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Mentre gli abitanti del villaggio portavano via i corpi intrisi di fango di due bambini, la folla riunita rimaneva in gran parte impassibile.
Si erano radunati in un piccolo villaggio nel distretto di Swabi del Khyber Pakhtunkhwa, il sito di una recente inondazione lampo che aveva spazzato via diverse case, intrappolando dozzine di persone sotto i detriti risultanti.
Mentre alcuni osservavano la rimozione dei bambini deceduti, altri continuavano le loro conversazioni e i restanti individui, insieme al personale di soccorso e ai soldati, proseguivano la ricerca di sopravvissuti, utilizzando strumenti e le loro mani nude.
Lacrime e panico erano notevolmente assenti, sostituiti invece da un palpabile senso di rabbia.
Per molti abitanti del villaggio, questa rabbia derivava dalla mancanza di preavviso riguardo alle imminenti inondazioni.
“Perché il governo non ci ha avvertito prima?” era un sentimento espresso ripetutamente.
Tuttavia, questo era unito al risentimento verso ciò che percepivano come un supporto inadeguato da parte delle autorità locali.
“Abbiamo bisogno dell’attrezzatura adeguata per condurre questa operazione di soccorso”, ha spiegato Arif Khan, un abitante del villaggio che aiuta nello scavo dei corpi.
“C’erano circa 15 case qui; abbiamo bisogno di un escavatore.”
Nonostante la presenza di squadre di emergenza e personale militare, l’attrezzatura richiesta da Arif è rimasta bloccata a diverse centinaia di metri di distanza, incapace di attraversare una strada allagata.
“Le ambulanze, le medicine e gli escavatori sono in arrivo”, ha assicurato Nisar Ahmad, il commissario per il distretto di Mardan. Tuttavia, la portata dell’inondazione ha continuato a ostacolare il loro accesso al villaggio. Per tutto il giorno, gli abitanti del villaggio hanno continuato i loro sforzi per sgomberare i detriti e recuperare i corpi.
Tali scene non sono senza precedenti in Pakistan. Da giugno, le piogge monsoniche hanno causato la morte di circa 800 persone in tutto il paese.
Nel 2022, le piogge monsoniche hanno provocato circa 1.700 decessi, causando danni stimati per 14,9 miliardi di dollari e ulteriori 16,3 miliardi di dollari necessari per gli sforzi di recupero e ricostruzione, secondo i dati della Banca Mondiale.
E solo nel giugno di quest’anno, le piogge monsoniche hanno ucciso almeno 750 persone in tutto il paese.
Dato questo schema di ricorrenza, sorge la domanda: perché il Pakistan non è in grado di proteggersi meglio dal ricorrente assalto delle inondazioni?
La posizione geografica del Pakistan lo rende eccezionalmente vulnerabile agli effetti del cambiamento climatico, affrontando sfide che vanno dalle forti piogge monsoniche alle temperature estreme e alla siccità. Lo scioglimento dei ghiacciai ha anche creato nuovi laghi inclini a potenziali e catastrofiche esplosioni glaciali.
Secondo il dottor Syed Faisal Saeed, capo meteorologo presso il Dipartimento Meteorologico del Pakistan (PMD), queste tendenze si stanno intensificando a causa del cambiamento climatico.
“Le piogge monsoniche probabilmente aumenteranno nei prossimi decenni, quindi questo problema non è una soluzione per un solo anno”, afferma.
Tuttavia, questa prognosi è difficile da accettare per molti, considerando che il contributo del Pakistan alle emissioni globali di gas serra è inferiore all’1%.
“C’è la sensazione che stia pagando un caro prezzo per i “peccati internazionali””, afferma il dottor Amjad Ali Khan, membro dell’Assemblea Nazionale del Khyber Pakhtunkhwa, che consiglia il ministro capo sulle questioni climatiche. La sua provincia è dove sono stati registrati la maggior parte dei decessi durante i monsoni di quest’anno.
La senatrice Sherry Rehman, l’ex ministro federale per il clima, ha recentemente sostenuto che “quando si perdono vite nel Sud del mondo, quando i fiumi rompono gli argini e quando i mezzi di sussistenza svaniscono, non ci sono soldi veri per i paesi vulnerabili al clima come il Pakistan”.
