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L’amministratore delegato di Fujitsu ha dichiarato ai parlamentari che la società “non è un parassita” per continuare a beneficiare dei contratti governativi nonostante lo scandalo di Horizon dell’ufficio postale.
Paul Patterson, amministratore delegato europeo, ha affermato che a Fujitsu sono state concesse proroghe contrattuali per 500 milioni di sterline nonostante il suo software difettoso sia stato centrale nel grave errore giudiziario.
“Non siamo un parassita; il governo ha la facoltà di prorogare o meno tali contratti”, ha affermato, aggiungendo che l’azienda si asterrà dal fare offerte per nuove attività.
Patterson ha anche ripetutamente rifiutato di specificare quanto Fujitsu avrebbe contribuito al piano di risarcimento da 1,8 miliardi di sterline per le vittime dello scandalo, attualmente finanziato dai contribuenti.
Oltre 900 sub-postmaster sono stati perseguiti a causa del sistema informatico difettoso Horizon, che indicava falsamente fondi mancanti dai conti delle loro filiali.
Centinaia di persone in più hanno investito i propri risparmi personali nelle loro filiali per coprire le presunte discrepanze ed evitare il procedimento penale.
La situazione è ampiamente considerata uno dei più eclatanti errori giudiziari nella storia britannica.
La testimonianza di Patterson davanti alla commissione ristretta per il commercio e gli affari è avvenuta due anni dopo che aveva detto allo stesso gruppo di parlamentari che Fujitsu aveva un “obbligo morale” di contribuire al risarcimento per le persone colpite dallo scandalo.
Jo Hamilton, ex sub-postmaster e importante attivista per la giustizia, ha espresso al suo arrivo di volere che Fujitsu “pagasse e basta”.
“I contribuenti hanno perso molti soldi per questo”, ha affermato. “Dovrebbero restituire una parte dei loro guadagni a loro, da mettere nel piatto, per aiutare a pagare tutti”, ha aggiunto.
Il cancelliere Rachel Reeves ha stanziato 1,8 miliardi di sterline di fondi dei contribuenti per risarcire le vittime dello scandalo, di cui 1,4 miliardi di sterline già erogati, e Fujitsu si è impegnata a contribuire al fondo.
Tuttavia, nonostante le ripetute domande dei parlamentari martedì, Patterson si è astenuto dal rivelare l’importo che Fujitsu avrebbe contribuito.
Ha indicato che l’azienda era in attesa della relazione finale dell’inchiesta ufficiale sull’IT di Post Office Horizon, guidata dal giudice Sir Wyn Williams.
“Il nostro impegno è al 100%. Daremo un contributo al risarcimento, al governo, quando avremo visto il rapporto”, ha informato i parlamentari.
Il presidente della commissione e deputato laburista Liam Byrne ha affermato di “non poter credere che l’azienda sia cambiata”.
Ha citato il ruolo dell’azienda nello scandalo e il suo lavoro in corso per il governo britannico.
Ha inoltre affermato: “Il vostro rifiuto di dirci quanto Fujitsu pagherà in un conto da 1,8 miliardi di sterline per i contribuenti porta le persone alla conclusione che, francamente, Fujitsu si sta comportando come un parassita sullo stato britannico”.
Patterson ha risposto: “Non siamo un parassita. Il governo ha la facoltà di prorogare o meno tali contratti. Se desiderate che ci allontaniamo da tali contratti, ci allontaneremo da tali contratti.”
Ha sottolineato l’orgogliosa storia di 40 anni di investimenti nel Regno Unito di Fujitsu, evidenziando i suoi 5.000 dipendenti e le centinaia di subappaltatori che utilizza nel paese.
È stato interrogato sul motivo per cui Fujitsu, una società quotata in borsa in Giappone, non avesse stanziato accantonamenti nei suoi conti finanziari per un potenziale futuro pagamento.
Patterson ha dichiarato che i revisori dei conti dell’azienda gli hanno consigliato che tali accantonamenti non erano necessari fino a quando non fosse stata determinata la cifra precisa.
Fujitsu ha annunciato che non farà offerte per contratti pubblici nel Regno Unito fino alla conclusione dell’inchiesta di Sir Wyn sullo scandalo.
Tuttavia, ancora a novembre, l’ufficio postale ha accettato di estendere il suo accordo per utilizzare il controverso sistema Horizon per un altro anno.
Patterson ha chiarito che l’azienda ha esteso il suo contratto con l’ufficio postale su richiesta del governo.
La mossa arriva mentre la polizia continua a indagare su quello che è stato definito l’errore giudiziario più diffuso del Regno Unito.
Il suo procedimento penale si basava su un altro sistema potenzialmente difettoso dell’ufficio postale, afferma la Criminal Cases Review Commission.
L’ufficio postale afferma che sta aprendo in una stazione di servizio, ma il negozio afferma che non è vero.
Sta pagando 41 milioni di sterline alla società di proprietà giapponese Fujitsu per utilizzare il sistema Horizon fino a marzo 2027.
Sir Alan ha guidato un gruppo di 555 sub-postmaster che hanno partecipato a un’azione legale di gruppo storica contro l’ufficio postale.
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