Mentre il Tottenham Hotspur si è assicurato un quarto posto in Champions League, attualmente si trova al 14° posto nella classifica della Premier League.
La Premier League sta mostrando la sua forza sul palcoscenico europeo, con cinque squadre inglesi che avanzano alla fase a eliminazione diretta della Champions League dopo aver concluso tra le prime otto della fase a gironi.
Questo numero potrebbe potenzialmente salire a sei se il Newcastle United trionferà nel suo play-off a due partite, una conseguenza del loro 12° posto nella fase a gironi, a seguito di un pareggio per 1-1 contro i campioni in carica del Paris Saint-Germain mercoledì.
L’Arsenal ha conquistato il primo posto, con il Liverpool al terzo, il Tottenham al quarto, il Chelsea al sesto e il Manchester City all’ottavo.
La storia chiama mentre il Newcastle lotta per superare i play-off, segnando potenzialmente la prima volta che sei squadre della Premier League raggiungono i turni a eliminazione diretta della Champions League.
“Questo è dominante”, ha osservato l’allenatore del Tottenham Thomas Frank.
“Per anni, abbiamo affermato lo status della Premier League come il campionato più importante del mondo, e questa è un’ulteriore testimonianza di tale affermazione.”
Ma cosa c’è alla base del dominio delle squadre di Premier League rispetto alle loro controparti europee?
Il fattore più importante è la potenza finanziaria della Premier League, che supera significativamente quella degli altri campionati.
Sei squadre della Premier League figurano tra le prime 10 della Deloitte Football Money League, con i club inglesi che rappresentano il 50% delle prime 30.
Le ingenti entrate televisive della Premier League, generate attraverso i diritti TV, superano quelle di altre nazioni.
La scorsa estate si è assistito a una spesa record da parte dei club di Premier League nella finestra di trasferimento, superando i 3 miliardi di sterline.
Illustrando la disparità finanziaria, la spesa totale nella finestra estiva ha superato la spesa combinata dei club di Bundesliga, La Liga, Ligue 1 e Serie A.
Risorse finanziarie maggiori consentono ai club di investire in squadre più grandi, con l’Arsenal che sta raccogliendo i frutti di una spesa significativa per migliorare la profondità della propria rosa, culminata con un primo posto nella fase a gironi di Champions League e un’attuale posizione di vertice in Premier League.
“Il principale motore del dominio dei club inglesi è la forza finanziaria della Premier League”, ha dichiarato l’ex difensore del Liverpool Stephen Warnock alla BBC Sport.
“Inoltre, la loro competitività, alimentata da costanti battaglie e vicinanza reciproca, li ha spinti in avanti.”
L’attaccante del Newcastle Anthony Gordon sottolinea anche che lo stile di gioco più aperto nelle competizioni europee avvantaggia le squadre inglesi, mentre la Premier League è “più fisica di quanto io l’abbia mai conosciuta”.
“Penso che in Champions League le squadre siano più aperte. Cercano tutti di giocare. È meno transitorio”, ha aggiunto.
“La [Premier League] a volte è come una partita di basket, è così implacabile fisicamente. Non c’è molto controllo, è una partita di corsa e a volte si tratta di duelli, chi vince i duelli vince la partita. O momenti.
“La Champions League è un po’ più uno stile di gioco più vecchio, più basato sul calcio. Le squadre vengono e cercano di giocare a calcio vero e proprio.
“In Premier League, vedi molti più lunghi rimesse laterali, calci piazzati: è diventato molto più lento e più basato sui calci piazzati, direi.”
Quando si terrà il sorteggio dei play-off di Champions League e come funziona?
Il Liverpool è il club inglese in cima alla Deloitte Money League
Indubbiamente, l’avanzata di cinque – e potenzialmente sei – squadre di Premier League alla fase a eliminazione diretta rappresenta un risultato significativo.
Tuttavia, i loro percorsi sono stati facilitati da un’assegnazione di calendario più favorevole?
