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La multinazionale farmaceutica MSD starebbe abbandonando il suo progetto di espansione da 1 miliardo di sterline nel Regno Unito, citando investimenti governativi insufficienti nel settore.
La società, conosciuta come Merck negli Stati Uniti, ha annunciato l’intenzione di trasferire la sua ricerca scientifica negli Stati Uniti ed eliminare oltre 100 posizioni lavorative nel Regno Unito, attribuendo la decisione alla sottovalutazione percepita da parte delle amministrazioni successive dei medicinali innovativi.
Un portavoce del governo ha difeso gli investimenti esistenti nella scienza e nella ricerca, pur riconoscendo che “rimane più lavoro” in questo settore.
Questa mossa arriva in un contesto più ampio di aziende farmaceutiche che rivalutano le strategie di investimento a favore del mercato americano, spinte in parte dalla pressione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, incluse le minacce di tariffe significative sui farmaci importati.
MSD aveva già iniziato la costruzione di un sito a King’s Cross a Londra, la cui conclusione era prevista per il 2027, ma ora ha dichiarato che non occuperà più i locali.
Inoltre, la società lascerà i suoi laboratori presso il London Bioscience Innovation Centre e il Francis Crick Institute entro la fine dell’anno, con una conseguente perdita di ulteriori 125 posti di lavoro.
Una dichiarazione della società farmaceutica ha comunicato che la decisione “riflette le sfide del Regno Unito nel non compiere progressi significativi verso la soluzione della mancanza di investimenti nell’industria delle scienze della vita e la sottovalutazione complessiva di medicinali e vaccini innovativi da parte dei successivi governi del Regno Unito”.
La decisione di MSD si aggiunge a un elenco crescente di aziende farmaceutiche che ritirano o riducono i piani di investimento nel Regno Unito.
All’inizio di quest’anno, a gennaio, AstraZeneca ha abbandonato i piani per un’espansione da 450 milioni di sterline di un impianto di produzione di vaccini nel Merseyside, citando una riduzione del sostegno governativo.
Il mese scorso, un alto dirigente di un’altra grande azienda farmaceutica ha avvertito che i pazienti del NHS potrebbero dover affrontare un accesso limitato a trattamenti all’avanguardia a causa della percepita mancanza di investimenti della Gran Bretagna, ritenendo il Regno Unito “largamente non investibile”.
Johan Kahlstrom di Novartis ha affermato che la società “non è già stata in grado di lanciare diversi medicinali” nel Regno Unito a causa della “declining competitività” del mercato.
Fonti del settore hanno indicato alla BBC che finanziamenti significativi, focalizzati sull’intersezione tra le scienze della vita e l’intelligenza artificiale, erano stati attratti dall’hub intorno a Kings Cross.
Hanno anche contestato i suggerimenti secondo cui la decisione fosse collegata alle negoziazioni in corso sui prezzi dei farmaci, in cui l’industria ha sostenuto un aumento delle approvazioni del NHS e tariffe di rimborso più elevate per i farmaci.
Il quadro dei prezzi esistente è stato stabilito e concordato reciprocamente dalle società farmaceutiche nel 2023, meno di 18 mesi prima.
Da allora, le aziende farmaceutiche hanno subito maggiori pressioni dall’amministrazione Trump per ridurre i prezzi dei farmaci per i consumatori americani e per allocare più investimenti negli Stati Uniti, il che potrebbe incidere sulla loro capacità di investimento altrove.
In un’intervista con CNBC in agosto, Trump ha alluso alla possibilità che le tariffe sulle importazioni farmaceutiche negli Stati Uniti raggiungano il 250%.
Questa minaccia è seguita a un ordine esecutivo, firmato dal Presidente a maggio, volto a ridurre i costi dei farmaci per i consumatori americani.
Il dott. David Roblin, amministratore delegato della società di biotecnologie Relation Therapeutics con sede a Londra, ha commentato alla BBC che i fattori sottostanti che inizialmente hanno motivato MSD a investire nel Regno Unito rimangono invariati.
“L’ambiente accademico nel Regno Unito continua a produrre idee innovative e persone per sviluppare tali idee, il che attrae investimenti esteri”, ha affermato.
“L’ambiente per fare ricerca è ancora eccezionale: abbiamo ottimi accademici, il NHS fornisce una piattaforma di ricerca, ad esempio la UK Biobank si sta dimostrando un vero attrattore per aziende come la mia”, ha aggiunto.
Il dott. Roblin ha sottolineato che il cambiamento nel panorama politico negli Stati Uniti ha reso necessario che le grandi aziende farmaceutiche rispondano di conseguenza, “perché gli Stati Uniti rimangono il mercato più grande al mondo per i prodotti farmaceutici”.
Un portavoce del Dipartimento per l’industria, la scienza e la tecnologia ha affermato che il governo sta promuovendo attivamente gli investimenti e la crescita nel settore attraverso il suo piano settoriale per le scienze della vita.
“Il Regno Unito è diventato il luogo più attraente in cui investire nel mondo, ma sappiamo che c’è ancora altro lavoro da fare”, ha affermato il portavoce.
“Abbiamo già iniziato a realizzare questo lavoro investendo fino a 600 milioni di sterline nel servizio di ricerca sui dati sanitari insieme a Wellcome, fino all’impegno di 520 milioni di sterline al Life Sciences Innovative Manufacturing Fund, sbloccando miliardi di investimenti privati.”
“Riconosciamo che questa sarà una notizia preoccupante per i dipendenti di MSD e il governo è pronto a sostenere le persone colpite.”
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