Hugo Ekitike, a destra, ha segnato il suo primo gol in Champions League
Arne Slot, l’allenatore del Liverpool, ha preso una serie di decisioni audaci per la partita di Champions League di mercoledì, soprattutto considerando la recente serie di quattro sconfitte consecutive della squadra.
Cercando un’inversione di tendenza e una vittoria cruciale, Slot ha scelto di mettere in panchina Mohamed Salah contro l’Eintracht Francoforte e ha sperimentato un cambio tattico.
Un elemento chiave di questo cambiamento è stata la decisione di schierare per la prima volta Alexander Isak, l’acquisto record britannico, insieme all’attaccante in forma Hugo Ekitike.
Questi azzardi hanno dato ottimi risultati, poiché il Liverpool ha sconfitto in modo decisivo i suoi avversari tedeschi per 5-1, con Ekitike che ha segnato contro il suo ex club, che ha lasciato quest’estate per unirsi alla squadra del Merseyside.
Tuttavia, la vittoria è arrivata a caro prezzo, poiché Isak è stato sostituito all’intervallo a causa di un infortunio all’inguine.
“Ha dovuto uscire all’intervallo perché sentiva un po’ l’inguine”, ha detto Slot a TNT Sports nel post-partita.
“È un peccato, ma trovare il giusto equilibrio con un giocatore che è stato fuori per tre mesi è difficile.
“Lo si reintroduce gradualmente e, mentre alcuni potrebbero obiettare contro il fatto di farlo giocare troppo o troppo a lungo, noi lo abbiamo fatto giocare per la seconda volta in tre giorni e, sfortunatamente, ha dovuto uscire.
“Restiamo fiduciosi.”
Ekitike segna e il Liverpool interrompe la serie di sconfitte con stile
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Il Liverpool rimonta e batte il Francoforte con una prestazione da cinque stelle
Il principale argomento di discussione dopo l’annuncio delle formazioni è stato come il Liverpool avrebbe integrato Ekitike e Isak nella formazione titolare.
Slot aveva precedentemente preferito alternare i due, ma questa è stata la prima occasione per i tifosi del Liverpool di vederli giocare insieme dall’inizio.
Quindi, come si sono schierati esattamente i Reds?
Umir Irfan, corrispondente di tattiche calcistiche di BBC Sport, fornisce l’analisi:
“Slot ha modificato il suo approccio contro il Francoforte e, in definitiva, si è dimostrato vincente.
“Durante tutta la partita, il Liverpool ha adottato una formazione 4-4-2 senza palla, una tattica comune per le sue squadre, con Florian Wirtz che difendeva come centrocampista destro.
“In possesso palla, sono passati a una fluida forma 3-2-5. Cody Gakpo e prima Jeremie Frimpong, poi Conor Bradley, hanno mantenuto l’ampiezza sulle fasce sinistra e destra, rispettivamente.
“Isak ha operato all’interno, leggermente verso sinistra, Wirtz si è posizionato all’interno verso destra ed Ekitike ha giocato centralmente, con i tre che ruotavano le posizioni.
“Difensivamente, il Liverpool è apparso ancora vulnerabile a volte e il trio di centrocampo più offensivo, unito all’approccio di Slot basato sulla rotazione, ha lasciato dei vuoti al centro.
“Tuttavia, in possesso palla, la prestazione è stata ricca di prestazioni promettenti e partnership emergenti che potrebbero plasmare l’approccio di Slot per rivitalizzare il Liverpool, potenzialmente a scapito di alcuni giocatori affermati.”
Inizialmente, il Liverpool ha faticato con il sistema e le sue vulnerabilità difensive sono state esposte quando l’Eintracht Francoforte ha eseguito un contropiede travolgente per il gol di apertura.
Il Liverpool ha ora subito 18 gol in 13 partite in questa stagione, rispetto ai sette della stessa fase della scorsa stagione, e il gol del Francoforte ha significato che i Reds non sono riusciti a mantenere la porta inviolata nelle ultime otto partite.
Tuttavia, sono cresciuti nella partita e nel sistema, con il loro calcio ad alta pressione particolarmente efficace nel secondo tempo.
