La settimana scorsa, il Ministero del Commercio cinese ha emesso un documento ufficialmente intitolato “Annuncio n. 62 del 2025”.
Tuttavia, si è trattato di tutt’altro che una routine burocratica. Ha avuto un impatto significativo sulla delicata tregua tariffaria con gli Stati Uniti.
L’annuncio ha delineato nuove ed estese restrizioni sulle esportazioni cinesi di terre rare, una mossa che rafforza il dominio di Pechino sulla fornitura globale di questi minerali vitali. È servito anche da promemoria all’amministrazione Trump della notevole influenza della Cina nella controversia commerciale in corso.
La Cina detiene un quasi monopolio nella lavorazione degli elementi delle terre rare, che sono fondamentali per la produzione di un’ampia gamma di prodotti, dagli smartphone agli aerei militari avanzati.
In base alle normative di recente implementazione, le società straniere sono ora tenute a ottenere l’approvazione del governo cinese per esportare prodotti contenenti anche tracce di elementi delle terre rare e devono dichiarare l’uso previsto di questi materiali.
In risposta, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di imporre un’ulteriore tariffa del 100% sulle merci cinesi e di attuare controlli sulle esportazioni di tecnologie software critiche.
“Questa è la Cina contro il mondo. Hanno puntato un bazooka contro le catene di approvvigionamento e la base industriale di tutto il mondo libero, e non lo permetteremo”, ha dichiarato il segretario al Tesoro degli Stati Uniti Scott Bessent.
Giovedì, un portavoce del Ministero del Commercio cinese ha ribattuto che poco dopo i colloqui economici e commerciali Cina-USA a Madrid a settembre, “e nonostante le ripetute dissuasioni da parte cinese, la parte statunitense ha introdotto 20 misure per sopprimere la Cina in poco più di 20 giorni”.
Questa settimana si è assistito anche all’imposizione di nuove tasse portuali sulle navi reciproche da parte delle due maggiori economie del mondo.
Questa ripresa delle tensioni commerciali segna la fine della relativa calma che aveva prevalso per mesi dopo che alti funzionari statunitensi e cinesi avevano negoziato una tregua a maggio.
Il presidente Trump e il presidente cinese Xi Jinping dovrebbero incontrarsi entro la fine del mese e gli esperti hanno indicato alla BBC che le restrizioni sulle esportazioni di terre rare daranno alla Cina un vantaggio strategico.
Naoise McDonagh, docente di commercio internazionale presso la Edith Cowan University in Australia, ha commentato che i nuovi controlli della Cina sono destinati a “sconvolgere il sistema” prendendo di mira le vulnerabilità all’interno delle catene di approvvigionamento americane.
“La tempistica ha davvero sconvolto la tempistica dei negoziati che gli americani volevano”, ha aggiunto.
I minerali delle terre rare sono fondamentali per la produzione di un’ampia gamma di tecnologie, tra cui pannelli solari, veicoli elettrici e hardware militare.
Ad esempio, si stima che un singolo caccia F-35 richieda oltre 400 kg (881,8 libbre) di elementi delle terre rare per i suoi rivestimenti stealth, motori, radar e altri componenti essenziali.
Natasha Jha Bhaskar del Newland Global Group ha osservato che le esportazioni cinesi di terre rare rappresentano anche circa il 70% della fornitura globale di metalli utilizzati per i magneti nei motori dei veicoli elettrici.
Marina Zhang, ricercatrice in minerali critici presso l’Università di tecnologia di Sydney, ha affermato che Pechino ha lavorato diligentemente per stabilire il suo dominio nella capacità globale di lavorazione delle terre rare.
Ha aggiunto che il paese ha coltivato un vasto pool di talenti nel settore e la sua rete di ricerca e sviluppo è anni avanti rispetto ai suoi concorrenti.
Mentre gli Stati Uniti e altre nazioni stanno realizzando investimenti sostanziali per sviluppare fonti alternative di forniture di terre rare, rimangono ancora lontani dal raggiungimento di tale obiettivo.
