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“È ingiusto revocare improvvisamente la censura,” si lamentava presumibilmente un esperto redattore di giornali, secondo un fumetto, con “The Daily Pulp” spiegato sulla sua scrivania. “Dovremmo avere il tempo di preparare le nostre menti.”
Questo toccante e satirico fumetto è opera di Abu Abraham, ampiamente considerato uno dei più importanti vignettisti politici indiani. La sua penna incisiva metteva elegantemente alla berlina chi era al potere, in particolare durante l’Emergenza del 1975, un periodo di 21 mesi in cui le libertà civili furono sospese e i media furono messi a tacere sotto il governo di Indira Gandhi.
Il 25 giugno, la stampa fu improvvisamente imbavagliata. Le rotative dei giornali a Delhi furono chiuse e, al mattino, la censura era legge. Il governo esigeva sottomissione dalla stampa e, come notoriamente osservò il leader dell’opposizione LK Advani, molti “scelsero di strisciare”.
Un altro noto fumetto di quell’epoca, firmato semplicemente “Abu”, raffigura un uomo che chiede a un altro: “Cosa pensi dei redattori che sono più leali del censore?”
Sorprendentemente, mezzo secolo dopo, i fumetti di Abu continuano a risuonare.
L’India occupa attualmente la 151a posizione nell’Indice mondiale della libertà di stampa, una valutazione annuale compilata da Reporter senza frontiere. Questa classifica riflette crescenti preoccupazioni riguardo all’indipendenza dei media sotto l’amministrazione del Primo Ministro Narendra Modi. I critici denunciano una maggiore pressione e attacchi ai giornalisti, l’acquiescenza dei media e una riduzione dello spazio per le opinioni dissenzienti. Il governo respinge queste affermazioni, sostenendo che i media rimangono liberi e vivaci.
Dopo un periodo di quasi 15 anni trascorsi a disegnare fumetti a Londra per The Observer e The Guardian, Abu tornò in India alla fine degli anni ’60. Entrò a far parte del quotidiano Indian Express come vignettista politico durante un periodo di intensa turbolenza politica.
Successivamente raccontò che la pre-censura, che imponeva ai giornali e alle riviste di sottoporre notizie, editoriali e persino pubblicità ai censori governativi prima della pubblicazione, iniziò due giorni dopo la dichiarazione dello stato di emergenza. Fu revocata brevemente dopo alcune settimane, poi reimposta un anno dopo per un periodo più breve.
“Per il resto del tempo non ho avuto interferenze ufficiali. Non mi sono preoccupato di indagare sul perché mi fosse permesso di andare avanti liberamente. E non sono interessato a scoprirlo.”
Molti dei fumetti di Abu dell’era dell’Emergenza sono iconici. Uno raffigura l’allora Presidente Fakhruddin Ali Ahmed che firma la proclamazione dalla sua vasca da bagno, catturando la fretta e la noncuranza con cui fu emessa (Ahmed firmò la dichiarazione di Emergenza che Gandhi aveva emesso poco prima della mezzanotte del 25 giugno).
Tra le opere più sorprendenti di Abu ci sono diversi fumetti audacemente timbrati con “Non approvato dai censori”, un simbolo marcato di repressione ufficiale.
In uno, un uomo tiene in mano un cartello con la scritta “Sorridi!” – una sottile frecciatina alle campagne di positività forzata del governo durante l’Emergenza. Il suo compagno replica seccamente: “Non pensi che abbiamo un adorabile censore dell’umorismo?” – una frase che riassume l’essenza dell’allegria imposta dallo stato.
Un altro fumetto apparentemente innocuo ritrae un uomo alla sua scrivania che sospira: “Il mio filo del pensiero è deragliato”. Un altro ancora mostra un manifestante che tiene un cartello con la scritta “SaveD democracy” – la “D” aggiunta goffamente, come se la democrazia stessa fosse un ripensamento.
Abu prese di mira anche Sanjay Gandhi, il figlio non eletto di Indira Gandhi, che si credeva ampiamente avesse gestito un governo ombra durante l’Emergenza, esercitando un potere illimitato. L’influenza di Sanjay era controversa e ampiamente temuta. Morì in un incidente aereo nel 1980, quattro anni prima che sua madre, Indira, fosse assassinata dalle sue guardie del corpo.
Il lavoro di Abu era profondamente politico. “Sono giunto alla conclusione che non c’è nulla di non politico al mondo. La politica è semplicemente tutto ciò che è controverso e tutto nel mondo è controverso,” scrisse nella rivista Seminar nel 1976.
Si lamentò anche dello stato dell’umorismo – teso e artificiale – quando la stampa era imbavagliata.
“Se l’umorismo a buon mercato potesse essere prodotto in una fabbrica, il pubblico si precipiterebbe a fare la fila nei nostri negozi di razionamento tutto il giorno. Man mano che i nostri giornali diventano progressivamente più noiosi, il lettore, affogando nella noia, si aggrappa a ogni battuta. I notiziari di AIR [la stazione radio statale indiana] al giorno d’oggi suonano come il discorso annuale del presidente di una società. I profitti sono accuratamente ed elaboratamente enumerati, le perdite sono o omesse o minimizzate. Gli azionisti sono rassicurati,” scrisse Abu.
