Sir Keir Starmer ha ripetutamente rifiutato di dichiarare se licenzierebbe il Vice Primo Ministro e Segretario per l’Edilizia Abitativa Angela Rayner qualora il suo consigliere per gli standard dovesse stabilire che ha violato il codice ministeriale.
Rayner si è rivolta a Sir Laurie Magnus dopo aver riconosciuto un pagamento insufficiente di imposta di bollo su un appartamento da 800.000 sterline a Hove.
Ha attribuito l'”errore” a una consulenza legale imprecisa che non è riuscita a “tenere adeguatamente conto” delle sue specifiche circostanze.
Fonti vicine a Rayner hanno indicato che ha chiesto consiglio al suo agente immobiliare e a due specialisti in diritto fiduciario.
Lo studio di intermediazione immobiliare utilizzato da Rayner ha dichiarato di non fornire consulenza fiscale, ma ha calcolato l’imposta di bollo dovuta “in base ai fatti e alle informazioni forniteci”.
Parlando con la BBC, Sir Keir ha affermato che “ovviamente agirà” in base al prossimo rapporto di Sir Laurie, che prevede sarà “completo” e consegnato tempestivamente, sebbene si sia astenuto dal commentare un potenziale licenziamento.
Ha rifiutato qualsiasi paragone con Boris Johnson, che, in qualità di Primo Ministro, non ha licenziato l’allora Segretario agli Interni Priti Patel nonostante l’allora consigliere, Sir Alex Allen, che ha concluso che aveva violato il codice ministeriale.
Il Primo Ministro ha affermato di aver rafforzato sia il codice ministeriale che il ruolo del consigliere da quando ha assunto la carica.
Il codice delinea gli standard di condotta previsti per i ministri, comprendendo onestà e integrità.
Mentre Sir Laurie può offrire consulenza sull’adesione dei ministri al codice, la decisione finale su qualsiasi azione conseguente spetta al Primo Ministro.
Quando gli è stato chiesto del rapporto, che fonti suggeriscono potrebbe essere pubblicato già venerdì, Sir Keir ha dichiarato: “Penso che alla fine dobbiamo stabilire i fatti, cosa che il consigliere indipendente farà e giungerà a una conclusione”.
“Non credo che ci vorrà molto perché questo processo si concluda e poi, ovviamente, spetta a me.”
“Accetto completamente che, prendere una decisione basata su ciò che vedo in quel rapporto.”
Il Primo Ministro ha l’autorità di sollevare Rayner dalle sue funzioni di Segretario per l’Edilizia Abitativa e Vice Primo Ministro; tuttavia, non può rimuoverla dalla carica di Vice Leader del Partito Laburista, una posizione per la quale è stata eletta dai membri laburisti.
Sir Keir ha riconosciuto di sapere lunedì che Rayner stava cercando ulteriori consultazioni in merito ai suoi pagamenti fiscali.
Il team di Rayner inizialmente ha affermato che aveva rimesso l’importo corretto dell’imposta di bollo giovedì in risposta a un rapporto del Daily Telegraph.
Tuttavia, venerdì sera, ha arruolato un avvocato per rivedere la sua situazione. Entro mercoledì mattina, il KC ha fornito la sua consulenza conclusiva, indicando che non aveva pagato l’importo corretto.
Riconoscendo il pagamento insufficiente, Rayner ha dichiarato: “Mi dispiace profondamente per l’errore che è stato commesso. Mi impegno a risolvere completamente la questione e a fornire la trasparenza che il servizio pubblico richiede.”
Il Primo Ministro – insieme ad altri ministri del gabinetto – ha espresso sostegno a Rayner, dicendo ai parlamentari di essere “molto orgoglioso di sedermi accanto” a lei.
Sia il partito conservatore che il partito Reform UK hanno esortato Rayner a dimettersi.
La leader conservatrice Kemi Badenoch ha affermato che il Primo Ministro “non ha spina dorsale”.
“Più e più volte ha detto che se questa situazione si fosse verificata avrebbe immediatamente licenziato le persone.”
“Quando la situazione era invertita, quando era leader dell’opposizione, ha inseguito le persone per questo stesso scenario – così come ha fatto Angela Rayner.”
“Ora che la situazione è invertita, ciò che stiamo vedendo da loro è ipocrisia.”
Badenoch ha sostenuto che l’ammissione di Rayner di aver pagato un’imposta di bollo insufficiente avrebbe dovuto comportare “un’immediata dimissione da parte sua o un immediato licenziamento da parte di Keir Starmer”.
Come riportato inizialmente da The Guardian, il Vice Primo Ministro ha utilizzato Verrico & Associates, una piccola società di intermediazione immobiliare a conduzione familiare nel Kent, per gestire l’acquisto della proprietà di Hove al centro della controversia fiscale.
Joanna Verrico, fondatrice della società con sede a Herne Bay, ha dichiarato che la società aveva calcolato l’imposta di bollo “in base ai fatti e alle informazioni forniteci”, aggiungendo: “Riteniamo di aver fatto tutto correttamente e in buona fede”.
Ha chiarito che la società “non si occupa di trust né offre consulenza fiscale”.
Gli esperti hanno precedentemente osservato che gli agenti immobiliari probabilmente non sarebbero in grado di fornire la consulenza fiscale specializzata richiesta da Rayner.
Le identità dei due esperti di trust consultati da Rayner, così come se possiedano una conoscenza specializzata dell’imposta di bollo, rimangono poco chiare.