“Se fossi un politico, sarei preoccupato per un’imminente crisi demografica. Una parte significativa della popolazione votante, quelli ben oltre i 30 anni, si sente esclusa e sta cominciando a esprimere il proprio malcontento alle urne.”
Dalla lotta per assicurarsi alloggi a prezzi accessibili alla gestione del debito studentesco e alla ricerca di un’occupazione adeguata, una voce autorevole nel settore giovanile sta esortando il governo ad affrontare le sfide multifattoriali che i giovani si trovano ad affrontare.
Particolarmente preoccupante è il numero stimato di un milione di persone che non sono né impiegate, né in formazione scolastica o professionale, una demografia spesso indicata con l’acronimo NEET (Not in Education, Employment, or Training).
Questo non è un problema nuovo. Nel corso degli anni, numerosi ministri hanno promesso un’azione decisiva per porre rimedio a ciò che molti considerano un deplorevole spreco di potenziale.
Tuttavia, con i numeri NEET in aumento e un discorso politico acceso sul welfare, la posta in gioco politica potrebbe potenzialmente aumentare.
Recenti dati dei sondaggi indicano un forte livello di sostegno per Reform UK e il Partito dei Verdi tra gli elettori di età inferiore ai 30 anni.
Secondo una media di quattro sondaggi condotti questo autunno dal gruppo di ricerca More in Common, che ha intervistato circa 2.000 persone ogni volta, il Partito dei Verdi, guidato da Zack Polanski, è la scelta più popolare tra le giovani donne.
I sondaggi suggeriscono che Reform UK e il Partito dei Verdi sono a pari merito con il 20% tra i giovani uomini, dietro al 30% del Labour. Tuttavia, Reform UK detiene un vantaggio tra i giovani uomini senza laurea universitaria.
Luke Tryl di More in Common osserva che, date le pressioni prevalenti, “non sorprende affatto che questi giovani stiano perdendo fiducia nella politica tradizionale e si stiano orientando verso partiti come Reform UK e i Verdi, che promettono una revisione completa”.
Avverte che “i partiti tradizionali commetterebbero un errore se presumessero che questi elettori torneranno semplicemente con l’età”.
Il governo comprende la gravità della situazione? Un ministro, Josh Simons, ha espresso le sue opinioni sulla questione questa settimana con inequivocabile candore.
In un post su X, Simons ha riconosciuto che la vita nel Regno Unito può essere “uno schifo” a causa dell’instabilità economica e degli oneri finanziari associati alla crescita dei figli tra i 20, i 30 e i 40 anni.
È improbabile che il Segretario al Lavoro e alle Pensioni, Pat McFadden, si esprima in modo così diretto quando si unirà a noi in studio domani per discutere le strategie per ridurre il numero crescente di giovani disoccupati.
Tuttavia, un ministro del gabinetto ammette: “È innegabile che i giovani si trovino in una situazione di svantaggio e la disoccupazione giovanile è una preoccupazione fondamentale, non solo per quella generazione, ma anche per i loro genitori e nonni”.
Le statistiche sono davvero allarmanti. Tra luglio e settembre di quest’anno, 946.000 giovani non lavoravano né studiavano, il che rappresenta più di uno su dieci di tutti gli individui di età compresa tra i 16 e i 24 anni.
I giovani uomini sono colpiti in modo sproporzionato rispetto alle giovani donne e i tassi sono più alti nel Nord-Est e nell’Est dell’Inghilterra. Oltre la metà di questa fascia demografica riferisce di avere un problema di salute e circa uno su cinque ha un problema di salute mentale.
Numerosi fattori possono contribuire a far sì che un giovane diventi “economicamente inattivo”, per usare il termine tecnico.
L’aumento del costo dell’istruzione potrebbe scoraggiare alcune persone. L’economia è rimasta relativamente stagnante per anni, con un conseguente mercato del lavoro meno robusto per i giovani lavoratori. Anche la pandemia ha avuto un impatto significativo.
La disoccupazione è generalmente in aumento e le modifiche fiscali combinate con gli aumenti del salario minimo hanno reso più costoso per le aziende assumere, il che potrebbe colpire in modo sproporzionato le prospettive di lavoro dei giovani.
