Leon, la catena di fast-food, si prepara ad espandere la sua presenza in autogrill, aeroporti e stazioni ferroviarie, secondo quanto dichiarato dal suo amministratore delegato, a seguito della chiusura di 20 sedi nelle High Street.
John Vincent ha citato l’aumento delle tasse sulle attività commerciali e le pressioni generali sui costi come fattori che rendono la High Street meno redditizia. Leon starebbe registrando perdite annuali di 10 milioni di sterline.
Vincent, co-fondatore della catena, ha riacquistato l’azienda da Asda l’anno scorso. Tuttavia, l’azienda ha nominato degli amministratori il mese scorso, annunciando una significativa ristrutturazione dei suoi 71 ristoranti, che impiegano 1.000 persone.
Il governo ha dichiarato il suo impegno a sostenere le attività del settore dell’ospitalità attraverso un pacchetto di supporto volto a mitigare gli aumenti delle bollette.
In un’intervista al podcast Big Boss Interview della BBC, Vincent ha descritto gli aumenti delle tasse come “incredibilmente tossici” per il settore dell’ospitalità.
Ha avvertito che ulteriori aumenti delle tasse sulle imprese porterebbero a una situazione in cui “gli unici che sopravviveranno saranno quelli che vendono… cibo di scarsa qualità”.
L’agevolazione fiscale per il settore dell’ospitalità, introdotta durante la pandemia di Covid-19, scadrà ad aprile. Contemporaneamente, entreranno in vigore gli aumenti del valore imponibile dei locali.
Il Tesoro ha indicato l’intenzione di annunciare ulteriori aiuti per i pub nei prossimi giorni, ma ha subito critiche da altre attività del settore dell’ospitalità per la loro esclusione dal pacchetto.
Il Cancelliere Rachel Reeves ha dichiarato in una conferenza stampa mercoledì che stava “lavorando con il settore dell’ospitalità.”
Vincent ha osservato che tradizionalmente, “più unità di fast food si hanno, migliori sono le operazioni, migliore è la catena di approvvigionamento, meglio si può acquistare, migliori possono essere i propri sistemi”.
Tuttavia, ha aggiunto, “Non sono sicuro che questo sia ancora vero a causa della pressione sul mercato”.
Vincent ha affermato che Leon chiuderà i suoi ristoranti al di fuori di Londra, sottolineando anche che gli alti costi di gestione nella capitale stanno rendendo gli affari “incredibilmente difficili” a causa di “affitti incredibilmente alti e in aumento”.
Ha spiegato che anche se gli aeroporti, in particolare, prendono una parte significativa dei guadagni di un rivenditore, un margine di profitto del 2% lì “vale quanto un 6% nella High Street”.
“Potresti fare due o tre volte il fatturato in quell’aeroporto rispetto a quanto potresti fare in una High Street”, ha detto Vincent.
In risposta ai commenti di Vincent, un portavoce del Tesoro ha dichiarato: “Stiamo sostenendo le attività del settore dell’ospitalità con un pacchetto di supporto da 4,3 miliardi di sterline per limitare gli aumenti delle bollette”.
Il portavoce ha aggiunto che questo si aggiunge a “limitare l’imposta sulle società al 25%, tagliare la burocrazia e intervenire sul costo della vita per rilanciare le high street”.
Oltre all’aumento dei costi, Vincent ritiene che Leon stia lottando a causa di un allontanamento dalla sua missione originale di fornire fast food di buona qualità per le masse.
Ha spiegato che il menu inizialmente si concentrava sulla semplicità, con polpette, un’insalata di superfood e tapas – opzioni relativamente sane in un momento in cui il fast food era principalmente dominato da hamburger, pollo fritto e kebab.
Tuttavia, Leon “ha perso grinta, leadership e fiducia” dopo la sua vendita nel 2021, con conseguente “mancanza di chiarezza su cosa si vuole che sia il menu”, ha affermato.
In precedenza aveva espresso simpatia per gli ex proprietari dell’azienda, riconoscendo le sfide affrontate dai ristoranti dall’inizio della pandemia.
“Penso che Leon debba avere di nuovo un senso”, ha detto. “Non abbiamo sempre senso per le persone al momento.”
Ha in programma di ripristinare la semplicità attraverso cambiamenti nel menu quest’anno: “Dobbiamo, come marchio, renderci conto e ricordare che siamo sempre stati il miglior cibo per il maggior numero di persone.”
“Non si trattava di fast food di lusso per persone di lusso. Non è mai stata questa la nostra intenzione.”