Il relitto della Terra Nova, un’imbarcazione di importanza storica nell’esplorazione polare, è stato meticolosamente documentato per la prima volta sul fondale marino.
Questa nave trasportò notoriamente il Capitano Robert Falcon Scott e il suo team durante la loro sfortunata spedizione al Polo Sud più di un secolo fa.
Il contingente britannico non ebbe successo nel suo tentativo di raggiungere per primo il polo e, tragicamente, tutti i membri perirono durante il viaggio di ritorno nel 1912.
Le immagini appena catturate rivelano la Terra Nova brulicante di vita marina; tuttavia, caratteristiche notevoli dell’imbarcazione in legno rimangono chiaramente visibili, tra cui il timone, il verricello e l’albero.
Il relitto si trova a una profondità di 170 metri al largo della costa della Groenlandia. Dopo il suo coinvolgimento nella spedizione di Scott, la nave continuò il servizio fino al suo affondamento nel 1943, mentre trasportava rifornimenti alle basi statunitensi durante la seconda guerra mondiale.
Lo Schmidt Ocean Institute scoprì inizialmente la Terra Nova nel 2012, ma questa recente spedizione segna la prima registrazione completa del relitto.
“Testimoniare questi componenti chiave del relitto è stato davveroimpressionante”, ha dichiarato Leighton Rolley, Science Systems Manager presso REV Ocean.
“Il timone era notevolmente intatto, in mezzo al campo di detriti della sezione di poppa.”
“Considerando coloro che un tempo si trovavano a quel timone, navigando la Terra Nova attraverso acque ghiacciate, come il Capitano Scott… è stato un momento profondo. Se il timone di quella nave potesse parlare, racconterebbe una storia straordinaria.”
La Terra Nova, riconosciuta come una delle migliori navi polari della sua epoca, rimase in servizio per sei decenni.
La nave misurava 57 metri (187 piedi) di lunghezza, con uno scafo robusto in legno che raggiungeva uno spessore di un metro in alcune zone, specificamente progettato per navigare attraverso il ghiaccio marino.
L’equipaggio del Capitano Scott salpò per l’Antartide nel 1910. La spedizione Terra Nova era ambiziosa nella sua portata, comprendendo un’agenda scientifica dettagliata insieme al suo obiettivo primario di raggiungere per primi il Polo Sud.
Scott, accompagnato da Edward Wilson, Henry Bowers, Lawrence Oates ed Edgar Evans, erano determinati a incidere i loro nomi nella storia.
Dopo aver sopportato un trekking di centinaia di miglia, il team britannico raggiunse il Polo Sud nel gennaio 1912, solo per scoprire che un team norvegese guidato da Roald Amundsen li aveva preceduti.
Una bandiera nera, piantata da Amundsen, è attualmente esposta allo Scott Polar Research Institute (SPRI) di Cambridge, insieme ad altri artefatti della Terra Nova.
“I loro spiriti devono essere stati schiacciati nel vedere questa bandiera nera contro il paesaggio bianco incontaminato dell’Antartide”, ha commentato David Waterhouse, curatore del museo polare presso lo SPRI.
Il demoralizzato team britannico iniziò il suo estenuante viaggio di ritorno alla base. Tuttavia, incontrarono condizioni meteorologiche insolitamente rigide ed Edgar Evans morì tragicamente dopo una caduta durante la discesa di un ghiacciaio.
Settimane dopo, il Capitano Oates fece l’estremo sacrificio, lasciando la tenda degli uomini con le sue ormai famose parole, registrate nel diario di Scott: “Vado fuori e potrei metterci un po’.” Non fu mai più visto.
Scott, Bowers e Wilson proseguirono, stabilendo un campo finale. Tuttavia, intrappolati da una violenta tormenta di neve e di fronte a scarseggiare di rifornimenti, tutti e tre soccombettero alle intemperie.
Una squadra di ricerca in seguito localizzò il loro ultimo campo, situato a sole 11 miglia da un deposito di rifornimento che conteneva cibo e carburante vitali.
La Terra Nova svolse un ruolo fondamentale nel trasmettere la notizia della loro scomparsa.
“Nel gennaio 1913, la Terra Nova arrivò a Cape Evans in Antartide per recuperare la squadra di terra, aspettandosi di raccogliere anche il Capitano Scott e il suo team dal polo”, ha spiegato Naomi Boneham, archivista presso lo SPRI.
“All’arrivo, vennero a conoscenza del tragico destino che si era abbattuto su di loro.”
Il giornale di bordo della nave documentò la causa della morte degli uomini come “esposizione e bisogno”.
La nave salpò quindi per la Nuova Zelanda, dove il mondo fu informato della tragica conclusione della spedizione Terra Nova.
Le nuove immagini sottomarine offrono un’altra opportunità per rivisitare la storia di Scott, secondo David Waterhouse.
“È una narrazione che comprende eroismo e tragedia”, ha affermato.
“E, forse, come cittadini britannici, siamo attratti dagli sfavoriti, ed erano così vicini a raggiungere il loro obiettivo di raggiungere per primi il polo e sopravvivere al viaggio di ritorno.”
La nave che ha assistito a eventi così significativi nella storia ora esiste in uno stato enormemente diverso, riposando sotto le onde all’estremità opposta del mondo.
Le sue condizioni non sono perfette. Mentre la parte centrale della nave rimane relativamente intatta, notevoli danni sono evidenti a poppa e la prua si è rotta in due pezzi.
Tuttavia, si è trasformata in una vibrante barriera corallina, come ha notato Leighton Rolley.
“È piena di pesci, adornata da coralli in crescita – si è integrata perfettamente nell’ambiente oceanico.”
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