I tifosi del Morecambe hanno inscenato diverse proteste contro il proprietario Jason Whittingham
Nel suo periodo d’oro del dopoguerra, la città di Morecambe era una delle principali destinazioni turistiche balneari del Regno Unito, con un’economia locale fiorente e una reputazione prestigiosa.
Dopo il declino dell’industria del turismo nazionale che sosteneva Morecambe, il suo club di calcio, con 105 anni di storia, ha colmato il vuoto, fornendo posti di lavoro, alimentando le attività commerciali locali e offrendo un senso di comunità, identità e spirito.
Ma ora, il Morecambe FC rischia l’imminente chiusura a causa di una crisi finanziaria sempre più profonda, con il fallimento della vendita del club da parte del proprietario Jason Whittingham che ha portato alla sospensione dalla National League.
Per la gente del posto orgogliosa, l’impatto è enorme.
“È assolutamente orribile”, dice Alison Williamson, una residente di Morecambe che ha iniziato a sostenere il club nel 1974. “Il club di calcio dà così tanto alla città. È così triste che Whittingham sia giù nell’Essex e possa portarci via tutto.
“È una sorta di processo di lutto. È come perdere un membro della tua famiglia che è sempre stato lì. Anche se non lo vedi sempre, quando non c’è più, soffri e senti la perdita.”
I giocatori del club sono stati mandati a casa una settimana fa e non possono allenarsi a causa della mancanza di copertura assicurativa. Anche l’academy ha smesso di funzionare.
Per alcuni, il lento e doloroso deterioramento del loro club di calcio minaccia la coesione della comunità e imita l’erosione dell’economia locale dell’epoca precedente.
Il segretario alla cultura chiede al proprietario del Morecambe di vendere
La BBC indaga sul caos della presa di controllo dietro la sospensione del Morecambe
Il Morecambe “chiuderà lunedì”
Per persone come Les Dewhirst, il magazziniere del Morecambe, la situazione attuale del club è a malapena sopportabile
“Morecambe era fantastica nel suo periodo d’oro”, dice Les Dewhirst, il magazziniere del club negli ultimi 30 anni. “Aveva di tutto, dai piccoli zoo ai luna park, ai teatri e ai moli. Non abbiamo molto di tutto questo ora, ma è comunque un posto fantastico e il calcio è una parte così importante di esso.
“Ho incontrato mia moglie al calcio. Eravamo entrambi alla seconda esperienza e i nostri figli sono cresciuti venendo insieme in questo campo. Degli sconosciuti mi fermano per strada e mi dicono ‘ciao Les’ e mi sento bene.
“Non conosco tutti i nomi delle persone che vengono qui, ma conosco tutti i volti. Veniamo tutti qui per lo stesso motivo: perché ci teniamo.”
Questo livello di attenzione significa che i sostenitori, guidati dal gruppo di tifosi The Shrimps’ Trust, protestano da anni contro la proprietà di Whittingham del club e chiedono che venda.
In passato sono stati concordati accordi di acquisizione, ma nulla si è concretizzato e i tifosi rischiano di non avere un club da sostenere nella prossima stagione.
“Questo posto è metà della mia vita”, dice Kate Barker, una tifosa ed ex responsabile della sicurezza per 20 anni, che è stata successivamente nominata vicepresidente onoraria a vita. “Tutti i miei buoni amici sono qui. È un cliché, ma siamo una famiglia e ci prendiamo cura l’uno dell’altro.
“Non vediamo l’ora di vederci il martedì e il sabato e di andare a vedere una partita. Potremmo vincere, perdere o pareggiare, il risultato non conta davvero. Non abbiamo mai lasciato che il calcio ostacolasse una bella giornata.”
Kate Barker dice che il Morecambe FC non è stato solo la sua carriera, ma anche il fondamento della sua vita sociale e delle sue amicizie
“Ci riuniremo ancora e parleremo dei vecchi tempi, di cosa abbiamo fatto e dove siamo stati. Ma dovremmo ancora essere in grado di farlo qui, ogni settimana”, aggiunge Barker.
“Dentro di me sono assolutamente a pezzi.”
Dove una volta sul lungomare della città c’erano diversi luna park, teatri, moli e zoo in miniatura, ora ci sono una manciata di bar e ristoranti, molti dei quali sono finanziati dalle entrate delle partite e dai tifosi in trasferta.
Il pericolo del club significa che le attività commerciali locali sono ora a rischio.
“I mesi invernali sono i più difficili qui, perché è una località balneare”, dice Chris Donaldson, proprietario del The Royal Hotel sul lungomare. “La stagione calcistica ci aiuta a superare questo periodo.
“Ho 19 camere qui e i tifosi in trasferta vengono da ogni dove e le prenotano completamente con settimane di anticipo. L’intera città può essere piena.
