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Punti salienti: Knight pone fine all’imbattibilità mentre l’Inghilterra supera di misura il Bangladesh
L’immagine di Heather Knight sotto la pioggia di Canberra, mentre la serie Ashes sfuggiva alla presa dell’Inghilterra, rimane vivida.
Con la mazza caduta a terra e le spalle curve, la veterana capitana dell’Inghilterra sembrava incarnare la sconfitta.
Ma in seguito a quella sonora sconfitta per 16-0 – che ha portato alla sua dipartita come capitana dopo più di otto anni – Knight, sette mesi e un infortunio al tendine del ginocchio dopo, ha offerto una prova di resilienza e determinazione. Ha dimostrato ai suoi avversari, alla stampa e forse anche a se stessa, che ci sarebbe voluto molto di più per tenerla giù a lungo.
L’Inghilterra si è trovata in una posizione precaria sul 78-5, inseguendo 179 per sconfiggere il Bangladesh, attualmente settimo nel ranking mondiale. Knight, nonostante stesse giocando la sua prima partita One-Day International da gennaio, si è ritrovata in un territorio familiare.
“Non riescono a esibirsi sotto pressione” è diventata una narrazione ricorrente per l’Inghilterra dopo la loro disastrosa sconfitta nella fase a gironi della Coppa del Mondo T20 contro le Indie Occidentali l’anno scorso.
Inizialmente, Knight ha segnato 15 punti dalle sue prime 50 palle, per poi accelerare a 64 dalle successive 61.
Liberata dal peso del capitanato, con un fardello in meno sulle spalle, Knight ha dimostrato una notevole compostezza in mezzo al caos. Ha sottolineato perché l’Inghilterra ha bisogno di lei ora più che mai.
Ci sono stati senza dubbio fortuna e controversie. Inizialmente, Knight era stata dichiarata eliminata per presa dietro senza segnare, ma il terzo arbitro ha ribaltato la decisione, citando prove “inconcludenti” di una connessione mazza-palla.
Successivamente ha rivisto con successo una decisione di lbw. Tuttavia, a 13 punti, si è verificato un momento cruciale quando il terzo arbitro è intervenuto ancora una volta, stabilendo che Shorna Akter aveva fatto rimbalzare la palla mentre tentava una presa a extra cover. Di nuovo, il terzo arbitro ha ritenuto le prove “inconcludenti” riguardo alla legittimità della presa.
“Inizialmente, pensavo che la presa fosse buona”, ha detto Knight, che aveva iniziato a camminare verso la corda di confine, a BBC Sport.
“Ma sentivo di meritarmi un po’ di fortuna dopo l’anno che ho avuto.
“Ho solo cercato di capitalizzare e sfruttare al meglio la situazione. A volte è solo il tuo giorno, e devi farlo valere e vincere la partita per la tua squadra.”
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Tuttavia, l’Inghilterra ha evitato per un pelo una grossa sorpresa.
Le loro filatrici si sono esibite ancora una volta in modo eccezionale, prendendo 9-116 in 37,4 overs. Tuttavia, sono riemerse le solite fragilità nel batting. È stato notevole vedere l’allenatrice Charlotte Edwards celebrare la terza grazia di Knight con energici pugni chiusi nello spogliatoio.
Se l’Inghilterra avesse perso, i replay di quel momento sarebbero stati probabilmente ampiamente diffusi, data la disparità tra le due squadre e la difficile situazione che l’Inghilterra stava affrontando.
Le difficoltà dell’Inghilterra contro lo spin sono state ben documentate, ma la loro prestazione ODI aveva mostrato un promettente miglioramento dopo le Ashes dominate da Alana King.
Quest’anno, hanno una media di poco inferiore a 35 run per wicket contro lo spin negli ODI, un miglioramento rispetto al 31,19 del 2024 e al 25,59 dell’anno precedente.
Altri fattori chiave includono il fatto che questa partita ha visto il maggior numero di lanci di spin effettuati in una partita della Coppa del Mondo femminile, e il campo ha offerto la maggiore rotazione di qualsiasi partita del torneo finora. Il batting è stato impegnativo, ma questa è una Coppa del Mondo a 50 over in India, e l’Inghilterra dovrà adattarsi rapidamente.
Amy Jones e Tammy Beaumont sono state sconfitte dallo swing di Marufa, entrambe intrappolate lbw mentre giocavano sulla linea. Nat Sciver-Brunt ha sbagliato un full toss, Sophia Dunkley è stata dichiarata out lbw su una decisione marginale, ed Emma Lamb – che batteva fuori dalla top tre per la prima volta nella sua carriera professionistica a 50 over – ha scheggiato una presa a mid-on.
Tuttavia, Knight ha guidato ancora una volta la carica. Inizialmente evitando le sue spazzate preferite, si è arrabattata. Man mano che la sua fiducia cresceva, ha mostrato più talento, ha usato efficacemente i piedi e ha iniziato a trovare il centro della mazza in modo più coerente.
“Impareremo molto da questa esperienza. Le condizioni erano davvero difficili e loro hanno lanciato in modo brillante”, ha aggiunto Knight.
“Non ho avuto molto tempo al centro a causa dell’infortunio, quindi sto ancora prendendo le misure.
“Ma so che giocare lo spin è un mio punto di forza. So di avere diverse opzioni a seconda delle condizioni. Per me, si trattava di essere precisa nello scegliere quali palle attaccare e quali difendere.
“Una volta trovato quel ritmo, mi sono concentrata su un gioco di gambe preciso e su un piano di gioco chiaro, spazzando sulla linea e usando i piedi contro diversi lanciatori per colpire a terra.”
Questa volta, l’Inghilterra ha superato la pressione, grazie alla fortuna di Knight e alla sua eroica prestazione.
Di nuovo nei ranghi e di nuovo a segnare. Non più la capitana, ma sempre una leader.
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