Durante la seconda metà del XIX secolo, la fotografia emerse come un potente strumento per l’Impero britannico per comprendere – e categorizzare – l’India.
Una nuova mostra, “Typecasting: Photographing the Peoples of India, 1855-1920”, organizzata da DAG, la galleria d’arte con sede a Delhi, presenta quasi 200 rare fotografie di un periodo in cui la macchina fotografica veniva utilizzata per classificare le comunità, definire le identità e rendere le complesse differenze sociali dell’India comprensibili al governo coloniale.
Coprendo 65 anni, la mostra traccia una vasta geografia umana: dalle comunità Lepcha e Bhutia nel nord-est agli Afridi nel nord-ovest; dai Toda nei Nilgiri alle élite Parsi e Gujarati nell’India occidentale.
Si concentra anche su coloro che sono relegati agli strati inferiori dell’ordine sociale coloniale, tra cui ballerine, braccianti agricoli, barbieri e incantatori di serpenti.
Queste immagini hanno fatto più che documentare la diversità dell’India; l’hanno attivamente plasmata, trasformando realtà fluide e vissute in “tipi” apparentemente fissi e conoscibili.
Curata dalla storica Sudeshna Guha, la mostra è incentrata sui folio di “The People of India”, l’influente indagine fotografica in otto volumi pubblicata tra il 1868 e il 1875. Da questa base, si espande per includere stampe all’albumina e alla gelatina d’argento di fotografi come Samuel Bourne, Lala Deen Dayal, John Burke e lo studio Shepherd & Robertson – professionisti le cui immagini hanno contribuito a stabilire il linguaggio visivo di quell’epoca.
“Preso nel suo insieme, questo materiale racconta la storia della fotografia etnografica e il suo effetto sull’amministrazione britannica e sulla popolazione indiana, in un progetto che per dimensioni e profondità non è mai stato visto prima in India”, afferma Ashish Anand, CEO di DAG.
Ecco una selezione di immagini dalla mostra:
John Williams, di Aston, afferma che l’immagine mostra l’importanza dei fotografi.
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