Vivergo, un importante produttore britannico di bioetanolo, ha interrotto la produzione e inizierà i licenziamenti per i suoi 160 dipendenti a partire da martedì.
Dopo settimane di deliberazioni, il governo ha annunciato venerdì che non fornirà assistenza finanziaria al settore del bioetanolo, che deve affrontare la crescente concorrenza delle importazioni di etanolo dagli Stati Uniti.
Vivergo, di proprietà di Associated British Foods, ha dichiarato che la continuazione dell’attività senza supporto comporterebbe un’attività “fortemente in perdita”. Di conseguenza, l’impianto sta chiudendo, con tutte le partenze del personale e la demolizione del sito previste entro la fine dell’anno.
Il governo ha giustificato la sua decisione, citando che un salvataggio non fornirebbe valore per i contribuenti né risolverebbe le sfide a lungo termine del settore.
Alex Snowden, direttore operativo di Vivergo, ha descritto la chiusura come “straziante”.
“Vengo dalla zona, vivo a 10 minuti dal sito”, ha detto. “È una parte enorme della mia vita.”
“Quello che stiamo facendo effettivamente ora è svuotare l’ultima parte del nostro birrificio mentre stiamo smantellando l’impianto”, ha detto alla BBC.
L’impianto, situato vicino all’estuario dell’Humber, lavora grano coltivato localmente per distillare alcol per il bioetanolo, convertendo il residuo in pellet di mangime ad alto contenuto proteico, principalmente per i bovini da latte.
L’operazione ha subito fluttuazioni ma ora è in buone condizioni, ha osservato Snowden, il che, a suo dire, rende la chiusura particolarmente deludente.
Il bioetanolo, derivato da oli esausti o cereali, viene utilizzato come additivo per carburanti per ridurre le emissioni. Viene aggiunto a carburanti come la benzina E5 ed E10 e al carburante per aviazione sostenibile.
A maggio, il Regno Unito ha finalizzato un accordo commerciale che elimina le tariffe del 19% su un massimo di 1,4 miliardi di litri di etanolo importato dagli Stati Uniti, una quantità equivalente alle dimensioni del mercato del Regno Unito.
Questa concessione faceva parte di un più ampio patto commerciale progettato per allentare le tariffe minacciate dall’allora presidente Donald Trump sulle importazioni britanniche di automobili e acciaio negli Stati Uniti.
Anche prima dell’accordo commerciale, il settore britannico sosteneva che le importazioni statunitensi avevano un vantaggio sleale perché l’etanolo statunitense è certificato come sottoprodotto di scarto nel Regno Unito, mentre il bioetanolo prodotto internamente non lo è.
I produttori britannici hanno sostenuto che ciò consente ai rivali statunitensi di sottometterli, una situazione esacerbata dalla rimozione delle tariffe.
Vivergo è uno dei due siti di bioetanolo nel Regno Unito che hanno indicato la chiusura senza il sostegno del governo.
La BBC riferisce che l’altro impianto a Redcar, Teesside, di proprietà della società tedesca Ensus, attende una decisione del governo sul sostegno alla sua produzione di CO2, un prodotto vitale per l’industria, la produzione alimentare e l’assistenza sanitaria.
Vivergo aveva anche pianificato di catturare la CO2 generata durante la produzione di bioetanolo, ma non aveva ancora iniziato il processo.
Ben Hackett, amministratore delegato di Vivergo, ha definito la decisione del governo un “duro colpo per Hull e l’Humber”.
Ha sostenuto che il governo aveva ritenuto il settore del bioetanolo sacrificabile e che la sua decisione costituiva un “atto flagrante di autolesionismo economico”.
Oltre alle perdite di posti di lavoro presso Vivergo, la società ha avvertito di effetti a cascata su fornitori e clienti.
Paul Temple, un agricoltore che si trova entro 30 miglia da Vivergo, non solo ha fornito grano all’impianto, ma ha anche acquistato mangime per il suo bestiame.
“A seguito dei negoziati commerciali – che rendono un impianto effettivamente antieconomico… questo è davvero frustrante”, ha detto.
Louise Holder, direttrice di una società di autotrasporti locale, ha aggiunto che la chiusura avrebbe un impatto “enorme” sull’economia locale.
“Le persone [saranno] senza lavoro”, ha detto. “Ovviamente c’è un impatto sull’industria dell’ospitalità, perché le persone non escono, perché non se lo possono permettere. Ha solo un effetto a catena su tutti, su ogni attività.”
Andrew Symes, amministratore delegato di OXCCU, un produttore di carburante per aviazione sostenibile, ha dichiarato al programma Today della BBC che la chiusura aumenterebbe la dipendenza del Regno Unito dalle importazioni di CO2 ed etanolo, che ha definito “rischiosa”.
“Penso che probabilmente non sia stato capito quando è stato concluso l’accordo commerciale”, ha detto.
Il governo ha dichiarato di aver preso la decisione “nell’interesse nazionale” e che l’accordo tariffario con gli Stati Uniti aveva protetto “centinaia di migliaia di posti di lavoro in settori come quello automobilistico e aerospaziale”.
Un portavoce del governo ha detto che sosterrà le aziende durante il processo di chiusura e continuerà a sviluppare proposte per “garantire la resilienza della nostra fornitura di CO2 a lungo termine”.
Charlotte Brumpton-Childs, funzionario nazionale del GMB, ha sottolineato che l’impegno del governo per le politiche verdi dovrebbe estendersi al sostegno dei posti di lavoro verdi.
“Una strategia industriale per l’energia pulita non significa nulla se non possiamo proteggere gli impianti abbastanza a lungo da fornire posti di lavoro per l’energia pulita qui nel Regno Unito”, ha detto.
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