Mentre si avvicina il 20° anniversario dell’album di debutto degli Arctic Monkeys, uno dei produttori che ha contribuito a plasmare il loro suono ha condiviso le sue riflessioni sul lavoro con la band di Sheffield.
Pubblicato il 23 gennaio 2006, *Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not* è diventato l’album di debutto di una band britannica venduto più velocemente nella storia delle classifiche.
Con singoli di successo come “I Bet You Look Good on the Dancefloor” e “When The Sun Goes Down”, l’album ha venduto 360.000 copie nella sua prima settimana e ha raggiunto vendite mondiali di 2,5 milioni.
Alan Smythe, che ha co-prodotto l’album e ha anche mixato i primi demo della band, che in seguito hanno formato il loro debutto, ha dichiarato: “Ne sono molto orgoglioso. Sapevo che stavamo lavorando a qualcosa di molto impressionante. I testi sono sorprendenti – non dimenticare che avevano 17 anni”.
“Erano tutto quello che ti aspetteresti: molto eccitabili, davvero divertenti con cui stare, molto divertenti, spiritosi, affascinanti, fastidiosi. Esattamente come immagineresti per dei ragazzi a quell’età”, ha ricordato.
Smythe, che aveva precedentemente collaborato con i Pulp, un’altra importante band di Sheffield, inizialmente ha compilato 18 brani degli Arctic Monkeys che comprendevano la loro raccolta di demo *Beneath the Boardwalk*, che la band distribuiva durante le loro esibizioni.
Ricorda di aver visto la band esibirsi in un primo concerto al The Boardwalk di Sheffield nel 2003.
“Hanno fatto circa otto o nove canzoni, quattro delle quali erano loro”, ha raccontato.
“Ma è la qualità tra le loro canzoni e le canzoni di altre persone. C’era qualcosa di immediato per me.”
Il cantante Alex Turner si era precedentemente avvicinato a Smythe per una potenziale collaborazione, avendo incontrato il produttore nel suo studio 2Fly su John Street nel centro di Sheffield.
Smythe ha raccontato: “John McClure, che ha continuato a formare i Reverend and the Makers, era in una band chiamata Judan Suki, che producevo io.
“Anche Alex Turner e Matt Helders erano in quella band. Alex era il chitarrista e Matt suonava i bonghi e le percussioni.
“Durante una sessione, Alex si è infilato nella piccola sala di controllo che avevo in quello studio e ha detto: ‘Alan, abbiamo un’altra band in cui siamo chiamati Arctic Monkeys’.”
Secondo Smythe, la nuova band di Turner ha registrato tutto “a un ritmo sostenuto”.
“Dovevamo lavorare velocemente. Stiamo parlando di ragazzi che non avevano soldi, quindi facevamo quattro canzoni ogni due giorni”, ha detto.
Smythe ha spiegato che una delle sue tecniche per garantire che la band suonasse a tempo e “stretta” era quella di impiegare un metronomo per il primo minuto di ogni canzone.
“Era un punto di riferimento temporale. C’è una tendenza quando le band indossano le cuffie a non essere del tutto in sintonia con tutti gli altri nella stanza”, ha affermato.
“In qualche modo bloccava la canzone, perché tendevano solo a iniziare ad accelerare un po’.”
Dopo il loro lavoro con Smythe a Sheffield, la band ha registrato il resto dell’album in un periodo di due settimane ai Chapel Studios nel Lincolnshire, con il produttore Jim Abbiss incaricato di catturare la loro energia grezza alla fine del 2005.
Smythe ha sottolineato che replicare il suono dal vivo della band è stata costantemente la sfida più significativa.
“Jim continuava a tornare a 2Fly e continuava a dire: ‘come hai fatto? Come hai fatto a farlo suonare così vivo?'”, ha ricordato.
La domenica sera che precedeva il lancio dell’album, si è svolto un lancio non ufficiale dell’album al Leadmill di Sheffield.
Gli Arctic Monkeys sono stati supportati dagli artisti locali Milburn, Harrisons e Reverend and the Makers.
Secondo Omar Solliman, all’epoca studente e ora scrittore che documenta la storia della band, il concerto è stato “strapieno tutta la notte dalle sette fino a mezzanotte”.
“Era così pieno, non ci si poteva muovere. Sembrava una vera e propria celebrazione per la scena di Sheffield”, ha detto.
Il negozio HMV su Fargate a Sheffield ha aperto a mezzanotte per offrire ai fan più affezionati della band l’opportunità di acquistare l’album in anticipo.
Gli Arctic Monkeys sono stati headliner di Glastonbury per la prima volta nel 2007 e successivamente si sono esibiti sul Pyramid Stage al festival altre due volte, nel 2013 e nel 2023.
Ad oggi, la band ha pubblicato sette album aggiuntivi, raggiungendo vendite totali di album in tutto il mondo di oltre otto milioni.
Tornando nella loro città natale, lo studio 2 Fly di Smythe si è trasferito da John Street in una nuova struttura su Bailey Road, vicino all’Università di Sheffield.
Smythe ha affermato di continuare a collaborare con giovani band locali e di apprezzare ancora l’ascolto delle prime registrazioni degli Arctic Monkeys.
“La scrittura delle canzoni è fantastica e non puoi davvero sbagliare con buone canzoni”, ha detto.
“Il modo in cui Alex canta sopra e suona la sua chitarra allo stesso tempo, non so come faccia.
“Sono un chitarrista e suono, ma non posso fare quello che fa lui in quell’album.”
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