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Edwards rivive il suo record mondiale di salto triplo a 30 anni di distanza
“Non credo sia un buon segno per l’atletica leggera come sport che un record resista per 30 anni.”
L’orgoglio di Jonathan Edwards per il suo record mondiale di salto triplo è temperato dalla sorpresa che nessun atleta abbia superato il limite di 18,29 metri stabilito il 7 agosto 1995 ai Campionati del Mondo di Göteborg.
“Quando si considerano i progressi nella scienza dello sport, nella nutrizione e nelle metodologie di allenamento, ciò solleva interrogativi sulla salute generale e sul progresso dello sport”, ha detto a BBC Sport Edwards, unico detentore di record mondiali britannico nell’atletica leggera in eventi regolarmente contestati.
Questa prospettiva potenzialmente minimizza il suo stesso straordinario successo, poiché solo altri sette uomini nella storia hanno superato il limite dei 18 metri.
Tuttavia, se si aderisce alla convinzione che i record siano fatti per essere battuti, la longevità di questo particolare record invita a un esame approfondito.
Hop, Step Jump: Il Record Imbattibile
Record Breakers: Edwards e Cram
Jonathan Edwards è l’unico detentore di record mondiali britannico nell’atletica leggera in eventi regolarmente contestati
Al suo arrivo allo stadio Ullevi di Göteborg, Edwards si trovò di fronte a uno scenario in cui nessuno aveva legalmente superato la soglia dei 18 metri in condizioni di vento favorevoli.
Nei primi due turni della competizione, realizzò questa impresa due volte.
Il suo salto di apertura di 18,16 metri lo vide atterrare oltre la tavola di misurazione, seguito da ulteriori 13 cm aggiunti al record circa 20 minuti dopo, consolidando una delle performance più celebrate dell’atletica britannica.
Edwards partecipò alla competizione come detentore del record mondiale, avendo saltato 17,98 metri per superare il precedente record dell’americano Willie Banks di un centimetro. Aveva anche registrato il salto più lungo della storia, anche se con vento favorevole, a 18,43 metri.
Si è descritto come uno sprinter, piuttosto che un saltatore, e ha paragonato il suo contatto con il suolo attraverso le fasi hop-step-jump a un ciottolo che sfiora l’acqua. Inoltre, il suo peso di 71 kg era notevolmente inferiore a quello di molti altri atleti.
In quella stagione, ha modificato la sua tecnica per incorporare un’azione a doppio braccio, che ha attribuito al miglioramento del suo equilibrio in tutte le fasi del salto.
Nonostante questi fattori, Edwards ha ammesso una mancanza di fiducia, rivelando di aver acquistato occhiali da sole all’aeroporto di Göteborg per nascondere la sua apprensione ai concorrenti durante il riscaldamento.
Tuttavia, i suoi rivali percepirono qualcosa di molto diverso.
“Durante le nostre sessioni di allenamento, abbiamo studiato meticolosamente i video di Edwards giorno dopo giorno”, ha detto Jerome Romain, medaglia di bronzo a Göteborg. “I suoi risultati sono stati davvero notevoli.”
Il medagliato d’argento Brian Wellman ha attribuito il record di Edwards alla sua eccezionale efficienza come saltatore triplo.
Edwards ritiene che un fattore che contribuisce alla longevità del suo record sia che l’atletica leggera non ha “tenuto il passo con la professionalizzazione dello sport”, con il risultato che giovani atleti di talento optano per altri sport con un maggiore potenziale di guadagno.
“I compensi offerti nell’atletica leggera non sono alla pari con quelli di altri sport”, ha affermato.
“I giovani individui di talento potrebbero non scegliere necessariamente l’atletica leggera, in particolare gli eventi sul campo, dove gli incentivi finanziari sono inferiori a quelli in pista.”
Quando il quattro volte campione olimpico Michael Johnson ha lanciato il Grand Slam Track in questa stagione, offrendo un primo premio di $ 100.000 (£ 75.125) in ogni incontro, le discipline sono state limitate alle gare su pista.
Anche gli investimenti nello sport sono diminuiti, con UK Sport che ha ridotto i finanziamenti per l’atletica leggera per il secondo ciclo olimpico consecutivo. L’anno scorso, è stato annunciato che UK Athletics avrebbe ricevuto l’8% in meno di finanziamenti per i Giochi di Los Angeles 2028 rispetto al ciclo di Parigi 2024.
Inoltre, England Athletics segnala un calo della partecipazione all’atletica leggera, con un numero crescente di giovani atleti che abbandonano.
Tre dei cinque record mondiali maschili più longevi negli eventi comunemente contestati sono nei salti: i record di salto in alto, salto in lungo e salto triplo, tutti stabiliti tra il 1991 e il 1995.
Nonostante i progressi nella tecnologia, comprese le calzature, da allora,
Edwards ritiene che le piastre in fibra di carbonio nelle scarpe da corsa contemporanee potrebbero non fornire gli stessi vantaggi ai saltatori che ai corridori, dove i record continuano a essere battuti.
“Mi chiedo se una piastra in fibra di carbonio possa resistere all’intensità dell’impatto e offrire un rimbalzo, che sembra essere il fattore chiave negli eventi su pista.
“Gli atleti stanno sperimentando un effetto molla, che porta a tempi più veloci. Tuttavia, le forze coinvolte nel salto triplo, e anche nel salto in lungo e nel salto in alto, sono così estreme che dubito che l’effetto trampolino abbia lo stesso impatto.”
Il dottor Tom Allen, esperto di ingegneria sportiva presso la Manchester Metropolitan University e Visiting Erskine Fellow dell’Università di Canterbury, concorda sul fatto che, sebbene le scarpe migliorino l’economia della corsa, il loro impatto sugli eventi di salto è “probabilmente piccolo o trascurabile”.
Il più vicino al record di Edwards è stato dieci anni fa, quando l’americano Christian Taylor ha saltato 18,21 metri.
La distanza leader mondiale di quest’anno è di 17,80 metri, mentre la medaglia d’oro olimpica l’anno scorso è stata vinta con 17,86 metri.
“Lui [Edwards] può stare tranquillo per un po’”, ha detto Romain. “Questa non è un’impresa facile, te lo dico io.”
Edwards ammette di non sapere come si sentirà se il suo record verrà battuto.
“È stato parte di me per così tanto tempo”, ha detto Edwards, il cui salto record è commemorato in un mosaico a Ilfracombe, nel Devon, dove ha trascorso la sua adolescenza. “In realtà, sarebbe bello se continuasse.
“Sarebbe un bel funerale [se ci fosse] qualcosa lungo la navata – 18,29 m.”