“Se fossi un politico, sarei costretto a riconoscere una sfida demografica incombente. Una parte significativa dell’elettorato, quelli ben oltre i 30 anni, si sente privata dei diritti e sta esprimendo il proprio malcontento attraverso le proprie scelte di voto.”
Dal peso dei costi abitativi all’onere del debito studentesco e alla lotta per un’occupazione significativa, una voce autorevole all’interno del settore giovanile sta esortando il governo ad affrontare con urgenza le questioni critiche che affliggono i giovani.
Tra queste preoccupazioni, spicca la statistica allarmante secondo cui circa un milione di giovani non è né occupato, né istruito, né in formazione: un gruppo demografico spesso indicato con l’acronimo NEET (Not in Education, Employment, or Training).
Questo problema non è nuovo. Nel corso degli anni, numerosi ministri hanno promesso azioni decisive per correggere ciò che è ampiamente percepito come un significativo spreco di potenziale.
Tuttavia, con l’aumento del numero di NEET e il continuo dibattito politico sul welfare, le ramificazioni politiche potrebbero intensificarsi.
Recenti dati di sondaggio indicano un notevole sostegno a Reform UK e al Partito dei Verdi tra gli elettori sotto i 30 anni.
Una media di quattro sondaggi condotti questo autunno dal gruppo di ricerca More in Common – ciascuno dei quali ha intervistato circa 2.000 persone – rivela il Partito dei Verdi, sotto la guida di Zack Polanski, come la scelta preferita tra le giovani donne.
I sondaggi mostrano anche Reform UK e il Partito dei Verdi in parità al 20% tra i giovani uomini, dietro al 30% dei laburisti. Tuttavia, Reform UK è in testa tra i giovani uomini senza titoli universitari.
Luke Tryl di More in Common suggerisce che, date le pressioni, “non c’è da meravigliarsi che questi giovani stiano rinunciando alla politica tradizionale e si stiano invece rivolgendo a partiti che promettono di bruciare tutto e ricominciare da capo come Reform e i Verdi”.
“I partiti tradizionali sarebbero ingenui a presumere che questi elettori torneranno semplicemente quando invecchieranno”, aggiunge.
Il governo riconosce la gravità della situazione? Josh Simons, un ministro del governo, ha espresso le sue opinioni candidamente questa settimana.
In un post su X, Simons ha riconosciuto il potenziale per una vita “di merda” nel Regno Unito a causa dell’instabilità economica e della pressione finanziaria di crescere i figli tra i 20, i 30 e i 40 anni.
È improbabile che il segretario al Lavoro e alle Pensioni Pat McFadden utilizzi un linguaggio così brusco quando si unirà a noi in studio domani per discutere le strategie per ridurre il numero di giovani disoccupati.
Tuttavia, un ministro del governo ha ammesso: “È innegabile che i giovani siano svantaggiati e la disoccupazione giovanile è una questione critica, non solo per quella generazione, ma anche per i loro genitori e nonni”.
Le statistiche dipingono un quadro preoccupante. Tra luglio e settembre di quest’anno, 946.000 giovani non lavoravano né studiavano, rappresentando oltre il 10% di tutti i 16-24enni.
Questo gruppo demografico è sproporzionatamente maschile, con tassi più elevati osservati nel Nord-Est e nell’Est dell’Inghilterra. Oltre la metà dichiara una condizione di salute e circa uno su cinque una condizione di salute mentale.
Numerosi fattori possono contribuire a far sì che un giovane diventi “economicamente inattivo”, per usare il termine tecnico.
L’aumento del costo dell’istruzione potrebbe essere un deterrente. La lenta economia degli ultimi anni ha portato a un mercato del lavoro poco brillante per i giovani lavoratori. Anche la pandemia ha avuto un impatto profondo.
