’ubicazione di meno della metà delle circa 260.000 persone che si trovavano in città prima della sua caduta.
Le agenzie di aiuto ritengono che molti rimangano nelle vicinanze, incapaci di fuggire a causa del pericolo, della detenzione o del costo per assicurarsi il passaggio.
Il signor Adam ha corroborato le diffuse segnalazioni di violenza sessuale, affermando che i combattenti hanno anche violentato donne.
“Avrebbero portato una donna dietro un albero o in un luogo lontano, fuori dalla vista, in modo che nessuno potesse assistere”, ha detto.
“Ma si potevano sentire gridare: ‘Aiuto, aiuto.’ Dopodiché, sarebbero uscite e avrebbero detto: ‘Mi hanno violentata.'”
Le donne costituiscono la maggior parte della popolazione del campo, con molte che si rifiutano di fornire i loro nomi per garantire la sicurezza di coloro che sono rimasti indietro.
Una donna di 19 anni ha riferito che i combattenti delle RSF a un posto di blocco hanno sequestrato una ragazza dal suo gruppo, costringendoli ad abbandonarla.
“Ero terrorizzata”, ha dichiarato. “Quando l’hanno presa dall’auto al posto di blocco, temevo che avrebbero preso una ragazza ad ogni posto di blocco. Ma hanno preso solo lei, e quella è stata la fine fino a quando non siamo arrivati qui.”
Aveva viaggiato con sua sorella e suo fratello minori. Il loro padre, un soldato, è stato ucciso in battaglia. Sua madre non era a el-Fasher quando è caduta.
I tre fratelli sono fuggiti dalla città a piedi con la loro nonna, che è morta prima che raggiungessero Gurni, lasciandoli continuare da soli.
“Non abbiamo portato abbastanza acqua perché abbiamo sottovalutato la distanza”, ha detto la giovane donna.
“Abbiamo camminato e camminato finché mia nonna non è crollata. Ho pensato che potesse essere dovuto alla mancanza di cibo o acqua.
“Non sono riuscita a trovarle il polso e non si è più svegliata. Ho trovato un dottore in un villaggio vicino che è venuto e ha detto: ‘Tua nonna è partita.’ Ho cercato di rimanere forte per mia sorella e mio fratello, ma non sapevo come l’avrei detto a mia madre.”
Erano particolarmente preoccupati per il loro fratello di 15 anni perché le RSF sospettavano che gli uomini in fuga avessero combattuto con l’esercito.
Il ragazzo ha raccontato la sua disavventura a un posto di blocco dove tutti i giovani sono stati fatti scendere dai veicoli.
“Le RSF ci hanno interrogato per ore sotto il sole cocente”, ha spiegato. “Hanno affermato che eravamo soldati – alcuni dei più grandi probabilmente lo erano.
“I combattenti delle RSF ci sovrastavano, ci circondavano, ci frustavano e ci minacciavano con le loro armi. Ho perso la speranza e ho detto loro: ‘Fatemi quello che volete.'”
Alla fine, lo hanno rilasciato dopo che sua sorella di 13 anni ha detto loro che loro padre era morto e che lui era il suo unico fratello. Si è riunito con sua madre al campo di al-Dabbah.
Molti testimoni hanno descritto le RSF che separavano gli uomini in età da combattimento dagli uomini e dalle donne più anziani.
Questo è successo ad Abdullah Adam Mohamed a Gurni, separandolo dalle sue tre giovani figlie, di due, quattro e sei anni. Il venditore di profumi si prendeva cura di loro da quando sua moglie era stata uccisa in un bombardamento quattro mesi prima.
“Ho affidato le mie figlie alle donne che viaggiavano con noi”, ha detto alla BBC. “Poi sono arrivate le RSF con grandi veicoli e noi [gli uomini] temevamo di essere reclutati con la forza. Quindi, alcuni di noi sono corsi e hanno cercato rifugio nel quartiere.”
