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Mentre devastanti incendi divampavano in tutto il Manitoba quest’estate, i legislatori repubblicani negli stati confinanti degli Stati Uniti hanno presentato richieste formali affinché il Canada fosse ritenuto responsabile delle conseguenti nuvole di fumo che si spostavano verso sud.
“I nostri cieli sono soffocati dal fumo degli incendi che non abbiamo causato e non possiamo controllare”, ha dichiarato il rappresentante dello Stato del Wisconsin Calvin Callahan in una lettera di inizio agosto.
Callahan, insieme ai legislatori di Iowa, Minnesota e North Dakota, ha presentato un reclamo ufficiale all’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA), sollecitando un’indagine formale sui protocolli di gestione degli incendi del Canada.
Il premier del Manitoba Wab Kinew ha risposto prontamente, denunciando la mossa come un “capriccio del legname” e accusando i legislatori di impegnarsi in “giochi politici”.
Ad agosto, gli incendi avevano consumato oltre due milioni di acri in Manitoba, portando a evacuazioni di massa e causando la morte di due individui che, secondo le autorità, erano rimasti intrappolati dalle fiamme in rapida diffusione vicino alla loro residenza.
Con la conclusione di settembre, i dati indicano che il 2025 si preannuncia come la seconda peggiore stagione di incendi nella storia del Canada.
Uno studio pubblicato sulla rivista Nature a settembre rivela che il fumo degli incendi del Canada ha avuto conseguenze diffuse e fatali. Stima che gli incendi del 2023 – i più estesi del paese mai registrati per superficie bruciata – abbiano provocato oltre 87.500 decessi acuti e prematuri a livello globale, inclusi 4.100 decessi correlati al fumo negli Stati Uniti e oltre 22.000 decessi prematuri in Europa.
Il fumo degli incendi contiene PM2.5, un tipo di inquinamento atmosferico noto per scatenare l’infiammazione all’interno del corpo. Questo può esacerbare condizioni preesistenti come l’asma e le malattie cardiache e, in alcuni casi, causare danni alle connessioni neurali nel cervello.
“Queste sono cifre significative”, ha affermato Michael Brauer, professore all’Università della British Columbia e coautore dello studio. Ha sottolineato che i risultati evidenziano il fumo degli incendi come un grave problema di salute pubblica, paragonabile a condizioni come il cancro al seno o alla prostata.
Per alcuni legislatori americani, la responsabilità ricade direttamente sul Canada.
“Il fallimento del Canada nel contenere massicci incendi”, ha affermato Callahan ad agosto, “ha avuto un impatto negativo sulla salute e sulla qualità della vita di oltre 20 milioni di americani nel Midwest.”
Questi reclami sollevano la domanda fondamentale: il Canada potrebbe fare di più per gestire efficacemente i suoi incendi e, per estensione, mitigare il fumo che producono?
Esperti climatici e antincendio di entrambe le nazioni suggeriscono che la risposta è in gran parte no.
“Finché noi, come società globale, non affronteremo i cambiamenti climatici causati dall’uomo, continueremo ad affrontare questa sfida ricorrente”, ha spiegato Mike Flannigan, esperto di gestione delle emergenze e scienze del fuoco presso la Thompson Rivers University in British Columbia.
I dati indicano che gli incendi in Canada, una caratteristica naturale della sua vasta foresta boreale, si sono intensificati negli ultimi anni. La stagione degli incendi ora inizia prima, termina più tardi e consuma in media più terra. Gli incendi del 2023 hanno devastato 15 milioni di ettari (37 milioni di acri) – un’area più grande dell’Inghilterra – mentre gli incendi del 2025 hanno già bruciato 8,7 milioni di ettari (21,5 milioni di acri).
A metà settembre, oltre 500 incendi rimangono attivi, principalmente nella British Columbia e nel Manitoba, secondo il Canadian Interagency Forest Fire Centre.
Circa la metà degli incendi del Canada è innescata da fulmini, mentre i restanti incendi sono attribuiti all’attività umana, secondo i dati del National Forestry Database. Gli esperti avvertono che l’aumento delle temperature sta causando condizioni più secche, aumentando il rischio di incendio.
