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Una valutazione completa del giacimento petrolifero di Rosebank, la più grande riserva petrolifera non sviluppata del Regno Unito, ha rivelato la potenziale portata del suo impatto ambientale qualora venisse concessa l’approvazione governativa.
Gli sviluppatori prevedono che l’utilizzo di prodotti petroliferi provenienti dal giacimento di Rosebank comporterebbe il rilascio di quasi 250 milioni di tonnellate di gas serra nell’atmosfera.
Sebbene la quantità annuale possa fluttuare, questa cifra è sostanziale se confrontata con le emissioni totali del Regno Unito di 371 milioni di tonnellate nel 2024.
Nonostante ciò, lo sviluppatore del giacimento ha affermato che le sue emissioni “non sono significative” nel contesto degli impegni climatici internazionali del Regno Unito.
Al contrario, gli oppositori hanno definito la valutazione come un'”ammissione del vasto danno causato dai cambiamenti climatici” che il progetto precipiterebbe.
Situato a circa 80 miglia a nord-ovest delle Shetland, il giacimento petrolifero e di gas di Rosebank rappresenta uno dei più significativi depositi di combustibili fossili non sfruttati nelle acque del Regno Unito.
Le stime suggeriscono che il giacimento contenga fino a 300 milioni di barili di petrolio, insieme a riserve di gas naturale, ed è di proprietà congiunta della società energetica norvegese Equinor e della società britannica Ithaca Energy.
Inizialmente approvata nel 2023, una successiva sentenza del tribunale di gennaio ha imposto una valutazione più approfondita delle conseguenze ambientali del giacimento, affrontando in particolare l’impatto climatico della combustione dei combustibili fossili estratti.
È ora in corso una consultazione pubblica, la cui conclusione è prevista per il 20 novembre 2025.
A seguito della consultazione, il Segretario all’Energia determinerà se autorizzare la progressione del progetto.
Paul Morozzo, un importante attivista climatico di Greenpeace UK, ha descritto le cifre aggiornate come “una sfacciata ammissione… del vasto danno climatico che sarebbe causato dalla combustione di petrolio e gas di Rosebank”.
Storicamente, le valutazioni dell’impatto ambientale per tali progetti consideravano solo le conseguenze dell’estrazione di combustibili fossili.
Tuttavia, una sentenza della Corte Suprema del giugno dell’anno precedente ha stabilito l’obbligo per le autorità di tenere conto dell’impatto ambientale dell’utilizzo delle risorse estratte. Questa decisione è scaturita da una contestazione a un progetto di gas locale nel Surrey.
Questa sentenza è stata poi invocata in una successiva contestazione al giacimento petrolifero di Rosebank da parte dei gruppi di difesa ambientale Uplift e Greenpeace, con un esito favorevole a gennaio.
Equinor è stata successivamente incaricata di ricalcolare l'”impatto completo” del giacimento, portando a una stima rivista di ulteriori 249 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 nei prossimi 25 anni.
Questa cifra aggiornata è più di 50 volte superiore alla stima iniziale di 4,5 milioni di tonnellate associata al solo processo di estrazione.
Tessa Khan, direttrice esecutiva di Uplift, ha sottolineato che il progetto Rosebank servirà come un test critico dell’impegno del governo nell’affrontare i cambiamenti climatici.
“Questo enorme giacimento petrolifero non è coerente con gli impegni climatici del Regno Unito. Il mondo ha già molto più petrolio di quanto sia sicuro da bruciare”, ha affermato.
Il Regno Unito si è impegnato a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 e il Segretario all’Energia Ed Miliband ha costantemente sostenuto una transizione dai combustibili fossili.
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I combustibili fossili estratti dal giacimento di Rosebank non sono garantiti per uso domestico e sarebbero venduti sul mercato internazionale.
Di conseguenza, è improbabile che il progetto eserciti un’influenza significativa sui prezzi del gas domestico. I consulenti climatici indipendenti del Regno Unito hanno concluso nel 2022 che un’ulteriore estrazione nazionale di petrolio e gas avrebbe “al massimo, un effetto marginale sui prezzi”.
Tuttavia, Arne Gurtner, vicepresidente senior di Equinor per il Regno Unito, ha precedentemente affermato che: “Se il Regno Unito ha bisogno di petrolio di Rosebank, arriverà nel Regno Unito attraverso meccanismi di mercato aperti”.
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