“Se fossi un politico, sarei preoccupato per una potenziale bomba demografica a orologeria. Una parte significativa della popolazione votante, quelli che hanno ben più di 30 anni, sente di aver ricevuto una mano cattiva e sta iniziando a esprimere il proprio malcontento attraverso il voto.”
Dalla lotta per permettersi una casa e gestire il debito studentesco alla sfida di assicurarsi un’occupazione stabile, una voce di spicco all’interno del settore giovanile sta esortando il governo ad affrontare urgentemente i problemi di fondo che affliggono i giovani.
Tra queste preoccupazioni, spicca il fatto che circa un milione di giovani non sono attualmente impegnati in un’occupazione, nell’istruzione o nella formazione, una fascia demografica spesso indicata con l’acronimo NEET.
Questo problema non è nuovo. Nel corso degli anni, numerosi ministri hanno promesso un’azione decisiva per correggere quello che molti considerano un grave spreco di potenziale.
Tuttavia, con i numeri NEET in aumento e il discorso pubblico sul welfare che si intensifica, la posta in gioco politica sembra aumentare.
Recenti dati di sondaggio indicano un’impennata del sostegno a Reform UK e al Partito Verde tra gli elettori under 30.
Secondo una media di quattro sondaggi condotti questo autunno dal gruppo di ricerca More in Common — ciascuno dei quali ha intervistato circa 2.000 persone — il Partito Verde, guidato da Zack Polanski, detiene il più alto tasso di gradimento tra le giovani donne.
Tra i giovani uomini, i dati rivelano un pareggio tra Reform UK di Nigel Farage e il Partito Verde, ciascuno dei quali raccoglie il 20% dei voti, dietro al 30% del Labour. In particolare, Reform UK è in testa tra i giovani uomini senza laurea universitaria.
Luke Tryl di More in Common suggerisce che le pressioni prevalenti potrebbero “spingere i giovani a perdere fiducia nella politica tradizionale, portandoli ad abbracciare partiti come Reform UK e i Verdi, che sostengono un cambiamento radicale”.
Avverte inoltre che “i partiti tradizionali sarebbero ingenui a presumere che questi elettori torneranno semplicemente quando invecchieranno”.
Il governo è consapevole di questo problema? Josh Simons, un ministro del governo, ha recentemente espresso le sue opinioni su X, usando un linguaggio schietto.
Simons ha riconosciuto il potenziale per una vita “di merda” nel Regno Unito, citando l’insicurezza economica e lo stress finanziario di allevare figli tra i 20, i 30 e i 40 anni.
Sebbene non ci si aspetti che il Segretario al Lavoro e alle Pensioni Pat McFadden adotti la stessa schiettezza quando si unirà a noi in studio domani per discutere le strategie per affrontare il numero crescente di giovani disoccupati, un ministro del Gabinetto ha ammesso che i giovani “ricevono un trattamento ingiusto – e la disoccupazione giovanile è il problema numero uno – non solo per quella generazione, ma per i loro genitori e nonni”.
Le statistiche dipingono un quadro desolante. Tra luglio e settembre di quest’anno, 946.000 giovani non erano occupati né iscritti all’istruzione, rappresentando più di una persona su dieci di età compresa tra 16 e 24 anni.
Questa fascia demografica è più probabilmente composta da giovani uomini, con tassi più elevati osservati nel Nord Est e nell’Est dell’Inghilterra. Oltre la metà riferisce di avere problemi di salute e circa uno su cinque riferisce di avere un problema di salute mentale.
Esistono innumerevoli ragioni per cui un giovane può diventare “economicamente inattivo”.
L’aumento del costo dell’istruzione può essere un deterrente. L’economia stagnante ha portato a un mercato del lavoro tiepido per i giovani lavoratori. Anche la pandemia ha avuto un profondo effetto.
La disoccupazione è generalmente in aumento e le riforme fiscali, insieme all’aumento del salario minimo, hanno reso più costoso per le aziende assumere, il che molti temono svantaggia i giovani.