Alcuni suggeriscono che il paese fatica a capire come allocare efficacemente le proprie risorse.
Come dimostrato dal bilancio federale di quest’anno, le iniziative di resilienza climatica spesso competono con altre priorità, come la difesa.
In un contesto di riduzione generale della spesa, il budget per il Ministero del Cambiamento Climatico è stato ridotto a circa 9,7 milioni di dollari (7,6 milioni di sterline). La spesa per la difesa è stata aumentata a circa 9 miliardi di dollari (6,93 miliardi di sterline).
La signora Rehman ha condannato i tagli, sostenendo che inviano il messaggio sbagliato. Dopo l’annuncio del bilancio, ha chiesto: “Se non ci vediamo investire nella nostra resilienza, perché altri dovrebbero sostenerci?”
Ali Tauqeer Sheikh, un esperto nella gestione del rischio climatico, sostiene che il budget del Ministero del Cambiamento Climatico non riflette accuratamente l’entità dei finanziamenti per il clima in Pakistan.
In base al suo accordo con il FMI, il governo federale ha anche stanziato oltre 2 miliardi di dollari in più per la spesa relativa al clima. Tuttavia, il signor Sheikh afferma che include alcuni progetti esistenti, come dighe e energia idroelettrica.
Afferma che, a parte il budget, ci sono più di 1.000 progetti di sviluppo incompiuti in tutti i settori.
Data l’assenza di una soluzione a breve termine agli impatti del cambiamento climatico, il Dipartimento Meteorologico del Pakistan (PMD) dà la priorità ai sistemi di allarme rapido per eventi meteorologici estremi.
Eventi meteorologici estremi come i nubifragi sono difficili da prevedere in anticipo. Sono causati da un’improvvisa corrente ascensionale di aria umida e carica di umidità, che porta a un’esplosione di pioggia intensa e localizzata. Questi hanno distrutto villaggi negli ultimi giorni.
Ma il dottor Saeed ha affermato che, sebbene questi non possano essere previsti con giorni di anticipo, le condizioni generali che possono portare a un nubifragio possono essere identificate.
“Quando il PMD avverte di forti piogge, tutti i distretti dovrebbero iniziare a prepararsi”, afferma il dottor Saeed, sebbene riconosca che il PMD deve migliorare il suo sistema.
“Non sto dicendo che sia perfetto.”
In collaborazione con la Banca Mondiale, il PMD sta acquistando nuovi radar e stazioni meteorologiche automatiche, oltre a lavorare per migliorare le sue capacità di modellazione a breve termine.
Una sfida significativa risiede nella diffusione efficace delle informazioni. Alcuni degli episodi peggiori di questa estate sono accaduti in regioni rurali e montuose, dove la connettività di rete è molto scarsa. Un’app meteo o account sui social media non servono molto a queste comunità.
Il PMD sta sperimentando nuovi metodi per aggirare questo problema, insieme al Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite.
Dalla capitale Islamabad, il PMD può attivare le sirene installate nelle valli glaciali nel nord del Pakistan che sono vulnerabili a inondazioni estreme dovute a esplosioni di laghi glaciali. Ma i funzionari riconoscono che questa non è una panacea, come ha dimostrato il danno di quest’anno.
Parte del motivo è che le comunità più vulnerabili vivono vicino ai letti dei fiumi. Sebbene siano state approvate diverse leggi, come la “Legge sulla protezione dei fiumi”, che vieta la costruzione entro 200 piedi (61 m) da un fiume o dai suoi affluenti, le persone non solo non si sono trasferite, ma hanno anche continuato a costruire in queste aree.
“Si cancellerebbero villaggi”, afferma il dottor Khan, aggiungendo che le persone vivono lungo questi fiumi da decenni e la legge è impossibile da attuare.
Il dottor Khan sostiene che i legislatori non hanno considerato la cultura di queste comunità che ruota attorno agli anziani tribali e che i jirgas, i consigli tribali, avrebbero dovuto essere consultati per convincere le persone a trasferirsi.
Sostiene anche che è “quasi impossibile” se non vengono finanziati e costruiti alloggi e rifugi alternativi per queste comunità.
