Papa Leone XIV ha ribadito il suo appello per un cessate il fuoco a Gaza a seguito di un attacco israeliano che ha provocato la morte di tre persone che si erano rifugiate all’interno della Chiesa cattolica della Sacra Famiglia a Gaza City.
Un telegramma vaticano ha espresso la profonda tristezza del Papa nell’apprendere della “perdita di vite umane e dei feriti causati dall’attacco militare” alla chiesa.
Il Patriarcato latino di Gerusalemme, che supervisiona la chiesa, ha riferito che è stata “colpita dall’esercito israeliano”. Altre nove persone hanno riportato ferite, con una persona in condizioni critiche. Il parroco ha subito lievi ferite.
Il ministero degli Esteri israeliano ha espresso rammarico per qualsiasi danno a un sito religioso o a civili non coinvolti, aggiungendo che l’esercito israeliano sta esaminando l’incidente.
Molte famiglie sfollate della piccola comunità cristiana di Gaza hanno cercato rifugio nel complesso della chiesa dall’inizio del conflitto, in seguito alla distruzione delle loro case.
Prima della sua scomparsa, il compianto Papa Francesco li avrebbe contattati quasi quotidianamente.
Video e prove fotografiche condivise con la BBC hanno mostrato danni al tetto della Chiesa della Sacra Famiglia, vicino alla croce, nonché finestre rotte.
Le riprese televisive hanno mostrato il parroco argentino, padre Gabriele Romanelli, che assisteva un uomo su una barella all’ospedale Al-Ahli di Gaza City.
Il cardinale Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme, ha detto a Vatican News che la chiesa della Sacra Famiglia è stata colpita da un colpo di carro armato.
“Quello che sappiamo per certo è che un carro armato, l’IDF [Forze di Difesa Israeliane] dice per errore, ma non ne siamo sicuri. Hanno colpito direttamente la chiesa”, ha affermato.
L’organizzazione di beneficenza Caritas Gerusalemme ha riferito che il proiettile ha colpito il tetto della chiesa, “disperdendo schegge e detriti nel cortile”.
“In quel momento, alcune persone si trovavano fuori dall’edificio principale, tra cui due donne anziane sedute all’interno della nostra tenda di supporto psicosociale di Caritas. Entrambe sono state gravemente ferite e sono state trasportate in ambulanza all’ospedale Al-Ahli dopo un ritardo di 15 minuti”, ha detto l’organizzazione.
“Anche tre giovani che si trovavano all’ingresso della chiesa sono rimasti gravemente feriti e sono stati portati d’urgenza in ospedale con mezzi privati.”
Successivamente, il Patriarcato latino di Gerusalemme ha annunciato che “tre persone hanno perso la vita a causa delle ferite riportate e altre nove sono rimaste ferite, tra cui una in condizioni critiche e due in condizioni gravi”.
Caritas Gerusalemme ha identificato due dei deceduti come Saad Salameh, il custode parrocchiale di 60 anni, e Fumayya Ayyad, una donna di 84 anni.
Il segretario di Stato vaticano ha inviato un telegramma alle vittime, affermando che Papa Leone era profondamente rattristato dalla perdita di vite umane e aveva assicurato a padre Romanelli “e all’intera comunità parrocchiale la sua vicinanza spirituale”.
“Sua Santità rinnova il suo appello per un immediato cessate il fuoco ed esprime la sua profonda speranza per il dialogo, la riconciliazione e una pace duratura nella regione”, aggiungeva il telegramma.
Il ministero degli Esteri israeliano ha espresso “profondo dolore per i danni alla Chiesa della Sacra Famiglia a Gaza City e per qualsiasi vittima civile”.
“L’IDF sta esaminando questo incidente, le cui circostanze non sono ancora chiare, e i risultati dell’indagine saranno pubblicati in modo trasparente”, si legge in una dichiarazione.
Il primo ministro italiano Giorgia Meloni ha attribuito la colpa a Israele, affermando: “Gli attacchi contro la popolazione civile che Israele sta conducendo da mesi sono inaccettabili”.
“Nessuna azione militare può giustificare un simile atteggiamento”, ha aggiunto.
Anche il Patriarcato greco-ortodosso di Gerusalemme ha condannato l’attacco, definendolo una “flagrante violazione della dignità umana e una palese violazione della sacralità della vita e della sacralità dei siti religiosi, che dovrebbero fornire un rifugio sicuro in tempo di guerra”.
Il Patriarcato ha stimato che all’interno si rifugiassero 600 sfollati al momento dell’attacco, la maggior parte dei quali erano bambini, oltre a 54 persone con bisogni speciali.
La Chiesa della Sacra Famiglia si trova all’interno di un’area di Gaza City che l’esercito israeliano aveva precedentemente ordinato ai residenti di evacuare.
Caritas Gerusalemme ha affermato che padre Romanelli aveva esortato le persone a rimanere in casa “a causa della presenza di carri armati israeliani vicino al complesso della chiesa e dei continui attacchi nelle immediate vicinanze”.
“Se Padre Gabriel non ci avesse avvertito di rimanere in casa, avremmo potuto perdere da 50 a 60 persone oggi. Sarebbe stato un massacro”, ha detto un membro dello staff di Caritas.
Secondo i rapporti, più di 20 persone sono state uccise dagli attacchi israeliani a Gaza giovedì.
Nel nord, fonti mediche hanno detto che otto uomini che proteggevano i camion degli aiuti e una coppia e i loro cinque figli sono stati tra le vittime.
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