Anche i tassi di cattiva salute e problemi di salute mentale sono in aumento.
Separatamente, Wes Streeting ha chiesto una revisione formale delle prove per vedere se la sovradiagnosi è un vero problema, dopo un’intervista con noi all’inizio di quest’anno in cui il segretario alla salute aveva detto di pensare che i problemi di salute mentale fossero sovradiagnosticati, ora suggerendo di essere stato troppo frettoloso nel giudicare.
Tuttavia, il numero di giovani che segnalano la salute come una barriera all’occupazione è aumentato vertiginosamente.
Migliorare le prospettive dei giovani che lottano per trovare il loro posto nella società è solo un aspetto dell’affrontare i divari tra le generazioni.
Che si tratti del costo della casa, dell’assistenza all’infanzia, del debito studentesco, il malcontento e la frustrazione tra tutti i tipi di elettori più giovani sono diffusi.
Anche la natura del lavoro è diventata più precaria, in particolare per le persone che iniziano, con i giovani tra i 16 e i 24 anni quasi sei volte più propensi ad avere un contratto a zero ore.
Data la storica fede del partito nello stato sociale, non è facile per i politici laburisti dirlo ad alta voce, ma a volte, come ammette privatamente un ministro, “se puoi ottenere più soldi dichiarando di essere malato, è logico farlo”.
Il sistema di assistenza sociale è incredibilmente complicato, ma può creare incentivi perversi a non cercare lavoro.
Sebbene il governo abbia dovuto fare marcia indietro rispetto alle modifiche ad alcuni sussidi di fronte ai deputati infuriati, l’ex Segretaria al Lavoro e alle Pensioni, Liz Kendall, ha introdotto l’idea del “diritto di prova”, in cui le persone possono provare un lavoro, senza il timore di perdere il proprio reddito e dover ripresentare domanda per i sussidi se non funziona.
I ministri sono riluttanti ad alimentare una brutta conversazione su chi è “meritevole” nella società.
Una fonte governativa afferma: “La sinistra ha una visione molto paternalistica secondo cui le persone che beneficiano del welfare non possono prendersi cura di se stesse, la destra pensa che quelle persone non faranno mai nulla di se stesse. Dobbiamo rifiutare entrambe queste visioni”.
Ma con i costi del welfare in aumento vertiginoso e il numero elevato di giovani che non sono impiegati proficuamente o che studiano, c’è una pressione politica, finanziaria e forse anche morale sul governo per agire.
All’ex ministro, Alan Milburn, è stato chiesto di cercare di arrivare al fondo di ciò che sta realmente accadendo. La sua revisione sarà pubblicata il prossimo anno. Ma nei prossimi mesi il governo introdurrà la Garanzia Giovani, che garantirà ai giovani che non hanno avuto un lavoro o che non hanno studiato per 18 mesi un lavoro retribuito garantito.
Pat McFadden rivelerà maggiori dettagli su dove e quando inizierà quando parleremo con lui domani.
Se i piani corrisponderanno alla dimensione del problema è una domanda chiave. Un ministro teme che il governo non sia disposto a essere abbastanza radicale, dicendomi: “Non sembra che siamo interessati a smantellare il sistema che non funziona per i giovani”.
Cercare di migliorare le prospettive dei giovani che lottano per trovare il loro posto nella società è solo un aspetto dell’affrontare i divari tra le generazioni.
Un capo di un ente di beneficenza per i giovani suggerisce che “È come un segreto inconfessabile, il paese sa che i giovani stanno ricevendo un trattamento ingiusto, ma nessuno sta facendo nulla al riguardo”.
Sebbene i ministri possano negarlo, sembra esserci un rischio politico tangibile per coloro che scelgono di ignorare questa sfida e, viceversa, una potenziale opportunità per coloro che scelgono di affrontarla direttamente.
Immagine principale: PA Media
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