La consegna di pasti, spesso data per scontata nei centri urbani, si sta espandendo per servire i residenti in aree meno popolate.
Svezia, Norvegia e Finlandia, che vantano collettivamente quasi 700.000 isole, rivendicano la più alta concentrazione di isole a livello globale, con le loro coste definite da arcipelaghi che hanno profondamente influenzato la loro storia e cultura.
Mentre molte di queste isole sono accessibili tramite traghetto o ponte a coloro che risiedono nelle città della regione, un servizio cruciale è spesso carente: la comoda consegna di cibo caldo, un servizio prontamente disponibile alle loro controparti urbane.
Tuttavia, la start-up norvegese Aviant mira a colmare questa lacuna aprendo la strada al primo servizio di consegna di cibo tramite droni della regione, iniziando le operazioni sull’isola svedese di Värmdö.
Situata a sole otto miglia (13 km) da Stoccolma, Värmdö è accessibile in auto, autobus e traghetto. Tuttavia, la sua popolazione di circa 46.000 abitanti, che sale a 100.000 durante i mesi estivi, ha attualmente un accesso limitato ai servizi di consegna di cibo caldo.
Durante una videoconferenza, Lars Erik Fagernæs, co-fondatore e CEO di Aviant, ha presentato una mappa che illustra le isole più vicine a Stoccolma.
“I quadrati bianchi e blu indicano le aree in cui Foodora e Wolt offrono servizi, mentre i quadrati neri rappresentano le aree in cui non lo fanno”, ha spiegato Mr. Fagernæs, che ha sede a Trondheim, in Norvegia.
“Come illustra la mappa, circa 87.000 persone non hanno accesso ai servizi di consegna a domicilio. Questi residenti, situati principalmente nelle aree suburbane, desiderano la comodità di ordinare cibo da asporto ma attualmente non hanno un’opzione praticabile.”
Da febbraio, i residenti di Gustavsberg, la città principale di Värmdö, e delle aree circostanti hanno potuto ordinare hamburger appena preparati dalla catena scandinava Bastard Burgers direttamente a casa tramite drone, utilizzando la tecnologia innovativa di Aviant.
Il costo della consegna è paragonabile a quello dei tradizionali servizi di auto o bici, poiché la consegna tramite drone elimina le spese di un autista.
Aviant è attualmente in una “fase beta”, limitando le consegne a 10 articoli a settimana mentre valuta meticolosamente l’efficienza operativa.
L’azienda prevede di aumentare le operazioni con il progredire dell’anno.
Aviant è anche pronta a lanciare un servizio simile sulla penisola norvegese di Nesodden, situata a sole quattro miglia da Oslo ma a un viaggio su strada di 29 miglia. Mr. Fagernæs ha nuovamente fatto riferimento a una mappa per illustrare il punto.
“Le aree bianche rappresentano luoghi attualmente privi di servizi di consegna di cibo. Questa iniziativa fornirà a circa 100.000 persone l’accesso alla consegna a domicilio per la prima volta”, ha affermato.
Mr. Fagernæs ha riconosciuto le complessità coinvolte nel perfezionare il processo, notando che sono state necessarie numerose prove per garantire che il cibo rimanesse caldo e fresco durante il tempo di volo massimo di 10 minuti, coprendo un raggio fino a sei miglia.
“Abbiamo testato rigorosamente questo per tre anni e, inizialmente, le patatine fritte mollicce erano un problema comune”, ha ricordato. “Tuttavia, abbiamo notevolmente migliorato il contenitore isolato utilizzato per il trasporto degli hamburger, garantendo che gli articoli arrivino caldi, anche durante i mesi invernali.”
“La risposta del pubblico è stata estremamente positiva. I residenti sono entusiasti e spesso condividono l’esperienza con vicini e familiari, descrivendo la consegna come simile alla ricezione di cibo da un UFO.”
Mr. Fagernæs spera che questi programmi pilota forniranno un modello per un più ampio lancio in tutta la Scandinavia, dove i vincoli geografici spesso limitano l’accesso ai servizi in comunità come Värmdö e Nessoden. Ha ribadito il significato della mappa.
“Sebbene la Scandinavia manchi di tentacolari metropoli, queste regioni, situate al confine tra aree urbane e rurali, sono ideali per la consegna tramite droni, poiché sono difficili da servire con i tradizionali servizi basati su auto. Questo gruppo demografico rappresenta una parte significativa della popolazione scandinava”, ha affermato Mr. Fagernæs.