Fondamentalmente, hanno capitalizzato le loro opportunità, con cinque giocatori diversi che sono andati a segno.
“Penso che questo potrebbe essere un sistema a lungo termine per Slot, ma il tempo lo dirà”, ha detto l’ex terzino del Liverpool Stephen Warnock a BBC Sport.
Ha aggiunto: “Ci saranno sempre delle piccole imperfezioni in un nuovo sistema, non sarà perfetto fin da subito.
“Anche in trasferta è difficile adattarsi all’inizio di una partita, ma presto hanno preso il controllo e si sono sentiti a loro agio nel modo in cui hanno giocato.
“In realtà ho pensato che Dominik Szoboszlai e Curtis Jones fossero brillanti nella partita, con la palla tra i piedi e quando il Liverpool è avanzato, ma si tratta solo di capire le proprie responsabilità difensive.
“Hanno imparato man mano che la partita andava avanti. A volte si ricadono nelle vecchie abitudini in cui si va a pressare o si lascia la propria posizione e si pensa di poter fare una corsa, ma non è necessario perché non è il tuo lavoro per la serata… e a volte si tratta solo di sentirsi dire di nuovo che quella è la tua posizione e di rimanere dove sei.”
Mentre la partnership Isak-Ekitike è durata solo 45 minuti, alcuni osservatori sono incoraggiati dalla potenziale possibilità che giochino insieme più spesso.
“Mi piace”, ha detto l’ex attaccante del Manchester United Andy Cole a BBC Sport. “Sono entrambi di buona età, acquistati per il futuro.
“Posso vederli giocare in coppia, perché se lo fanno alla fine causeranno il caos. Entrambi hanno il ritmo, l’abilità e sono pronti a superare i giocatori.”
Il gol di Ekitike contro il Francoforte è stato il suo sesto per i Reds e l’attaccante sembra essersi adattato al meglio di tutti gli acquisti estivi del Liverpool.
“Ho pensato che Ekitike fosse il miglior giocatore”, ha detto l’ex centrocampista del Manchester United Owen Hargreaves su TNT Sports.
“Ora deve essere un titolare garantito. È dappertutto. È un giocatore puro, un bellissimo giocatore di calcio.”
Mohamed Salah ha segnato tre gol in tutte le competizioni in questa stagione
Salah ha segnato 52 gol in Champions League, una cifra resa ancora più impressionante dal fatto che il resto della squadra del Liverpool combinata ne ha segnati 31 nella competizione.
Pertanto, non farlo partire titolare quando c’era bisogno di una vittoria è stata certamente una mossa coraggiosa da parte di Slot, anche se lo aveva anche nominato in panchina per la precedente trasferta europea del Liverpool contro il Galatasaray.
Per un giocatore che ha segnato 29 gol in Premier League la scorsa stagione, Salah è stato tutt’altro che al suo meglio in questa stagione, con soli due gol in campionato in otto partite finora.
Il suo calo di forma lo sta chiaramente influenzando, poiché il nazionale egiziano sembrava disperato di segnare dopo essere entrato in campo a Francoforte per gli ultimi 16 minuti, tirando da un’angolazione difficile quando un passaggio a Florian Wirtz sarebbe stata un’opzione migliore, e tirando anche ben al di sopra della traversa.
“La stagione che ha fatto la scorsa stagione è stata una delle migliori che abbia mai visto”, ha detto Hargreaves.
“Penso che renderlo un po’ più arrabbiato per spingerlo non sia una cosa negativa. Ora hanno anche delle opzioni.”
Warnock ha aggiunto: “Salah non è stato al massimo, ma poi hanno dimostrato contro l’Eintracht Francoforte che possono farcela senza di lui.
“Ovviamente abbiamo la Coppa d’Africa in arrivo a dicembre, quindi questo è stato un assaggio di come faranno senza di lui.
“Se il sistema funziona, sarà difficile rimettere Salah in campo prima di allora, ma l’infortunio di Isak potrebbe essere una scappatoia per lui.”
Con Isak potenzialmente fuori gioco, Salah avrà probabilmente la possibilità di dimostrare di essere ancora l’uomo principale dei Reds mentre il Liverpool cerca di costruire su questa vittoria quando affronterà il Brentford sabato.
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