Dom. Lug 27th, 2025
Icona del rugby league Clive Churchill si spegne a 85 anni

Ray French ha commentato ogni finale della Challenge Cup per la BBC dal 1982 al 2008

Ray French, una figura celebrata nel rugby a 13 che ha commentato per la BBC per oltre quattro decenni, è scomparso all’età di 85 anni.

Giocatore internazionale in entrambi i codici, French ha fornito commenti per ogni finale della Challenge Cup trasmessa su BBC TV dal 1982 al 2008.

Ha guadagnato quattro presenze giocando come seconda linea per la squadra di rugby a 15 dell’Inghilterra nel 1961. Successivamente è passato al rugby a 13, guadagnando quattro presenze per la Gran Bretagna nel 1968.

A livello di club, ha rappresentato il St Helens nel rugby a 13 dal 1961 al 1967, collezionando oltre 200 presenze, prima di unirsi al Widnes.

La Rugby Football League, l’organo di governo dello sport in Inghilterra, ha rilasciato una dichiarazione: “La Rugby Football League porge le sue condoglianze alla famiglia, agli ex compagni di squadra, ai colleghi dei media e ai numerosi amici di Ray French.

“Ray ha dato un contributo significativo e senza precedenti allo sport del rugby a 13.”

French, che ha anche avuto una lunga carriera come insegnante di inglese, ha iniziato la sua carriera sportiva giocando a rugby a 15 per il St Helens RUFC.

Dopo il suo passaggio di codice nel 1961, fu prontamente nominato capitano della squadra di rugby a 13 della città, dove vinse il campionato e i titoli della Challenge Cup.

È stato membro della squadra della Gran Bretagna che ha fatto tournée in Australia e Nuova Zelanda nel 1968, che includeva la Coppa del Mondo di quell’anno.

Dopo essersi ritirato come giocatore, ha iniziato a lavorare presso BBC Radio Merseyside nel 1975 e successivamente è diventato un commentatore di BBC TV nel 1979. Nel 1981, è succeduto a Eddie Waring come principale commentatore di rugby a 13 della BBC.

French è diventato una delle voci più riconoscibili nel rugby a 13 prima di ritirarsi dal commento nel 2019.

“Ray French è stato un vero gigante nello sport del Rugby League”, ha dichiarato Philip Bernie, responsabile degli eventi sportivi della BBC.

“Dopo la sua notevole carriera da giocatore – un internazionale in entrambi i codici del rugby – è diventato la voce dello sport. Per quasi 40 anni, il suo commento distintivo, caloroso, energico ed entusiasta ha magnificamente impreziosito la copertura della BBC del gioco.

“Era un broadcaster così simpatico e coinvolgente e, per coloro che hanno avuto la fortuna di conoscerlo, un uomo davvero meraviglioso e adorabile. Siamo così rattristati dalla notizia di oggi e inviamo tutti i nostri pensieri e le nostre condoglianze alla famiglia di Ray.”

French è stato inserito nella Roll of Honour della Rugby Football League nel 2008.

Nel New Year Honours del 2011, French è stato nominato MBE per i suoi contributi al rugby a 13.

Il St Helens ha dichiarato che il club era “profondamente rattristato” dalla sua scomparsa, aggiungendo: “La sua eredità come Saint garantirà che sarà ricordato a lungo sia dal nostro club che dalla città, ma la sua voce sarà per sempre legata a innumerevoli ricordi per i tifosi di numerosi club in tutto il paese.

“Succedendo al grande Eddie Waring come commentatore di rugby a 13 della BBC, French è stato la voce di quasi 30 finali della Challenge Cup, oltre a migliaia di altre partite per BBC Radio.”

I momenti d’oro del commento BBC di Ray French

Eamonn McManus, presidente del St Helens, ha osservato: “Ray French è stato un gigante in tutti i sensi della parola.

“Ha toccato e influenzato così tante persone e in così tanti modi positivi e duraturi durante la sua vita piena e varia come maestro di scuola, giocatore di rugby e broadcaster.

“La sua personalità calorosa e la sua voce unica mancheranno molto a tutti. Ma lascia un’eredità permanente e significativa a così tanti nella sua città natale di St Helens e in tutto il suo amato sport del rugby a 13.

“Uno dei miei più grandi privilegi come presidente del St Helens negli ultimi 25 anni è stato conoscere Ray come amico e come figura iconica nel nostro sport.

“La sua perdita è sentita profondamente e tutti noi porgiamo le nostre più sentite condoglianze alla sua famiglia, a cui era così legato.”

Nigel Wood, presidente di Rugby League Commercial, ha dichiarato: “Ray French è stato uno dei veri gentiluomini del rugby a 13 e ha rappresentato le migliori qualità di questo sport.

“Un grande giocatore, broadcaster e una grande influenza dietro le quinte, e sempre una forza per il bene.”

Il Leeds Rhinos ha pubblicato: “Triste notizia oggi della scomparsa della leggenda del rugby a 13 Ray French MBE.

“Ray ha seguito una meravigliosa carriera come giocatore per diventare la voce del Rugby League per una generazione di tifosi. I nostri pensieri sono con la sua famiglia e i suoi amici in questo triste momento, Ray French RIP.”

L’ex giocatore del Leeds Rhinos Barrie McDermott ha scritto: “Notizie davvero tristi. Una vera leggenda del rugby a 13 e la voce del nostro sport per così tanti. Un maestro del suo mestiere, un uomo che aveva tempo per tutti. Sempre buono con me, generoso con i suoi consigli e gentile con il suo tempo.

“Pensieri con la sua famiglia e i suoi numerosi amici. Riposa in pace Ray.”

Jonathan Davies – un internazionale in entrambi i codici che ha rappresentato la Gran Bretagna nel rugby a 13 – ha dichiarato: “Notizie davvero tristi della scomparsa del mio amico e leggendario giocatore di rugby e broadcaster.

“So che Ray non stava bene da un po’, quindi spero che sia morto serenamente. Ho passato molti bei giorni con Ray; era un uomo così adorabile. Spero che il rugby a 13 abbia apprezzato il grande lavoro che ha fatto per il gioco.

“RIP Ray. Le mie condoglianze a tutta la tua famiglia e ai tuoi amici.”