Una amata istituzione televisiva irlandese è tornata sugli schermi venerdì sera, con Patrick Kielty, proveniente dalla contea di Down, che ha presentato il suo terzo Late Late Toy Show, con grande gioia degli spettatori di tutte le età.
Fin dall’inizio, Kielty ha abbracciato uno spirito festoso, seppur malizioso, trasformandosi nel Grinch del classico racconto del Dott. Seuss, mentre lo studio del Late Late è stato reimmaginato come la città di Whoville.
Kielty ha espresso il suo entusiasmo per il ruolo, affermando di considerarsi “molto fortunato” di essere “al centro di uno spettacolo che porta così tanta gioia” piuttosto che sentirsi sotto pressione.
Il programma ha visto apparizioni a sorpresa di ospiti illustri, tra cui Roy Keane, CMAT e Lewis Capaldi, con grande entusiasmo dei bambini e del pubblico.
Il Late Late Toy Show, una tradizione di lunga data sin dagli anni ’70, è ampiamente considerato l’evento televisivo più visto in Irlanda e segna l’inizio non ufficiale della stagione natalizia per molti in tutta la Repubblica d’Irlanda e oltre.
Il programma RTÉ rimane un evento annuale molto amato per innumerevoli famiglie in tutta l’isola.
Dalla sua creazione cinque anni fa, il Toy Show Appeal ha raccolto oltre 26 milioni di euro (22,7 milioni di sterline) per cause benefiche.
Rimanendo fedeli alla tradizione, giovani recensori sono stati invitati a testare e offrire le loro opinioni sincere sugli ultimi giocattoli.
Numerosi bambini provenienti sia dall’Irlanda del Nord che dalla Repubblica d’Irlanda hanno messo in mostra il loro talento nel canto e nel ballo.
Lo spettacolo è iniziato con una voce fuori campo dell’attore Liam Neeson, nato a Ballymena, preparando il palco per i festeggiamenti della serata.
Le comparsate di celebrità includevano anche videomessaggi del musicista scozzese Louis Capaldi, del golfista irlandese Shane Lowry e del calciatore nordirlandese e del Liverpool Conor Bradley.
La leggenda del calcio irlandese ed ex centrocampista del Manchester United Roy Keane ha fatto un’apparizione a sorpresa in studio.
Il gruppo indie-folk irlandese Kingfishr, noto per la loro hit virale “Killeagh”, si è esibito dal vivo, descrivendo la loro apparizione nello show come “l’onore della nostra vita”.
Anche la musicista CMAT ha fatto una visita a sorpresa in studio, reduce da un’esibizione alla 3Arena di Dublino, per annunciare che l’appello di beneficenza aveva raccolto poco più di 4 milioni di euro (3,49 milioni di sterline).
In previsione dello spettacolo, Maire di Magilligan, nella contea di Londonderry, era tra i bambini che si sono esibiti venerdì.
Maire ha condiviso con BBC Radio Foyle che ricevere la telefonata per partecipare è stato “un sogno che si avvera” dopo che sua madre aveva inviato un video di lei che cantava a RTÉ.
“Canto da quando ero piccola e amo quello che mi fa e come reagiscono gli altri intorno a me”, ha detto.
“Non posso dire nulla su quello che sto facendo, ma canterò per milioni di persone e sarà qualcosa di straordinario.”
La sedicenne ha detto che guarda il Late Late Toy Show da quando era piccola.
“Tiriamo sempre fuori gli snack zuccherati e guardiamo tutte le risate e le esibizioni. Spero davvero che altre giovani ragazze guardino venerdì sera e si rendano conto che i sogni possono diventare realtà se ci si impegna nella musica o nella danza.”
Parlando prima della trasmissione, Patrick Kielty ha sottolineato il fascino unificante dello spettacolo.
“Il Toy Show è una di quelle cose che inizi, vai in onda e decolla come un razzo. Dove atterra, nessuno lo sa”, ha detto al Good Morning Ulster Programme di BBC Radio Ulster.
“La maggior parte dei bambini avrà sempre qualcosa in serbo per cercare di prenderti in giro e farti ridere.”
Ha elogiato l’inclusione di bambini di tutte le 32 contee d’Irlanda nella sfilata dello show come una delle sue “cose brillanti”.
“Riunisce tutti sull’isola, non importa da dove vengano”, ha aggiunto,
“L’anno scorso, avevamo Brian Óg di Tyrone, che in qualche modo ha rubato la scena. Quindi c’è sempre una buona rappresentanza di tutte e quattro le province, e penso che anche questo faccia sorridere le persone.”
Anche Aoibheann, 13 anni, e Aislinn, 14 anni, entrambe studentesse del St Catherine’s College di Armagh, hanno messo in mostra il loro talento canoro durante la trasmissione.
Aislinn suona il violino e prende lezioni di canto dall’età di sette anni.
“Sono molto entusiasta di esibirmi e so che sarà un’esperienza straordinaria”, ha detto.
Janine, la madre di Aoibheann, ha detto a BBC News NI “siamo tutti così entusiasti e orgogliosi di lei”.
“Il toy show di solito segna l’inizio del nostro Natale. L’albero viene montato, i pigiami nuovi vengono indossati e ci sediamo tutti a guardare.
“È così surreale che Aoibheann apparirà quest’anno. Forse un po’ di nervosismo si farà sentire ora, ma nel complesso è entusiasta.”
I film di Natale sono stati un tema ricorrente da quando Kielty ha assunto il ruolo di presentatore del Late Late Show nel 2023, continuando quest’anno con la sua interpretazione del Grinch.
In precedenza aveva suscitato reazioni positive per il suo show Elf nel 2023 e Home Alone nel 2024, ma la trasformazione di quest’anno ha richiesto molto più tempo di preparazione.
Kielty ha rivelato di aver trascorso tre ore nel trucco, impiegando una combinazione di cosmetici e stampi protesici per diventare il famigerato personaggio.
Si stimava che il processo di rimozione richiedesse circa un’ora e mezza.
“Vediamo cosa succede”, ha detto.
“Alcuni direbbero che c’è pochissima trasformazione necessaria a livello facciale perché ciò (il Grinch) accada.
“Quindi mi sto decisamente opponendo a questo, però.”
Lo spettacolo è uno dei preferiti perenni in Irlanda, attirando regolarmente ben oltre un milione di spettatori con il suo spirito natalizio.
Kielty ha inoltre celebrato l’accessibilità dello spettacolo a un pubblico globale, poiché non è geo-bloccato.
“Sento che lo spettacolo… c’è una sorta di sensazione che sia il Ringraziamento irlandese”, ha detto.
“È quell’idea che non è proprio Natale, ma ha quella sensazione di persone che si riuniscono e ovunque tu sia nel mondo puoi sintonizzarti e farne parte.
“E questa è un’altra ragione per cui è una cosa così speciale da ospitare.”
Il Late Late Toy Show è iniziato su RTÉ One alle 21:35 GMT.
È stato anche trasmesso in tutto il mondo su RTÉ Player.