Il governo ha avviato una consultazione pubblica sul futuro delle Poste, suggerendo che la proprietà potrebbe essere trasferita ai suoi direttori di ufficio postale.
Gareth Thomas, il ministro che supervisiona il servizio, ha dichiarato la necessità di “una nuova visione”, assicurando che non ci sono piani per ridurre il numero di filiali.
Le Poste, che operano in oltre 11.500 sedi a livello nazionale, sono interamente di proprietà statale e sovvenzionate dai contribuenti.
I piani di mutualizzazione sono in fase di valutazione da oltre un decennio, ma sono stati precedentemente accantonati a causa dello scandalo che ha coinvolto la condanna ingiusta dei sub-direttori postali.
Il governo mira a trasformare la cultura dell’organizzazione in seguito allo scandalo, in cui centinaia di sub-direttori postali sono stati accusati ingiustamente di falsa contabilità e furto sulla base di un software di contabilità difettoso chiamato Horizon.
Lo scandalo è recentemente riemerso dopo che l’inchiesta pubblica sulla questione ha pubblicato il suo rapporto iniziale, concentrandosi sull’impatto sui sub-direttori postali e sulle loro famiglie.
“Sappiamo tutti, purtroppo, la triste eredità… quindi si tratta di risolvere i problemi fondamentali”, ha detto Thomas alla BBC.
Ha sottolineato la necessità di ripristinare la fiducia nelle Poste, sia tra i suoi direttori di ufficio postale che tra il pubblico in generale.
Thomas ha anche annunciato una consultazione di 12 settimane per promuovere un dibattito nazionale sulla futura gestione dell’organizzazione, comprese le opzioni per la proprietà mutualistica o un modello di carta costitutiva simile alla BBC.
Il governo prevede che i cambiamenti alla struttura delle Poste non avverranno probabilmente prima del 2030.
La sostituzione del sistema IT Horizon dovrebbe richiedere da tre a cinque anni e le Poste dovranno prendere in considerazione le raccomandazioni dell’inchiesta.
La consultazione mira a raccogliere pareri sull’opportunità che le Poste mantengano le sue 11.500 filiali. Tuttavia, Thomas ha affermato che il governo ritiene che le dimensioni attuali della rete siano “sostanzialmente corrette” e non prevede chiusure.
Il ministro ha anche annunciato un ulteriore stanziamento di 118 milioni di sterline per sostenere i cambiamenti in corso all’interno delle Poste.
Oltre alla proprietà, il governo sta cercando opinioni sui futuri servizi che le Poste dovrebbero offrire, concentrandosi in particolare sui servizi bancari, poiché i principali istituti di credito continuano a chiudere le filiali nelle vie principali.
Attualmente, i clienti possono depositare e prelevare denaro dai conti presso la maggior parte delle banche tramite le Poste.
Possono anche acquistare valuta estera, ottenere moduli e pagamenti per prestazioni sociali e presentare domande di passaporto. Tuttavia, la gamma completa di servizi è disponibile solo nelle sedi più grandi.
La ricerca che accompagna il Libro Verde sul futuro delle Poste indica che aggiunge un “valore sociale” di 5,2 miliardi di sterline all’anno alle famiglie e di 1,3 miliardi di sterline alle piccole e medie imprese.
Tuttavia, l’azienda ha faticato a raggiungere la redditività, facendo affidamento su ingenti sussidi statali poiché i clienti inviano meno lettere e utilizzano sempre più servizi online e operatori di consegna alternativi.
Secondo le Poste, il 99,7% della popolazione vive entro tre miglia da una filiale e 4.000 filiali sono aperte sette giorni su sette.
Le Poste hanno già annunciato la transizione dei restanti negozi indipendenti a un modello di franchising, consentendo ai titolari di franchising di offrire servizi postali insieme ad altri servizi di vendita al dettaglio.
Il governo ha dichiarato che non perseguirà cambiamenti “potenzialmente costosi” nella struttura proprietaria fino a quando le Poste non raggiungeranno la “stabilità finanziaria e operativa”.
Tuttavia, ha proposto due alternative per un cambiamento a più lungo termine:
Il concetto di proprietà condivisa è stato sollevato inizialmente nel 2012 dopo la separazione delle Poste da Royal Mail, il servizio di consegna postale.
Molte piccole imprese utilizzano modelli mutualistici, ma tra le principali aziende britanniche di grandi dimensioni che operano con questa struttura figurano la John Lewis Partnership e la Co-operative.
Nelle organizzazioni gestite in modo mutualistico, il personale è più strettamente coinvolto nel processo decisionale e ha una maggiore partecipazione ai risultati dell’azienda.
L’anno scorso, Thomas ha informato il parlamento che quasi la metà delle filiali non erano redditizie o generavano solo un piccolo profitto dall’attività postale, portando alla stagnazione dei salari per i direttori di ufficio postale.
Rose Marley, amministratore delegato di Co-operatives UK, un’organizzazione che promuove la proprietà mutualistica delle imprese, ha affermato che le imprese di proprietà dei dipendenti hanno dimostrato di essere più produttive e questo cambiamento potrebbe essere “genuinamente trasformativo”.
Ha suggerito che lo scandalo Horizon sarebbe stato meno probabile in caso di proprietà condivisa.
“Un ufficio postale guidato dagli stakeholder sarebbe in una posizione molto migliore per far emergere tempestivamente le preoccupazioni e proteggere coloro che sono in prima linea”, ha affermato.
“Incorporerebbe una cultura di trasparenza e responsabilità condivisa”.
Molti sono stati perseguiti ingiustamente dopo che un software difettoso ha detto che mancava denaro dai loro conti delle filiali postali.
I potenziali sub-direttori postali devono affrontare barriere finanziarie e riluttanza a causa dello scandalo Horizon.
A 92 anni, Betty Brown è considerata la vittima più anziana del fiasco contabile.
Leanne è stata costretta a vendere la sua casa, ma dice che le vere vittime sono coloro che hanno perso la vita.
Man mano che vengono pubblicati i risultati iniziali dell’inchiesta sulle Poste, i sub-direttori postali raccontano alla BBC come si sentono.