Un ministro del governo ha affermato che Jonathan Powell, il consigliere per la sicurezza nazionale, non ha preso alcuna decisione riguardo al contenuto probatorio nel caso crollato contro due uomini accusati di spionaggio per conto della Cina.
A settembre, i pubblici ministeri hanno inaspettatamente ritirato le accuse contro Christopher Cash e Christopher Berry, che hanno costantemente negato le accuse.
Kemi Badenoch, una figura di spicco conservatrice, ha affermato che il caso è fallito a causa del rifiuto del governo di fornire al Crown Prosecution Service (CPS) “informazioni vitali”, attribuendo ciò a un desiderio di “ingraziarsi” la Cina.
Il ministro della sicurezza Jarvis ha confutato le affermazioni secondo cui il governo ha deliberatamente minato il caso, respingendole come “infondate”.
Il signor Powell, un alto consigliere e alleato politico del primo ministro, è sotto esame per il suo potenziale ruolo nel crollo del processo, con i conservatori che affermano che ha “domande a cui rispondere”.
Sir Keir Starmer ha espresso la sua “piena fiducia” nel suo consigliere per la sicurezza nazionale, dichiarando alle emittenti che “Sta facendo un ottimo lavoro”.
Christopher Cash, un ex ricercatore parlamentare, e Christopher Berry sono stati accusati ai sensi dell’Official Secrets Act nell’aprile 2024, durante il mandato del governo conservatore.
Sono stati accusati di aver raccolto e fornito informazioni pregiudizievoli per gli interessi della sicurezza nazionale tra dicembre 2021 e febbraio 2023.
Tuttavia, la scorsa settimana, il capo del CPS ha dichiarato che il caso è crollato perché il governo non è stato in grado di fornire prove che si riferissero alla Cina come a una minaccia alla sicurezza nazionale.
Il direttore del Public Prosecutions Stephen Parkinson ha spiegato che, sebbene esistessero prove sufficienti quando le accuse sono state inizialmente presentate nell’aprile 2024, un precedente stabilito da un precedente caso di spionaggio richiedeva che la Cina fosse esplicitamente etichettata come una “minaccia alla sicurezza nazionale” al momento dei presunti reati.
In una dichiarazione ai parlamentari alla Camera dei Comuni, il ministro Jarvis ha negato le notizie secondo cui il signor Powell aveva decretato che la Cina non potesse essere definita una minaccia alla sicurezza nazionale durante una riunione di funzionari di Whitehall a settembre, poco prima che le accuse venissero ritirate.
“Naturalmente, [il consigliere per la sicurezza nazionale] partecipa a discussioni sulla sicurezza nazionale e sulle relazioni diplomatiche. Questo è letteralmente il suo lavoro”, ha detto.
“Ma tutte le discussioni si sono basate sul presupposto che il caso sarebbe andato avanti e su come gestire le implicazioni.
“Il consigliere per la sicurezza nazionale non è stato coinvolto in alcuna decisione sulla sostanza delle prove.”
Jarvis ha affermato che il vice consigliere per la sicurezza nazionale Matthew Collins ha fornito una dichiarazione di testimonianza nel dicembre 2023 sotto il precedente governo conservatore, con ulteriori dichiarazioni richieste e fornite a febbraio e luglio di quest’anno.
Ha affermato che al signor Collins è stata concessa “piena libertà di fornire prove senza interferenze”, aggiungendo: “Ministri e consiglieri speciali non hanno preso decisioni su tali prove e non sono stati citati sui contenuti.”
Jarvis ha chiarito che tutte le prove fornite si basavano sulla legge e sulla posizione del governo Tory sulla Cina al momento dei presunti reati.
Ha inoltre affermato che la decisione di procedere con il procedimento è stata presa dal CPS, “che è stato ostacolato da una legislazione antiquata”.
L’Official Secrets Act del 1911 è stato da allora sostituito dal National Security Act del 2023, che, secondo Jarvis, ha chiuso “le scappatoie che sono state esposte da questo particolare caso.”
“I suggerimenti secondo cui il governo ha nascosto prove, ritirato testimoni o limitato la capacità dei testimoni di attingere a particolari elementi di prova sono tutti falsi”, ha detto.
“Il [vice consigliere per la sicurezza nazionale] non ha modificato materialmente le sue prove e non ha subito pressioni da nessuno per farlo…
“Ciò che è cambiato è la valutazione del CPS della giurisprudenza.”
Jarvis ha attribuito la colpa al precedente governo Tory per non aver classificato la Cina come una minaccia alla sicurezza nazionale e per essere stato troppo “lento” nell’aggiornare le leggi sulla sicurezza nazionale.
Difendendo il bilancio del suo partito, Badenoch ha citato casi in cui ministri Tory e documenti governativi avevano descritto la Cina come una “minaccia”.
“Il processo è crollato perché per mesi e mesi il governo si è rifiutato di fornire al CPS informazioni vitali”, ha affermato.
“Questo non è stato un errore. Questo non è stato un malinteso. Sembra una decisione deliberata di far crollare il caso e ingraziarsi il regime in Cina.”
Ha aggiunto: “Sospetto che [i ministri] abbiano deciso che legami economici più stretti con la Cina fossero più importanti del giusto processo e della nostra sicurezza nazionale.”
I liberaldemocratici hanno chiesto al governo di “fare chiarezza sul motivo per cui questo caso è fallito” e di pubblicare tutta la corrispondenza tra il vice consigliere per la sicurezza nazionale e il CPS.
Il portavoce del partito per gli affari esteri, Calum Miller, ha dichiarato: “I tentativi del governo di eludere il controllo e capro espiatorio di un singolo funzionario semplicemente non reggeranno.
“È inconcepibile che né Keir Starmer né il suo consigliere per la sicurezza nazionale sapessero quali prove venivano presentate in un caso così importante.
“La responsabilità per questo fiasco ricade in ultima analisi sul primo ministro.”
Nel frattempo, Jarvis ha confermato che la National Protective Security Authority dell’MI5 aveva pubblicato nuovi consigli per i politici su come proteggersi dallo spionaggio e dalle interferenze straniere.
La guida avverte i parlamentari che sono un potenziale obiettivo per le spie straniere, con Cina, Russia e Iran identificati come rischi particolari per le istituzioni britanniche.
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