Prima dell’inizio della stagione, Opta, gli statistici dei dati calcistici, hanno analizzato, external il calendario di Champions League di ogni squadra, classificandoli per determinare la presunta facilità dei rispettivi sorteggi.
Le partite dell’Arsenal sono state considerate le terze più facili, seguite dal Tottenham al quarto posto, dal Liverpool al settimo e dal Chelsea all’ottavo.
Il programma del Manchester City è stato considerato il 14° più facile, mentre quello del Newcastle – che ha affrontato i campioni in carica del Paris Saint-Germain – si è classificato al 32° posto.
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L’occasione precedente – e unica – in cui cinque squadre di Premier League hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta è stata nel 2017, con Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United e Tottenham.
Tuttavia, solo Liverpool e Manchester City sono andati oltre gli ottavi di finale, con il Liverpool che alla fine ha raggiunto la finale dopo aver sconfitto il City nei quarti di finale.
Con cinque squadre di Premier League che hanno concluso tra le prime otto della fase a gironi di questa stagione, evitando così potenziali incontri negli ottavi di finale, c’è la possibilità che un numero record di squadre inglesi raggiunga i quarti di finale.
La presenza di numerosi club inglesi nelle fasi successive della Champions League non è senza precedenti, con quattro squadre che hanno raggiunto i quarti di finale sia nel 2007-08 che nel 2008-09, così come nel 2018-19 – culminando in finali tutte inglesi nel 2007-08 e nel 2018-19.
Nessun’altra nazione ha mai avuto quattro squadre ai quarti di finale: un’impresa che l’Inghilterra potrebbe superare quest’anno con ben sei.
Tuttavia, le esigenze di competere sia in Premier League che in Champions League si fanno sentire, il che spiega perché molti allenatori sono stati sollevati di evitare le ulteriori partite di play-off.
“Continuo a pensare che sarà molto difficile per una di loro andare avanti e vincerla, proprio a causa di quanto sia difficile la Premier League ogni settimana, sia che tu stia lottando per il titolo o per un posto tra i primi quattro”, ha aggiunto Warnock.
“Chiaramente i club inglesi sono in una buona posizione in vista della fase a eliminazione diretta, però. Alcuni degli altri grandi club che pensavamo avrebbero raggiunto il picco o iniziato a mostrare una forma migliore, come il Paris St-Germain, ad esempio, non sono ancora davvero partiti.”
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Il portiere del Benfica segna un gol allo scadere per sigillare la vittoria contro il Real Madrid
Insieme alle squadre inglesi, le altre nazioni rappresentate nella fase a eliminazione diretta sono Germania (Bayern Monaco), Spagna (Barcellona) e Portogallo (Sporting CP).
Ciò ha portato ad alcune assenze notevoli, che ora devono superare i play-off, tra cui il Paris Saint-Germain, che non è riuscito ad assicurarsi la vittoria di cui aveva bisogno contro il Newcastle per garantire un posto tra i primi otto.
Il Real Madrid, nel frattempo, è stato dalla parte sbagliata di una partita emozionante e drammatica con il Benfica.
Il Real è stato ridotto a nove uomini mentre un gol all’ultimo secondo del portiere Anatoliy Trubin ha assicurato una memorabile vittoria per 4-2 alla squadra di José Mourinho che le è valsa un posto ai play-off.
Altre squadre importanti che affrontano la lotteria dei play-off includono le squadre italiane Juventus e Inter Milan, così come il Borussia Dortmund tedesco e l’Atletico Madrid spagnolo, che hanno subito una scioccante sconfitta contro il Bodo/Glimt mercoledì.
I norvegesi sono emersi come la sorpresa della Champions League, con la loro vittoria contro l’Atletico arrivata appena otto giorni dopo aver sconfitto il Manchester City.
Questi risultati hanno assicurato loro un posto ai play-off, rendendoli la prima squadra norvegese a superare la fase a gironi o a gironi di Champions League dai tempi del Rosenborg nel 1996-97.
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