Un’amata istituzione televisiva irlandese è tornata sugli schermi venerdì sera, con Patrick Kielty della contea di Down che ha condotto la sua terza edizione dello stellare Late Late Toy Show, accogliendo bambini di tutte le età.
Fin dall’inizio, Kielty ha abbracciato uno spirito festoso, trasformandosi nel personaggio del Dr. Seuss, il Grinch, mentre il set di Late Late è diventato la città immaginaria di Whoville.
Kielty ha respinto qualsiasi sensazione che lo spettacolo fosse un “lavoro sotto pressione”, esprimendo la sua gratitudine per essere “nel mezzo di uno spettacolo che porta così tanta gioia”.
Roy Keane, CMAT e Lewis Capaldi sono stati tra gli ospiti celebri che hanno sorpreso sia i bambini che il pubblico durante la trasmissione festiva.
Il Late Late Toy Show, tradizionalmente il programma televisivo più visto del paese, è un appuntamento fisso dagli anni ’70, segnalando l’inizio della stagione natalizia per molti nella Repubblica d’Irlanda e oltre.
Lo show di RTÉ è una tradizione annuale in innumerevoli famiglie in tutta l’isola d’Irlanda.
L’iniziativa Toy Show Appeal ha generato oltre 26 milioni di euro (22,7 milioni di sterline) dalla sua nascita cinque anni fa.
Come di consueto, i bambini sono stati invitati a testare e recensire gli ultimi giocattoli, offrendo le loro opinioni sincere in diretta.
Numerosi bambini provenienti dall’Irlanda del Nord e dalla Repubblica d’Irlanda hanno mostrato il loro talento nel canto e nel ballo.
Lo spettacolo si è aperto con una voce fuori campo dell’attore Liam Neeson, nato a Ballymena, preparando il terreno per i festeggiamenti della serata.
Ulteriori cameo di celebrità includevano videomessaggi dal musicista scozzese Lewis Capaldi, dal golfista irlandese Shane Lowry e dal calciatore nordirlandese e del Liverpool Conor Bradley.
Anche l’icona del calcio irlandese ed ex centrocampista del Manchester United, Roy Keane, ha fatto una apparizione a sorpresa in studio.
Il gruppo indie-folk irlandese Kingfishr ha eseguito dal vivo la loro hit virale “Killeagh”, descrivendo la loro apparizione nello show come “l’onore della nostra vita”.
La musicista CMAT si è unita allo spettacolo fresca di un’esibizione alla 3Arena di Dublino, sorprendendo il pubblico e annunciando che l’appello di beneficenza del programma ha raccolto poco più di 4 milioni di euro (3,49 milioni di sterline).
Parlando prima dello spettacolo di venerdì, Maire di Magilligan, nella contea di Londonderry, era tra i bambini che si sono esibiti durante la trasmissione.
Maire ha detto a BBC Radio Foyle che “è stato un sogno che si è avverato ricevere la telefonata” dopo che sua madre ha inviato a RTÉ un video di lei mentre cantava.
“Canto da quando ero piccolo e amo quello che mi fa e come reagiscono gli altri intorno a me”, ha detto.
“Non posso dire nulla su quello che sto facendo, ma canterò per milioni di persone e sarà qualcosa di straordinario.”
La sedicenne ha affermato di aver guardato il Late Late Toy Show fin da quando era piccola.
“Tiriamo sempre fuori gli snack zuccherati e guardiamo tutte le risate e le esibizioni. Spero davvero che altre ragazze guardino venerdì sera e si rendano conto che i sogni possono diventare realtà se ti impegni nella musica o nella danza.”
Prima della trasmissione, Patrick Kielty ha sottolineato la natura unificante dello show.
“Il Toy Show è una di quelle cose che inizi, vai in onda e parte come un razzo. Dove atterra, nessuno lo sa”, ha detto a il programma Good Morning Ulster di BBC Radio Ulster.
“La maggior parte dei bambini avrà sempre qualcosa in serbo per cercare di buttarti giù e farti ridere.”
Ha elogiato l’inclusività dello spettacolo, rappresentata in particolare nella parata dei bambini, che includeva partecipanti di tutte le 32 contee dell’isola d’Irlanda.
“Riunisce tutti sull’isola, non importa da dove vengano”, ha aggiunto.
“L’anno scorso, avevamo Brian Óg di Tyrone, che in qualche modo ha rubato la scena. Quindi c’è sempre una buona rappresentanza di tutte e quattro le province, e penso che anche questo faccia sorridere le persone.”
Anche Aoibheann, 13 anni, e Aislinn, 14 anni, entrambe studentesse del St Catherine’s College di Armagh, si sono esibite nella trasmissione di venerdì sera.
Aislinn suona il violino e prende lezioni di canto dall’età di sette anni.
“Sono molto emozionata di esibirmi e so che sarà un’esperienza straordinaria”, ha detto.
Janine, la madre di Aoibheann, ha detto a BBC News NI “siamo tutti così entusiasti e orgogliosi di lei.”
“Il toy show di solito segna l’inizio del nostro Natale. L’albero viene montato, indossiamo i nuovi pigiami e ci sediamo tutti a guardare.”
“È così surreale che Aoibheann apparirà quest’anno. Potrebbero subentrare dei nervi, ma nel complesso è emozionata.”
I film di Natale sono stati un tema ricorrente da quando Kielty ha assunto il ruolo di presentatore del The Late Late Show nel 2023, e lo ha fatto anche quest’anno mentre l’uomo di Dundrum si è vestito da Grinch.
In precedenza aveva conquistato il pubblico con il suo spettacolo Elf nel 2023 e Mamma ho perso l’aereo nel 2024, ma quest’anno ci è voluto molto più tempo sulla sedia del trucco.
Kielty ha detto che ci avrebbe trascorso circa tre ore, utilizzando una combinazione di cosmetici e stampi protesici per trasformarsi nell’infame brontolone verde.
Si prevedeva che ci sarebbe voluta circa un’ora e mezza per rimuovere il trucco.
“Vediamo cosa succede”, ha detto.
“Alcuni direbbero che è necessaria una trasformazione facciale molto, molto piccola perché ciò (il Grinch) accada.
“Quindi mi sto opponendo molto a questo però.”
Lo spettacolo si classifica regolarmente come il programma televisivo più visto in Irlanda, raggiungendo ben oltre un milione di spettatori con la sua allegria natalizia.
Kielty ha sottolineato l’accessibilità dello spettacolo, osservando che non è geo-bloccato, quindi può essere apprezzato dagli spettatori di tutto il mondo.
“Sento che lo spettacolo… c’è una sorta di sensazione che sia il Ringraziamento irlandese”, ha detto.
“È quell’idea che non è proprio Natale, ma ha quella sensazione di persone che si riuniscono e ovunque tu sia nel mondo, puoi sintonizzarti e farne parte.”
“E questo è un altro motivo per cui è una cosa così speciale da ospitare.”
Il Late Late Toy Show è iniziato su RTÉ One alle 21:35 GMT.
È stato anche trasmesso in tutto il mondo su RTÉ Player.