La disoccupazione è generalmente in aumento e gli adeguamenti fiscali e gli aumenti del salario minimo hanno reso più costoso per le aziende assumere, il che molti temono influenzerà in modo sproporzionato le opportunità dei giovani.
Anche le malattie e i problemi di salute mentale sono in aumento.
Separatamente, a seguito di un’intervista all’inizio di quest’anno in cui il ministro della Sanità ha suggerito che i problemi di salute mentale fossero sovradiagnosticati, Wes Streeting ora indica che potrebbe essere stato troppo frettoloso nel giudicare.
Ora sta chiedendo una revisione formale delle prove per determinare se la sovradiagnosi sia una preoccupazione legittima. Tuttavia, il numero di giovani che segnalano che i problemi di salute impediscono loro di lavorare è aumentato notevolmente.
Migliorare le prospettive per i giovani che lottano per trovare il loro posto nella società è solo un aspetto dell’affrontare le disparità tra le generazioni.
Il costo degli alloggi, dell’assistenza all’infanzia, del debito studentesco e la conseguente disaffezione e frustrazione sono diffusi tra gli elettori più giovani di ogni provenienza.
Anche la natura del lavoro è diventata più precaria, in particolare per coloro che sono alle prime armi, con i 16-24enni quasi sei volte più propensi ad essere impiegati con contratti a zero ore.
Dato lo storico impegno del Partito Laburista nei confronti dello stato sociale, è difficile per i suoi politici riconoscere apertamente che, come ha ammesso privatamente un ministro, “se puoi guadagnare di più dichiarando di essere malato, è una decisione logica”.
La complessità del sistema di welfare può creare incentivi perversi per evitare di cercare lavoro.
Sebbene il governo sia stato costretto a ritirare alcune modifiche proposte ai benefit in risposta all’opposizione dei deputati, l’ex segretario al Lavoro e alle Pensioni Liz Kendall ha introdotto il concetto di “diritto di prova”, che consente alle persone di provare un lavoro senza il timore di perdere i propri benefit e dover ripresentare domanda se non funziona.
I ministri sono riluttanti a innescare un dibattito controverso su chi è “meritevole” nella società.
Secondo una fonte governativa, “La sinistra ha una visione paternalistica secondo cui i beneficiari del welfare sono incapaci di autosufficienza, mentre la destra ritiene che siano intrinsecamente incapaci di ottenere nulla. Dobbiamo respingere entrambi gli estremi”.
Tuttavia, con l’aumento vertiginoso dei costi del welfare e un numero considerevole di giovani che non sono né occupati né istruiti, il governo deve affrontare pressioni politiche, finanziarie e forse anche morali per intervenire.
L’ex ministro Alan Milburn è stato incaricato di indagare sulle cause sottostanti. Il suo rapporto è previsto per il prossimo anno. Nei prossimi mesi, il governo lancerà la Garanzia Giovani, che fornirà un’occupazione retribuita garantita ai giovani che sono senza lavoro o istruzione da 18 mesi.
Pat McFadden rivelerà ulteriori dettagli sui luoghi e sulla tempistica del lancio del programma Queste iniziative affronteranno adeguatamente la portata del problema? Un ministro ha espresso preoccupazione per il fatto che il governo non sia disposto ad essere sufficientemente radicale, dicendomi: “Non sembra che siamo interessati a rivedere un sistema che sta fallendo i giovani”.
Migliorare le prospettive per i giovani che lottano per trovare il loro posto nella società è solo un aspetto dell’affrontare le disparità tra le generazioni.
Un leader di un’organizzazione benefica giovanile ha suggerito: “È come un segreto colpevole, il paese sa che i giovani stanno ricevendo un trattamento ingiusto, ma nessuno sta facendo nulla al riguardo”.
Mentre i ministri contesterebbero questa affermazione, non affrontare questo problema presenta un chiaro rischio politico, mentre affrontarlo potrebbe offrire un’opportunità per i politici lungimiranti.
Immagine principale: PA Media
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