Il trionfale bacio di Simon Yates al trofeo del Giro d’Italia, indossando la maglia rosa da leader, ha segnato il culmine di una relazione complessa.
L’affetto di Simon Yates per il Giro d’Italia è innegabile, ma le sue esperienze passate potrebbero essere definite turbolente.
Anche nel contesto delle sfide intrinseche del ciclismo, il Giro ha presentato a Yates un insolito grado di avversità.
Nel 2018, sembrava pronto per la vittoria, ma ha subito un drammatico declino a due giorni dal traguardo di Roma.
Gli anni successivi sono stati segnati da malattie, infortuni e prestazioni incoerenti.
Il suo ritorno quest’anno, dopo una pausa di due anni, lo ha segnato come un forte contendente, anche se non un favorito pre-gara.
Forse l’assenza ha effettivamente affinato la sua determinazione; la sua volontà di conquistare questa impegnativa gara è stata chiaramente intensificata.
Dopo una prestazione costantemente forte, l’attacco audace di Yates nella tappa 20 ha assicurato la maglia rosa – la maglia di leader – per la prima volta dal suo contrattempo del 2018.
Domenica a Roma, ha tagliato il traguardo in rosa, conquistando il suo secondo titolo di Gran Tour, aggiungendosi alla vittoria della Vuelta a España del 2018.
Il difficile percorso di Yates con il Giro si è concluso con una meritata vittoria.
Yates britannico conquista il primo titolo al Giro a Roma
Yates pronto per la vittoria al Giro dopo una straordinaria prestazione nella penultima tappa
Le lacrime sono scese copiose da Yates dopo aver attraversato il traguardo di Sestriere sabato, continuando durante le sue interviste post-gara.
“Ho dedicato una parte significativa della mia carriera e della mia vita a questa gara, e ci sono stati numerosi contrattempi”, ha condiviso il tipico stoico 32enne.
Contrattempi è un eufemismo considerevole.
Un’insolita ottava posizione nel 2019. Un ritiro forzato a causa del Covid-19 nel 2020.
Una difficile campagna del 2021, culminata in una forte settimana finale e un terzo posto assoluto. Un infortunio al ginocchio subito in un incidente del 2022 che ha portato all’abbandono della gara.
Tuttavia, la sua esperienza del 2018 rimane la più toccante.
Nel 2018, ha guidato per 13 giorni, vincendo tre tappe, ma nella tappa 19 è precipitato dal primo al 18° posto assoluto, mentre Chris Froome ha messo a segno un notevole ritorno sulla strada per il suo unico titolo al Giro. Yates si è classificato infine 21°.
Commoventemente, è stata sulla stessa salita del Colle delle Finestre, dove aveva vacillato sette anni prima, che Yates ha colto la sua occasione, distanziando i rivali Isaac del Toro e Richard Carapaz per conquistare la vittoria.
Yates ha poi rivelato di aver preso di mira privatamente questa salita dall’annuncio del percorso, con l’obiettivo di “concludere quel capitolo” del 2018, nonostante non l’avesse più percorsa da allora.
Anche allora, si aspettava una vittoria di tappa, non la vittoria assoluta.
Le sue intenzioni sono rimaste sottotono, e il suo ritorno alle Finestre non è stato il racconto dominante pre-tappa 20. L’attenzione era concentrata sullo scontro previsto tra Del Toro e Carapaz.
Questa mancanza di attenzione ha inavvertitamente giovato a Yates, permettendogli di staccarsi.
La Visma ha conquistato tre vittorie di tappa e il titolo assoluto nel Giro 2025.
Dopo aver rifiutato un’offerta dal Team Sky al momento del suo passaggio al professionismo nel 2014, Yates di Bury e suo fratello gemello Adam si sono uniti all’Orica–GreenEdge.
Adam è partito alla fine del 2020, ma Simon è rimasto con la squadra (ora Jayco–AlUla) fino alla fine della scorsa stagione, accettando un taglio di stipendio per unirsi alla Visma-Lease a Bike.
L’esperienza dei Gran Tour della Visma si è rivelata preziosa per Yates. La squadra olandese vanta quattro vittorie alla Vuelta, due al Tour de France e ora due al Giro dal 2019.
Il loro impiego strategico del talento generazionale Wout van Aert per assistere Yates nel superare i suoi rivali nella salita finale di sabato è stato magistrale.
La storia di Yates al Giro non è stata definita solo da contrattempi. Ha conquistato sei vittorie di tappa individuali tra il 2018 e il 2022, mostrando spesso uno stile d’attacco emozionante.
Quest’anno è stato diverso. Ha adottato un approccio più misurato, colpendo nel momento opportuno.
Non ha mai ottenuto un risultato superiore al terzo posto di tappa e non è entrato nella top 10 assoluta fino alla settima tappa.
È il primo vincitore del Giro dal 2015, dopo Alberto Contador, a non aver vinto anche una tappa.
È passato secondo nella tappa 14 e, nonostante sia scivolato al terzo posto nella tappa 17, il suo approccio misurato sembrava fruttuoso, con il campione del 2019 Carapaz che si è assunto la maggior parte dell’attacco.
Poi è arrivata la tappa 19. Yates ha perso altro tempo e ha espresso visibile frustrazione al traguardo, citando il fallimento della sua squadra nell’aderire alla strategia concordata.
Entrando nella penultima tappa, era in svantaggio rispetto a Del Toro di un minuto e 21 secondi.
La sensazione di una sconfitta imminente, che ricorda l’ultimo giro di Rory McIlroy al Masters, era palpabile. Le possibilità di Yates sembravano estinte.
Anche suo fratello Adam si è opposto a lui, sostenendo Del Toro della UAE Team Emirates-XRG.
Tuttavia, Yates ha dimostrato maturità scusandosi con la sua squadra prima della partenza di sabato, riconoscendo le proprie carenze di prestazioni e incanalando quella frustrazione mentre il piano della Visma si svolgeva perfettamente.
Cadere al terzo posto si è probabilmente rivelato vantaggioso; Del Toro e Carapaz si sono impegnati in un duello di marcatura alquanto sconcertante, permettendo a Yates di staccarsi.
Indipendentemente dalle loro tattiche, Yates si è dimostrato il più forte e il più astuto quando contava.
La compagna di Yates ha perso il suo volo iniziale per l’Italia sabato a causa della visione della sua gara, unendosi a lui per i festeggiamenti di Roma domenica.
Simile a McIlroy, Yates ha pianto prima di abbracciare un sorriso rendendosi conto della sua meritata vittoria.
Ha mostrato un ampio sorriso a Roma, offrendo anche una prospettiva perspicace sul suo successo.
“Molti possono relazionarsi a questa storia, avendo perso la gara nel 2018”, ha dichiarato prima della tappa finale. “Il modo in cui ho superato questo, credo, ha risuonato profondamente nelle persone.”
È pronto a supportare il compagno di squadra Jonas Vingegaard nel Tour di quest’anno, puntando a un terzo titolo, con Yates che potrebbe puntare alle vittorie di tappa.
Questa vittoria potrebbe spingerlo ad ulteriori successi nei Gran Tour; potrebbe anche non farlo.
Molto si dirà sulla redenzione, ma Yates non si è sfigurato nei precedenti tentativi al Giro. È stato semplicemente superato dalla sfortuna e da concorrenti superiori.
La giustizia poetica del Giro di quest’anno gli ha permesso di completare la sua narrativa personale.
Come ha affermato Yates: “La vita gira, dà e prende.”
Questa non è redenzione, ma liberazione.
Sollievo.
Gioia.
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