Le leggi sull’edilizia vengono violate anche nelle aree urbane. La capitale commerciale del Pakistan, Karachi, è stata recentemente paralizzata dalle inondazioni, con i funzionari costretti a dichiarare un giorno festivo per affrontare le conseguenze.
Finora, circa il 30% dei decessi della stagione dei monsoni di quest’anno sono dovuti al crollo di case, secondo l’Autorità nazionale per la gestione dei disastri (NDMA) del paese.
“Nessuno rispetta le leggi. Ogni strada sta diventando congestionata”, ha detto la dottoressa Yasmeen Lari, esperta in architettura resiliente al clima.
Anche Karachi è vittima del suo scarso sistema di drenaggio.
Sebbene la città ne abbia centinaia, sono stati ristretti o bloccati da costruzioni illegali.
Il ministro dell’edilizia abitativa della provincia del Sindh, di cui Karachi è la capitale, afferma che trovare spazio per crearne di nuovi è stata una sfida e che, quando hanno cercato di rimuovere negozi o edifici che li coprono, i loro tentativi sono stati bloccati in tribunale.
Saeed Ghani ha aggiunto che una nuova legge più punitiva era in consultazione per colmare le lacune legali, nonché per ritenere responsabili i funzionari dell’Autorità di controllo degli edifici del Sindh, qualora approvino costruzioni che violano le normative.
Se questo rivela il costo della governance frammentata, ci sono stati sforzi a livello federale per cercare di ottenere più aiuto dalla comunità internazionale.
L’economia in difficoltà del Pakistan si è affidata a diversi salvataggi internazionali. I governi successivi hanno dato la priorità alla ricerca di sostegno internazionale per i suoi programmi climatici.
Hanno ottenuto finanziamenti dalla Banca Mondiale e dalle Nazioni Unite, oltre a prestiti dal Fondo Monetario Internazionale nel corso degli anni.
Un momento storico è stato al vertice sul clima COP27. Le inondazioni del 2022 erano ancora fresche nella mente dei partecipanti e la devastazione aveva colpito 33 milioni di persone. Il Pakistan e altri hanno spinto per istituire il Fondo per le perdite e i danni per aiutare i paesi colpiti da disastri climatici.
A livello nazionale, ci sono stati piani di rimboschimento per ripristinare le barriere naturali contro le inondazioni. Nel 2023, il governo ha lanciato un “Piano nazionale di adattamento” con l’obiettivo di creare una tabella di marcia a livello nazionale.
Ma resta da vedere come tutto questo si svilupperà in pratica, in un paese che ha visto così tanti sconvolgimenti politici e cambiamenti di governo.
Alla fine della maggior parte delle conversazioni, sia con i funzionari, gli esperti climatici o le vittime in prima linea di questi eventi meteorologici estremi, c’è una certa disperazione. “La povertà è la cosa peggiore”, dice la dottoressa Lari.
Senza abbastanza denaro, sia dalla comunità internazionale, dal governo federale o dal budget provinciale, è difficile attuare le soluzioni che tutti hanno predicato.
Un sistema di allarme rapido migliore, nuove case su terreni più sicuri, infrastrutture resilienti al clima: tutto ciò richiede finanziamenti e qualsiasi progresso finora non ha impedito le centinaia di persone uccise quest’anno.
“Tutto è dall’alto verso il basso”, spiega la dottoressa Lari. Afferma che c’è stata troppa dipendenza dai governi, senza risultati sufficienti. Se il Pakistan non ha i mezzi per finanziare queste soluzioni, sostiene, dovrebbe concentrarsi sull’educazione della popolazione e sulla creazione di una “scala di fuga dalla povertà” a livello di base.
Indica il suo lavoro in migliaia di villaggi, condividendo la conoscenza di case resilienti al clima, sicurezza alimentare e piantumazione di alberi.
Nel frattempo, la stagione dei monsoni di quest’anno non è finita, né lo è il senso di perdita e dolore.
Tornando al villaggio nel distretto di Swabi, si stava svolgendo un funerale per coloro che sono stati trovati, a pochi metri da un’operazione di soccorso.
Le preghiere sono state cantate all’unisono, mentre il paese si preparava agli avvertimenti di piogge più intense e a un pericolo maggiore contro il quale stanno lottando per proteggersi.
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