Inoltre, i tassi di problemi di salute sia fisica che mentale sono in aumento.
Separatamente, a seguito di una precedente intervista con noi durante la quale il Segretario alla Salute ha suggerito che i problemi di salute mentale venivano sovradiagnosticati, Wes Streeting indica ora che potrebbe essere stato troppo frettoloso nella sua valutazione.
Ora ha chiesto una revisione formale delle prove per determinare se la sovradiagnosi sia una preoccupazione legittima. Tuttavia, il numero di giovani che riferiscono che problemi di salute impediscono loro di lavorare è aumentato vertiginosamente.
Migliorare le prospettive per i giovani che stanno lottando per trovare il loro posto nella società è solo una componente per affrontare le disparità tra le generazioni.
L’alto costo degli alloggi e dell’assistenza all’infanzia, il debito studentesco e il diffuso malcontento tra i giovani elettori sono tutte sfide significative.
Anche la sicurezza del lavoro è diminuita, in particolare per coloro che sono all’inizio, con i giovani tra i 16 e i 24 anni che hanno quasi sei volte più probabilità di essere impiegati con contratti a zero ore.
Sebbene possa essere difficile per i politici laburisti, dato l’impegno storico del loro partito nei confronti dello stato sociale, un ministro riconosce privatamente che “se richiedere sussidi di malattia fornisce un reddito maggiore, è una decisione razionale”.
Il sistema di prestazioni è straordinariamente complesso e può inavvertitamente disincentivare la ricerca di lavoro.
Sebbene il governo sia stato costretto a ritirare alcune modifiche ai sussidi in risposta alle critiche dei parlamentari, l’ex Segretario al Lavoro e alle Pensioni, Liz Kendall, ha introdotto il concetto di “diritto di prova”, che consente alle persone di provare un lavoro senza mettere a repentaglio il proprio reddito o dover ripresentare domanda per i sussidi se non funziona.
I ministri sono riluttanti ad accendere un dibattito divisivo su chi è “meritevole” all’interno della società.
Una fonte del governo ha dichiarato: “La sinistra spesso nutre una convinzione paternalistica che i beneficiari del welfare siano incapaci di autosufficienza, mentre la destra tende a presumere che non raggiungeranno mai nulla di utile. Dobbiamo respingere entrambi questi punti di vista”.
Tuttavia, con l’aumento dei costi del welfare e un numero significativo di giovani che non sono né impiegati né in formazione, il governo deve affrontare pressioni politiche, finanziarie e potenzialmente anche morali per agire.
L’ex ministro Alan Milburn è stato incaricato di condurre una revisione approfondita per accertare le questioni di fondo. Il suo rapporto dovrebbe essere pubblicato il prossimo anno. Nel frattempo, il governo introdurrà presto la Garanzia Giovani, che fornirà un lavoro retribuito garantito per i giovani che sono disoccupati o fuori dalla formazione per 18 mesi.
Pat McFadden fornirà maggiori dettagli sulla tempistica e l’attuazione della Garanzia Giovani quando parleremo con lui domani.
Questi piani saranno commisurati all’entità del problema? Un ministro ha espresso preoccupazione per il fatto che il governo non sia disposto a perseguire soluzioni sufficientemente radicali, affermando: “Non sembriamo essere genuinamente interessati a rivedere il sistema che sta fallendo i giovani”.
Migliorare le prospettive per i giovani che stanno lottando per trovare il loro posto nella società è solo una componente per affrontare le disparità tra le generazioni.
Secondo un dirigente di un’associazione giovanile: “È quasi un segreto inconfessabile; il paese riconosce che i giovani stanno ricevendo un trattamento ingiusto, ma nessuno sta intraprendendo azioni significative”.
I ministri confuterebbero senza dubbio questa affermazione, ma coloro che scelgono di ignorare la situazione affrontano un chiaro rischio politico, mentre coloro che la affrontano potrebbero scoprire un’opportunità significativa.
Immagine principale: PA Media
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