“Ci costerà decine di migliaia di sterline, facilmente. È pazzesco quello che farà alla città perdere questo tipo di denaro. Tutti ne sentiranno l’effetto.”
Per il personale del pub dei tifosi, la differenza nel comportamento è già evidente.
“Abbiamo circa 400, 500 persone in una giornata di partita”, dice Michael Woolworth, gestore dell’Hurley Flyer di fronte allo stadio. “Sembra che tutti a Morecambe siano qui dentro.
“È un rituale ogni fine settimana. Qui dentro vediamo che il calcio unisce davvero le persone.
“Ma negli ultimi mesi abbiamo visto la felicità portata via da loro. Abbiamo clienti abituali che sono venuti qui visibilmente sconvolti.”
Il Morecambe FC è stato uno dei maggiori datori di lavoro della zona negli ultimi tempi. Ma i problemi finanziari del club significano che gli stipendi pagati al personale e ai giocatori sono stati ritardati o non pagati affatto in alcuni mesi. Dewhirst è stato pagato l’ultima volta a maggio.
“Ora sto intaccando i miei risparmi”, dice. “Alcune persone non sono così fortunate da avere dei risparmi, alcune vanno alle banche alimentari perché non possono permettersi di fare la spesa.
“È stato difficile vedere i giocatori andarsene. Un altro se n’è andato ieri. Conosco molti di loro da anni.
“Mi sento spezzato. Si è instaurato un torpore.”
Questo video non può essere riprodotto
‘Il calcio è quella liberazione dalla normalità’
Il club offre molto più del calcio ai residenti locali. Le sue strutture ospitano una varietà di eventi, giornate di divertimento e raccolte fondi per la comunità e le cause che stanno a cuore alle persone.
“Il club svolge un importante lavoro nella comunità, comprese sessioni qui per gli anziani e sessioni nelle case di cura”, dice l’ex co-presidente Rod Taylor, che è stato rimosso dal consiglio di amministrazione all’inizio di questa estate in una videochiamata organizzata frettolosamente da Whittingham.
“Abbiamo un gruppo pre- e post-cancro che si incontra regolarmente, andiamo nelle scuole per tenere sessioni. Non si può dare un prezzo a questo. Un’alta percentuale della popolazione di questa città è toccata da qualcosa di più del calcio in qualche modo.”
Questa idea di connessione attraverso la comunità e attraverso le generazioni è qualcosa che caratterizza l’essenza della base dei tifosi del Morecambe.
“Il calcio è quella liberazione dalla normalità”, dice Taylor. “È una cosa generazionale. Mio nonno mi portò al nostro vecchio stadio Christie Park quando avevo circa cinque o sei anni. Ti rimane addosso. È radicato. È nel tuo DNA.
“Penso che Whittingham probabilmente debba raccogliere più soldi per saldare alcuni dei suoi debiti personali. Penso che stia cercando di spremere più soldi.”
La BBC ha ripetutamente tentato di contattare Whittingham, ma non ha ricevuto risposta.
BBC Sport si è avvicinata a Jason Whittingham fuori dalla sua casa lunedì, ma lui non ha risposto alle domande.
Il presidente del The Shrimps’ Trust, Pat Stoyles, ha dedicato ampie porzioni del suo tempo libero a cercare di proteggere lo status del club e il suo futuro a lungo termine negli ultimi anni.
“La mancanza di comunicazione da parte di Jason Whittingham è stata il problema più grande”, dice. “Il caos va avanti da settimane e settimane.
“L’inizio della stagione EFL lo scorso fine settimana è stato difficile. Normalmente saremmo incollati a questo genere di cose, ma rivedere il calcio dal vivo mostra alle persone ciò che ci perderemo.
“La parte sociale del calcio è la parte più importante. Quello che succede in campo, va bene. Si tratta delle persone con cui viaggi, con cui bevi, con cui stai in piedi, la comunità di cui ti senti parte. Per molte persone, perdere questo avrà un grande impatto sul loro benessere generale, sulla loro salute mentale.
“Alcune persone si stanno già chiedendo se, nel peggiore dei casi, possiamo ancora andare in posti insieme.”
La National League si riunirà di nuovo il 20 agosto e, a meno che non sia convinta che il Morecambe abbia i mezzi finanziari per completare la stagione, lo espellerà formalmente dalla divisione.
Ora i tifosi, il personale e i giocatori aspettano ansiosamente di vedere se Whittingham venderà finalmente il club prima che sia troppo tardi.
Coloro che lavorano al Morecambe sono orgogliosi dell’influenza del club sulla comunità più ampia
I commenti non possono essere caricati
Per caricare i commenti devi abilitare JavaScript nel tuo browser