L’aumento degli incendi gravi non è limitato al Canada. Anche gli Stati Uniti hanno subito incendi particolarmente distruttivi, inclusi gli incendi delle Hawaii del 2023 che hanno provocato almeno 102 vittime e l’incendio di Palisades a gennaio, il più devastante nella storia di Los Angeles.
Entrambi i paesi hanno affrontato sfide nel tenere il passo con la crescente frequenza e intensità degli incendi, spesso facendo affidamento su risorse antincendio condivise. I bombardieri d’acqua canadesi sono stati schierati in California quest’anno, mentre oltre 600 vigili del fuoco statunitensi sono stati inviati in Canada, secondo il Servizio forestale degli Stati Uniti.
In Canada, le risorse limitate e l’intensificazione degli incendi hanno alimentato le richieste di un servizio antincendio nazionale. Attualmente, la risposta alle emergenze antincendio è gestita in modo indipendente da ciascuna provincia e territorio.
“Il sistema esistente funzionava efficacemente 40 anni fa. Oggi? Non tanto”, ha sostenuto Mr. Flannigan.
Soluzioni alternative includono bruciature controllate, una pratica implementata in Australia e dalle comunità indigene, sebbene questi incendi genererebbero ancora fumo. Altre proposte si concentrano sul miglioramento della rimozione di materiale infiammabile nelle foreste e vicino alle città o sull’investimento in nuove tecnologie per la rilevazione precoce degli incendi.
Alcune di queste iniziative sono già in corso. Ad agosto, il Canada ha promesso oltre 47 milioni di dollari per progetti di ricerca progettati per aiutare le comunità a prepararsi meglio e mitigare gli incendi.
Tuttavia, esperti come Jen Beverly, professore di incendi boschivi all’Università dell’Alberta, avvertono che il Canada ha una capacità limitata di prevenire completamente gli incendi.
“Questi sono ecosistemi di incendio ad alta intensità” in Canada, ha spiegato, distinguendoli dagli incendi in Australia o negli Stati Uniti. “Stiamo gestendo incendi molto impegnativi in condizioni estreme e stiamo osservando queste condizioni più frequentemente a causa dei cambiamenti climatici.”
Dato un clima più caldo, la Prof.ssa Beverly suggerisce di concentrarsi sulla mitigazione dell’inquinamento. Ha evidenziato gli Stati Uniti come il secondo maggiore emettitore di carbonio a livello globale, dopo la Cina. “Probabilmente, sono più responsabili del problema”, ha affermato.
Negli ultimi mesi, l’amministrazione Trump ha anche revocato le politiche ambientali volte a ridurre le emissioni e ha ritirato gli Stati Uniti dagli accordi sul clima di Parigi.
Sheila Olmstead, professore di politica ambientale alla Cornell University, ha osservato la storia della collaborazione tra Canada e Stati Uniti su questioni relative all’inquinamento e al clima, incluso l’accordo sulla qualità dell’aria del 1991 volto ad affrontare le piogge acide.
“Tale accordo ha fornito un quadro chiaro per affrontare la questione, che sembra mancare qui”, ha detto Olmstead alla BBC. Ha suggerito che entrambi i paesi trarrebbero beneficio da sforzi collaborativi per gestire gli incendi, piuttosto che assegnare colpe.
I potenziali risultati del reclamo dell’EPA rimangono poco chiari. In una dichiarazione alla BBC, l’EPA ha confermato che sta esaminando il reclamo “e risponderà attraverso i canali appropriati”.
Il Prof. Brauer ha sottolineato che i dati del suo studio dimostrano che l’impatto di questi incendi, anche quando bruciano in aree remote del Canada, si estende ben oltre i confini nazionali.
Ha detto alla BBC che i risultati richiedono una rivalutazione di come vengono comprese le conseguenze dei cambiamenti climatici.
“Gli effetti di un clima più caldo sono spesso localizzati, portando a vincitori e vinti”, ha detto il Prof. Brauer. “Tuttavia, questa è un’illustrazione di come alcuni di questi impatti stiano diventando globali.”
Ha descritto i reclami dei legislatori statunitensi come una “sfortunata distrazione” e ha sottolineato l’importanza della collaborazione e dell’apprendimento a “convivere con il fumo”.
“Questa situazione non sta scomparendo”, ha detto il Prof. Brauer, aggiungendo che possono essere implementate misure preventive per mitigare i decessi futuri se c’è una volontà collettiva di adattarsi.
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