L’Australia, con i suoi significativi giacimenti di elementi delle terre rare, è stata identificata come un potenziale sfidante della Cina. Tuttavia, la sua infrastruttura di produzione rimane sottosviluppata, rendendo la lavorazione relativamente costosa, secondo la signora Zhang.
“Anche se gli Stati Uniti e tutti i suoi alleati rendessero la lavorazione delle terre rare un progetto nazionale, direi che ci vorranno almeno cinque anni per raggiungere la Cina.”
Le nuove restrizioni ampliano le misure annunciate da Pechino in aprile, che hanno causato una crisi di approvvigionamento globale prima che una serie di accordi con l’Europa e gli Stati Uniti allentassero le carenze.
Gli ultimi dati ufficiali provenienti dalla Cina indicano che le esportazioni di questi minerali critici sono diminuite di oltre il 30% a settembre rispetto all’anno precedente.
Tuttavia, gli analisti suggeriscono che l’economia cinese difficilmente sarà influenzata in modo significativo dal calo delle esportazioni.
La prof.ssa Sophia Kalantzakos della New York University ha osservato che gli elementi delle terre rare costituiscono una parte molto piccola dell’economia annuale cinese di 18,7 trilioni di dollari.
Alcune stime collocano il valore di queste esportazioni a meno dello 0,1% del prodotto interno lordo (PIL) annuale della Cina.
Sebbene il valore economico degli elementi delle terre rare per la Cina possa essere limitato, la loro importanza strategica “è enorme”, ha affermato, poiché forniscono a Pechino una maggiore influenza nei negoziati con gli Stati Uniti.
Nonostante abbia accusato la Cina di “tradimento”, Bessent ha indicato che i negoziati rimangono una possibilità.
“Credo che la Cina sia aperta alla discussione e sono ottimista sul fatto che la situazione possa essere de-escalata”, ha detto.
La prof.ssa Kalantzakos ha suggerito che le recenti azioni della Cina fanno parte del “mettere in ordine le proprie cose” in vista dei colloqui commerciali con gli Stati Uniti.
La signora Bhaskar ha commentato che, nel limitare le esportazioni di terre rare, Pechino ha trovato la sua “leva immediata migliore” per fare pressione su Washington per un accordo favorevole.
Jiao Yang della Singapore Management University ritiene che, sebbene Pechino possa avere il sopravvento a breve termine, Washington possiede alcune opzioni strategiche.
Il prof. Jiao ha suggerito che gli Stati Uniti potrebbero offrire di abbassare le tariffe, il che probabilmente piacerà a Pechino poiché la guerra commerciale ha avuto un impatto significativo sui suoi produttori.
L’economia cinese dipende fortemente dalle entrate dei suoi settori manifatturieri e di esportazione. Gli ultimi dati ufficiali mostrano che le sue esportazioni verso gli Stati Uniti sono diminuite del 27% rispetto a un anno fa.
Il prof. McDonagh ha affermato che Washington può anche minacciare la Cina con ulteriori restrizioni commerciali per ostacolare lo sviluppo del suo settore tecnologico.
Ad esempio, la Casa Bianca ha già preso di mira il bisogno cinese di semiconduttori di fascia alta bloccando i suoi acquisti dei chip più avanzati di Nvidia.
Tuttavia, gli esperti suggeriscono che tali misure avranno probabilmente un impatto limitato.
Il prof. McDonagh ha commentato che le misure che prendono di mira l’industria tecnologica di Pechino potrebbero rallentare la Cina, ma non la “fermeranno del tutto”.
Ha aggiunto che la Cina ha dimostrato attraverso la sua recente strategia economica di essere disposta a sopportare un po’ di dolore per raggiungere i suoi obiettivi a lungo termine.
“La Cina può andare avanti anche se costa molto di più a causa dei controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti.”
“Ma se la Cina interrompe queste forniture di terre rare, può effettivamente fermare l’industria di tutti. Questa è la grande differenza.”
Il presidente ha difeso la tassa e ha affermato che il programma, ampiamente utilizzato dalle società tecnologiche statunitensi, è stato oggetto di abusi.
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