L’Inghilterra affronterà la Svezia giovedì alle 20:00 BST.
Mentre i tifosi in genere sostengono il successo della loro squadra, una parte notevole dei sostenitori inglesi sperava strategicamente in risultati specifici domenica sera per evitare di finire in testa al proprio girone.
Mentre i Paesi Bassi erano brevemente in vantaggio sulla Francia nella loro partita, posizionando le Lionesses in cima al Gruppo D, una palpabile ansia ha attanagliato alcuni tifosi inglesi per una tesa mezz’ora prima che i francesi rimontassero nel secondo tempo.
Alla fine, la vittoria per 5-2 della Francia ha assicurato loro il posto con tre punti di vantaggio sull’Inghilterra, portando alla domanda: le Lionesses sono finite involontariamente in un girone più favorevole?
Invece di uno scontro ai quarti di finale con le eterne rivali della Germania, le Lionesses affronteranno la Svezia giovedì (20:00 BST), con un potenziale incontro in semifinale contro Norvegia o Italia in caso di passaggio del turno.
Fondamentalmente, si trovano anche dalla parte opposta del tabellone rispetto alle campionesse del mondo in carica, la Spagna, precludendo un incontro fino alla finale.
Sebbene la Svezia vanti un solido pedigree nel torneo, inclusi i terzi posti ai Mondiali del 2019 e del 2023, il loro ultimo trofeo importante risale agli Europei inaugurali del 1984.
Prima degli Europei di quest’anno, la forma della Svezia sembrava meno formidabile di quella delle otto volte campionesse europee della Germania, segnata da due pareggi contro il Galles nella Uefa Nations League. Al contrario, la Germania aveva vinto le ultime cinque partite di Nations League, mostrando un prolifico record di gol.
Secondo le proiezioni pre-torneo di Opta, la Svezia aveva il 6% di possibilità di vincere Euro 2025, rispetto al 14% della Germania.
Se l’Inghilterra dovesse superare la Svezia giovedì, affronterà quindi una squadra classificata al di fuori della top 10 mondiale per un posto ambito in finale.
L’Italia occupa attualmente la 13a posizione, mentre la Norvegia è al 16° posto.
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Se i Paesi Bassi avessero prevalso sulla Francia, l’Inghilterra avrebbe affrontato un percorso scoraggiante, inclusi i quarti di finale contro la numero tre al mondo, la Germania, e una potenziale semifinale con la Spagna, seconda in classifica.
“Finire seconda è decisamente meglio”, ha commentato l’ex attaccante inglese Toni Duggan su BBC Radio 5 Live.
“Evitare Spagna e Germania è un vantaggio, ma anche la Svezia sembra forte, promettendo una partita interessante.”
Il tecnico francese Laurent Bonadei ha concordato, riconoscendo che la sua squadra era stata “assolutamente” inserita nella sezione più impegnativa del sorteggio.
Ha aggiunto: “Tutti i nostri avversari saranno desiderosi di eliminarci; rimaniamo una sfidante con un’ambizione significativa.”
“Per essere considerati favoriti, bisogna vincere un trofeo. Giocheremo contro la Germania, che ha vinto otto volte… rendendola la favorita.”
La Spagna, avendo sconfitto l’Inghilterra nella finale dei Mondiali 2023, sembra pronta a conquistare il suo primo titolo europeo.
Mentre le Lionesses hanno sconfitto la Germania per assicurarsi gli Europei 2022, hanno perso gli altri sei incontri contro la Germania nel torneo.
Le semifinali presentano un panorama più favorevole per l’Inghilterra, dopo quelli che promettono di essere dei quarti di finale difficili.
La Svezia ha inflitto una sonora vittoria per 4-1 contro la Germania nella fase a gironi e ha ottenuto tre vittorie, subendo un solo gol, per finire in testa al Gruppo C.
L’ex nazionale inglese Fran Kirby ha dichiarato a BBC Radio 5 Live: “La Svezia possiede una squadra di grande esperienza. L’abbiamo affrontata nella semifinale di Euro 2022 e ha iniziato questo torneo in modo convincente. L’Inghilterra deve prenderne nota.”
“Quando sono stati sorteggiati i gironi, tutti parlavano della Germania, ma la Svezia ha superato le aspettative nella fase a gironi, rendendola una partita molto interessante.”
Ad aumentare la sfida, il secondo posto dell’Inghilterra significa anche un periodo di recupero più breve, con la partita programmata per giovedì invece che per sabato.
L’Inghilterra ha affrontato la Svezia tre volte negli ultimi tre anni, con una partita che ha ricordi particolarmente cari per i suoi tifosi.
Hanno ottenuto una vittoria per 4-0 in semifinale agli Europei 2022, evidenziata dal memorabile gol di tacco di Alessia Russo.
La miglior marcatrice di tutti i tempi dell’Inghilterra, Ellen White, che ha giocato in quella partita, ha espresso le sue preoccupazioni per le Lionesses che affrontano la Svezia ai quarti di finale.
“Indipendentemente dall’avversario, sarebbe sempre stata una sfida difficile”, ha detto a BBC Radio 5 Live. “Abbiamo affrontato la Svezia numerose volte e tutti ricordano quella semifinale del 2022 dove le abbiamo battute 4-0. Abbiamo anche pareggiato con loro di recente.”
“La Svezia sembra molto forte, battendo in modo convincente la Germania nella loro ultima partita. Sono un po’ terrorizzata; prevedo una partita con molti gol, si spera a favore dell’Inghilterra.”
Entrambe le squadre sono le uniche nazioni europee ad aver raggiunto la fase semifinale in ciascuno degli ultimi tre grandi tornei.
La squadra scandinava solo due volte, nel 2009 e nel 2017, non è riuscita a raggiungere le ultime quattro nelle sue precedenti 11 edizioni degli Europei.
Dal loro incontro agli ultimi Europei, le squadre hanno pareggiato 1-1 e 0-0 nella Nations League.
Prima di ciò, l’Inghilterra ha perso 2-1 contro la Svezia nella partita per la medaglia di bronzo ai Mondiali 2019.
La squadra di Sarina Wiegman ha vinto due, pareggiato due e perso cinque delle partite giocate contro la Svezia nelle principali competizioni. Contro la Germania, hanno vinto due, pareggiato uno e perso cinque.
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