“Per tutta la notte, mi sono chiesto come avrei mai ritrovato le mie figlie. Ho già perso così tante persone – temevo di perdere anche loro.”
Il signor Mohamed è riuscito a fuggire, ma altri non sono stati così fortunati. Il signor Ali ha raccontato di aver visto le RSF aprire il fuoco su un gruppo di uomini da lontano.
“Hanno ucciso gli uomini ma hanno risparmiato le donne, sparando a tutti gli uomini”, ha detto alla BBC. “Molti sono morti e noi siamo fuggiti.”
Il signor Ali e il signor Adam hanno lasciato Gurni su asini, viaggiando di notte verso il villaggio successivo, Tur’rah.
Anche il signor Mohamed ha raggiunto Tur’rah, dove si è riunito con le sue figlie. Da lì, hanno preso dei veicoli per il lungo viaggio verso al-Dabbah.
Molti sono arrivati al campo senza niente. Dopo aver lasciato la città quasi senza beni, hanno dovuto pagare tangenti ai posti di blocco per poter procedere.
“I combattenti delle RSF ci hanno spogliato di tutto: denaro, telefoni, persino i nostri bei vestiti”, ha detto il signor Adam. “Ad ogni fermata, ti facevano chiamare i tuoi parenti per farti trasferire denaro sul tuo conto del telefono cellulare prima di permetterti di passare al posto di blocco successivo.”
Le RSF hanno dichiarato alla BBC che respingono le accuse di abusi sistematici contro i civili.
“Le specifiche accuse sollevate – saccheggi, uccisioni, violenza sessuale o maltrattamenti di civili – non riflettono le nostre direttive”, ha detto il dottor Ibrahim Mukhayer, consigliere del leader delle RSF, il generale Mohammed Hamdan Dagalo.
“Qualsiasi membro delle RSF ritenuto responsabile di illeciti sarà ritenuto pienamente responsabile.”
Ha affermato che il gruppo ritiene che le accuse di diffuse atrocità facciano parte di una campagna mediatica politicamente motivata contro di loro da quelli che ha descritto come elementi islamisti all’interno dell’amministrazione sudanese guidata dai militari.
Le RSF hanno pubblicato video per cercare di rimodellare la narrazione, mostrando i suoi ufficiali che salutano le persone in fuga da el-Fasher, camion che portano aiuti umanitari e centri medici che vengono riaperti.
Il signor Mohamed ha detto alla BBC che i soldati semplici delle RSF erano più brutali quando i loro ufficiali non erano presenti, mentre il signor Adam ha liquidato quelli che ha descritto come tentativi del gruppo paramilitare di migliorare la sua immagine.
“Hanno questa strategia”, ha detto. “Radunano 10 o 15 persone, ci danno acqua e ci filmano come se ci stessero trattando bene.
“Una volta che le telecamere se ne sono andate, inizieranno a picchiarci, a trattarci molto male e a prenderci tutto ciò che abbiamo.”
All’inizio di quest’anno, gli Stati Uniti hanno stabilito che le RSF hanno commesso un genocidio in Darfur.
Tuttavia, anche le forze armate sudanesi e le loro milizie alleate sono state accusate di atrocità, tra cui l’uccisione di civili sospettati di sostenere le RSF e il bombardamento indiscriminato di aree residenziali.
Questo capitolo particolarmente brutale della devastante guerra del Sudan ha attirato l’attenzione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Ha promesso di essere più direttamente coinvolto negli sforzi in corso degli Stati Uniti per mediare un cessate il fuoco.
Per coloro che sono fuggiti da el-Fasher, questa sembra una prospettiva lontana. Sono stati ripetutamente traumatizzati dal conflitto e non hanno idea di cosa riserva loro il futuro.
Ma sono resilienti. Il signor Ali non aveva sentito parlare dell’improvviso interesse di Trump. Era concentrato sull’inseguimento dei funzionari per ottenere il permesso di rimanere nel campo in una tenda dove, ha detto, “possiamo vivere e riposare”.
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