Sette mesi dopo aver conquistato il loro quarto titolo di Premiership in cinque anni con una vittoria per 37-34 contro l’Exeter, i Saracens hanno affrontato la retrocessione in Championship a causa di ripetute violazioni del salary cap.
Andrew Rogers, direttore del salary cap della Premiership, si affida a una rete sofisticata piuttosto che a una hotline dedicata.
“Non esiste un singolo ‘telefono rosso'”, chiarisce Rogers. Invece, le informazioni riguardanti potenziali violazioni del salary cap di £6,4 milioni per i giocatori arrivano attraverso vari canali.
I whistleblowers svolgono un ruolo chiave, utilizzando metodi più sottili per segnalare sospette violazioni.
“Con quasi 20 anni nel rugby”, dice Rogers, che in precedenza ha istituito lo schema di registrazione degli agenti presso la RFU, “è uno sport sociale, e una rete di informatori fidati è inestimabile.”
“La raccolta di informazioni è spesso informale. Il processo di valutazione della sua credibilità è cruciale per il nostro lavoro.”
Il salary cap della Premiership, implementato nel 1999, mira a mantenere l’equilibrio competitivo e la sostenibilità del campionato.
Tuttavia, per i proprietari facoltosi che lottano per il successo, può rappresentare un ostacolo significativo.
Le violazioni del salary cap dei Saracens del 2020, che hanno alimentato la loro dominanza e il loro roster di stelle, hanno portato a contestazioni legali che sostenevano l’inapplicabilità del cap. Queste contestazioni sono state respinte, con conseguente retrocessione dei Saracens e poteri ampliati per Rogers.
‘Lo scandalo più notevole nella storia del campionato nazionale’
“Il caso Saracens ha offerto una significativa opportunità per rafforzare l’intero sistema”, osserva Rogers.
Il suo arsenale investigativo comprende un vasto database di informazioni.
I contratti dei giocatori, gli accordi sui diritti di immagine e i dettagli occupazionali devono essere presentati entro 14 giorni dalla firma.
Dichiarazioni annuali, firmate da funzionari senior del club, confermano il compenso dei giocatori. I giocatori presentano anche dichiarazioni annuali che dettagliano guadagni, alloggi, interessi commerciali e informazioni bancarie.
Rogers e il suo team hanno accesso completo ai conti del club negli ultimi cinque anni per scopi di audit.
I dati numerici vengono sottoposti a un rigoroso incrocio con la documentazione di supporto.
Rogers conduce oltre 40 interviste con funzionari e giocatori della lega, approfondendo le questioni finanziarie e scoprendo incongruenze.
Tuttavia, riconosce i limiti dei registri ufficiali.
“I pagamenti non dichiarati spesso avvengono ‘off book'”, spiega. “Mentre gli audit sono essenziali, la comunicazione informale tramite WhatsApp o e-mail è più difficile da tracciare.”
“Il caso Melbourne Storm del 2010 nel campionato di rugby australiano, con il suo significativo ‘rort’ del salary cap, ha evidenziato l’uso di e-mail fabbricate, external per nascondere le violazioni.”
Le indagini ora analizzano le comunicazioni elettroniche di giocatori e funzionari per termini che indicano pagamenti illeciti.
“Analizzare i messaggi tra agenti, proprietari e giocatori offre preziose informazioni”, sottolinea Rogers.
A volte, attività sospette innescano indagini senza suggerimenti esterni. L’analisi del valore di mercato dei contratti gioca un ruolo chiave.
“Valuto il valore del contratto in base ai prezzi di mercato per l’età, la posizione, l’esperienza e lo status internazionale di un giocatore”, spiega Rogers. “Il nostro database salariale consente confronti dettagliati.”
Molti club operano ben al di sotto del limite. I campioni dello scorso anno, il Northampton, addirittura hanno difeso una riduzione.
Il Bath, tuttavia, sembra più vicino al limite, vantando una squadra profonda e talentuosa ulteriormente rafforzata dagli ingaggi estivi di Henry Arundell e Santiago Carreras.
Il direttore del rugby del Newcastle, Steve Diamond, ha elogiato la loro gestione finanziaria di questa stagione, mentre Pat Lam di Bristol ha evidenziato la spesa significativamente più alta del Bath.
Rogers sottolinea la comunicazione aperta con tutti i 10 club della Premiership per evitare sanzioni più severe, tra cui la retrocessione e la revoca del titolo.
“Molti club mantengono contatti quasi quotidiani, cercando una guida per garantire la conformità”, osserva.
La strutturazione strategica dei contratti, come i pagamenti posticipati, e l’utilizzo di crediti per giocatori di casa e internazionali, consentono ai club di ottimizzare la spesa.
“La governance moderna implica supporto e collaborazione attivi”, afferma Rogers. “Non basta semplicemente stabilire delle regole; il monitoraggio proattivo, la comunicazione e il continuo perfezionamento del sistema sono cruciali.”
L’incontro di venerdì con rappresentanti di 20 sport, tra cui i principali campionati di calcio, sport americani e corse automobilistiche, consentirà una preziosa condivisione di conoscenze.
Questo include Samuel Gauthier della Ligue Nationale de Rugby francese, la cui recente indagine ha portato a una multa di € 1,3 milioni per il Tolosa, external per assistenza finanziaria non dichiarata a Melvyn Jaminet.
Melvyn Jaminet si è unito al Tolosa nel 2022 prima di trasferirsi al Tolone l’anno successivo.
Rogers e Gauthier, che si incontrano regolarmente, sono vicini a stabilire un accordo di condivisione dei dati per facilitare i confronti dei contratti tra le leghe.
Tuttavia, la reale portata delle manipolazioni finanziarie non rilevate rimane sconosciuta.
“Il nostro sistema è robusto”, afferma Rogers. “Gli strumenti che utilizziamo: dichiarazioni dei redditi, estratti conto, comunicazioni elettroniche e indagini approfondite, mitigano significativamente il rischio.”
“Sebbene la certezza completa sia impossibile, il sistema è forte.”
La battaglia contro le irregolarità finanziarie prevede misure difensive, strategie innovative, tecnologia, comunicazione ed esperienza umana, a specchio delle complessità del gioco stesso.
Ascolta l’ultimo podcast settimanale di Rugby Union