In una rubrica ironica per il Sunday Standard nel 1977, Abu satirizzò la cultura dell’ossequio politico con un resoconto fittizio di una riunione della “All India Sycophantic Society”.
La parodia presentava il presidente immaginario della società che dichiarava: “La vera sicofanzia è apolitica.”
Il monologo satirico continuava con finte enunciazioni: “La sicofanzia ha una lunga e storica tradizione nel nostro paese… ‘Servilismo prima di sé’ è il nostro motto.”
La parodia di Abu culminò nella visione guida della società: “Toccare tutti i piedi disponibili e promuovere un programma ad ampio raggio di adulazione.”
Nato Attupurathu Mathew Abraham nello stato meridionale del Kerala nel 1924, Abu iniziò la sua carriera come reporter al nazionalista Bombay Chronicle, spinto meno dall’ideologia che dal fascino per il potere della parola stampata.
I suoi anni da reporter coincisero con il drammatico viaggio dell’India verso l’indipendenza, testimoniando in prima persona l’euforia che attanagliava Bombay (ora Mumbai). Riflettendo sulla stampa, osservò in seguito: “La stampa ha la pretesa di essere una crociata, ma è più spesso un conservatore dello status quo.”
Dopo due anni con Shankar’s Weekly, una nota rivista satirica, Abu puntò gli occhi sull’Europa. Un incontro fortuito con il vignettista britannico Fred Joss nel 1953 lo spinse a Londra, dove si fece rapidamente un nome.
Il suo fumetto di debutto fu accettato da Punch entro una settimana dall’arrivo, guadagnandosi l’elogio del redattore Malcolm Muggeridge come “affascinante”.
Lavorando come freelance per due anni nella competitiva scena londinese, i fumetti politici di Abu iniziarono ad apparire su Tribune e presto catturarono l’attenzione del redattore di The Observer, David Astor.
Astor gli offrì una posizione di staff presso il giornale.
“Non sei crudele come altri vignettisti, e il tuo lavoro è il tipo che stavo cercando,” disse ad Abu.
Nel 1956, su suggerimento di Astor, Abraham adottò lo pseudonimo di “Abu”, scrivendo in seguito: “Mi spiegò che qualsiasi Abraham in Europa sarebbe stato preso come un ebreo e i miei fumetti avrebbero assunto una piega senza motivo, e io non ero nemmeno ebreo.”
Astor gli assicurò anche la libertà creativa: “Non ti verrà mai chiesto di disegnare un fumetto politico che esprima idee che tu stesso non condividi personalmente.”
Abu lavorò a The Observer per 10 anni, seguito da tre anni a The Guardian, prima di tornare in India alla fine degli anni ’60. In seguito scrisse di essere “annoiaato” della politica britannica.
Oltre al fumetto, Abu è stato membro nominato della camera alta del Parlamento indiano dal 1972 al 1978. Nel 1981, lanciò Salt and Pepper, una striscia a fumetti che durò per quasi due decenni, mescolando satira gentile con osservazioni quotidiane. Tornò in Kerala nel 1988 e continuò a disegnare e scrivere fino alla sua morte nel 2002.
Ma l’eredità di Abu non riguardava mai e soltanto la battuta finale: riguardava le verità più profonde che il suo umorismo rivelava.
Come una volta osservò, “Se qualcuno ha notato un declino nelle risate, la ragione potrebbe non essere la paura di ridere dell’autorità, ma la sensazione che la realtà e la fantasia, la tragedia e la commedia si siano tutte, in qualche modo, mescolate.”
Quella confusione di assurdità e verità spesso diede al suo lavoro il suo vantaggio.
“Il premio per la battuta dell’anno,” scrisse durante l’Emergenza, “dovrebbe andare al reporter dell’agenzia di stampa indiana a Londra che citò approvando un commento di un giornale britannico sull’India sotto l’Emergenza, che ‘i treni sono in orario’ – non rendendosi conto che questa era la solita battuta inglese sull’Italia di Mussolini. Quando abbiamo tali innocenti all’estero, non abbiamo davvero bisogno di umoristi.”
Vignette e fotografia di Abu, per gentile concessione di Ayisha e Janaki Abraham
L’F-35B è atterrato in Kerala il 14 giugno dopo aver incontrato maltempo. Successivamente ha segnalato un problema tecnico.
Il lanciatore di spin indiano R Sai Kishore si unisce al Surrey per le prossime due partite del County Championship del club.
Michael Vaughan afferma di avere preoccupazioni prima del terzo Test dell’Inghilterra contro l’India, dicendo che qualsiasi cambiamento nella formazione degli ospiti sarà un “rischio” a Lord’s.
L’ex lanciatore inglese e opinionista di BBC Sport Steven Finn spiega perché l’Inghilterra ha cercato di far cambiare la palla in diverse occasioni durante il secondo Test a Headingley.
L’allenatore Brendon McCullum afferma che l’Inghilterra “probabilmente” ha commesso un errore decidendo di lanciare per prima durante la sconfitta per 336 run contro l’India nel secondo Test a Edgbaston.
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