Gli agricoltori britannici hanno affrontato un anno difficile, caratterizzato dall’inverno più piovoso e dalla primavera più secca mai registrate.
Simultaneamente, l’introduzione da parte del governo laburista di imposte sulle successioni per le aziende agricole ha innescato proteste a livello nazionale, ulteriormente aggravate dall’improvvisa cancellazione dei sussidi per le iniziative agricole sostenibili.
Un significativo 75% degli agricoltori ora dipende da attività non agricole per integrare il reddito derivante dalla produzione alimentare. Queste diverse imprese, che vanno dalla falconeria ed escursioni in elicottero a centri benessere e parchi solari, sono diventate parte integrante dei loro modelli di business.
Abbiamo parlato con diversi agricoltori per comprendere le loro strategie per mantenere le loro aziende familiari.
Mike Churches, agricoltore di sesta generazione vicino a Glastonbury, Somerset, ha descritto il reddito dell’azienda come “atroce”, spingendolo alla diversificazione. Il suo reddito derivante da matrimoni ed eventi ora supera di gran lunga quello derivante dall’allevamento di pecore e bovini.
Ha spiegato: “Ora il 30% proviene dall’agricoltura, il 70% da matrimoni, falconeria, giri in elicottero, glamping, insomma, di tutto.”
Tom Collins, presidente del Wiltshire della National Farmers’ Union (NFU), ha sottolineato il ruolo cruciale di queste attività supplementari.
“Non è più un’aggiunta, ma una componente vitale dell’azienda”, ha affermato.
Molte aziende agricole hanno incorporato sale per matrimoni, ma poche possiedono una chiesa in loco. Vicino a Glastonbury, il villaggio di Godney, un tempo sede di una chiesa sconsacrata adiacente alla Godney Farm, ha offerto un’opportunità unica.
Il signor e la signora Churches hanno acquistato l’edificio, restaurandolo e ottenendo una licenza per le cerimonie civili. “Sì, molte persone ci dicono che abbiamo il nome giusto”, ha riso il signor Churches.
Ciò ha coinciso con un calo delle entrate derivanti dalle attività agricole tradizionali. Il signor Churches ha osservato che il suo ritorno sull’investimento nell’agricoltura è “circa del 2 o 3%, il che è assurdo per le ore impiegate”, mentre i matrimoni forniscono un profitto decuplo.
L’anno scorso, 34 coppie si sono sposate a Godney Farm, tra cui Paul e Michelle Chorley. Il signor Chorley ha spiegato la loro scelta: “Siamo amanti della vita all’aria aperta e volevamo un ambiente rurale. La vista era esattamente ciò che immaginavamo.”
La signora Chorley ha aggiunto: “Era rilassato, bambini e cani correvano in giro, pecore e mucche nelle vicinanze, perfetto.”
Sebbene la situazione dei Churches sia unica, il reddito supplementare è diffuso. Ricerche governative indicano che il 26% delle aziende agricole ricava oltre la metà del proprio reddito da imprese diversificate.
Un altro esempio è il salone di bellezza di Michelle Stead, “Perfection”, situato in un’azienda agricola nel nord del Wiltshire. Il suo ambiente rurale, crede, è una delle principali attrazioni.
“Nessun problema di parcheggio, nessun traffico, nessun inquinamento, è bellissimo”, ha detto. “Crea l’atmosfera e ci rende diversi.”
Il suo locatore, Tom Collins, esemplifica la tendenza. Pur gestendo un’azienda agricola tradizionale, affitta edifici inutilizzati a piccole imprese, affermando: “Senza diversificazione, avremmo difficoltà. Non conosco una sola azienda agricola che non sia diversificata.”
Le ricerche governative confermano questo dato, mostrando che il 71% degli agricoltori si affida a flussi di reddito aggiuntivi, rispetto al 61% nel 2015. Le attività supplementari comuni includono affitti di proprietà, negozi agricoli, B&B e attività legate al turismo. Si stanno anche affermando le partnership per l’energia solare.
Il rapporto ha evidenziato la dipendenza da questi redditi secondari, rivelando che il 28% delle aziende agricole ha riportato un reddito negativo dalle attività agricole principali, perdendo sostanzialmente denaro nella produzione di cibo.
Il signor Collins attribuisce questa diversificazione alla natura precaria della produzione alimentare: “Le finanze non sono buone, i margini sono sottilissimi. È molto lavoro per poca resa.”
I ministri del governo affermano un sostegno incrollabile agli agricoltori, con un portavoce del DEFRA che dichiara: “Questo governo sta investendo 5 miliardi di sterline nell’agricoltura, il più grande budget per la produzione alimentare sostenibile nella storia del nostro paese.”
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