Aviant ha identificato circa 40 potenziali basi per l’espansione in tutta la Scandinavia nei prossimi due anni e prevede opportunità simili in Canada, con il suo vasto arcipelago di oltre 52.000 isole, e nel nord-est degli Stati Uniti, caratterizzato dalla sua abbondanza di laghi, montagne e isole.
Affrontando la questione del meteo, Mr. Fagernæs ha riconosciuto che i forti venti occasionalmente metterebbero a terra i droni, ma prevede un tempo di attività del 90% per il servizio.
Per quanto riguarda la prospettiva di utilizzare i droni per la consegna di cibo in aree più remote, Aviant è tra le diverse società di droni che hanno esplorato la fattibilità ma hanno riscontrato difficoltà economiche.
A partire dal 2022, Aviant ha fornito servizi di consegna per cucina tailandese, italiana e sushi ai residenti al di fuori di Trondheim, ma il servizio è stato interrotto nell’agosto 2023.
Allo stesso modo, nel 2022, Skyports, con sede nel Regno Unito, ha consegnato pasti scolastici ai bambini delle isole Orkney, con finanziamenti da Argyll e Bute Council, e ha gestito brevemente un servizio di consegna “fish and chip Fridays” per la comunità più ampia.
La società tedesca Wingcopter ha anche consegnato beni di uso quotidiano ai residenti rurali nel 2023 nell’ambito di una partnership governativa. Nella provincia cinese orientale di Zhejiang, un consiglio locale sta sovvenzionando la consegna tramite drone di pasti caldi agli anziani residenti in remote aree montuose.
Tuttavia, sostenere questi servizi senza sponsorizzazione governativa o aziendale si rivela commercialmente non redditizio.
Le notevoli distanze coinvolte comporterebbero costi di consegna proibitivi per il consumatore, mentre il punto vendita di cibo che fornisce il servizio faticherebbe ad assorbire la spesa. Inoltre, la densità di popolazione relativamente bassa nelle aree rurali limita il potenziale volume di ordini necessario per la redditività.
Skyports, tuttavia, gestisce un servizio di consegna tramite droni con Royal Mail attraverso le Orkneys dal 2023 e sta esplorando la possibilità di riutilizzare i droni utilizzati in questo servizio per ripristinare il servizio di consegna di pasti caldi per tutti i residenti.
“Attualmente, il nostro obiettivo è fornire un servizio dedicato a Royal Mail, ma stiamo certamente valutando come questi droni potrebbero essere utilizzati per trasportare merci dai punti vendita della terraferma alle isole durante i periodi di inattività”, ha spiegato Alex Brown, direttore di Skyports.
“Dovremmo valutare attentamente il premio da addebitare, poiché la riduzione dei costi è fondamentale. La nostra priorità attuale è perfezionare il servizio prima di considerare l’espansione”, ha aggiunto.
“È del tutto fattibile rendere redditizio un servizio del genere. Massimizzare l’utilizzo dei droni è fondamentale.”
“Un modello praticabile prevede di assicurarsi un cliente principale per sottoscrivere i costi principali, seguito dall’aggiunta incrementale di nuove opportunità commerciali per generare entrate aggiuntive, portando in definitiva a un nuovo servizio per i consumatori.”
Oltre alle considerazioni finanziarie, gli operatori di droni commerciali nel Regno Unito devono collaborare strettamente con la Civil Aviation Authority per stabilire uno spazio aereo segregato per le operazioni al fine di mitigare il rischio di collisioni con altri aeromobili e ridurre al minimo i potenziali pericoli per le persone a terra.
Pur dando la priorità alla sicurezza, questo rigoroso quadro normativo rende il mercato dei droni del Regno Unito più difficile da navigare rispetto a Europa, Asia o Australia, come notato da Mr. Brown di Skyports.
Gli operatori rurali possono sostenere di operare in uno spazio aereo atipico con traffico aereo limitato e densità di popolazione minima sottostante, dimostrando al contempo l’uso di tecnologie avanzate di navigazione e rilevamento dei pericoli. Mr. Brown suggerisce che il governo del Regno Unito è sempre più ricettivo a tali argomentazioni e sta attivamente incoraggiando gli imprenditori del settore.
“L’ambiente normativo sta diventando più favorevole e va riconosciuto al governo del Regno Unito il merito di aver compiuto progressi significativi”, ha concluso.
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