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‘Sapevamo cosa stava arrivando’ – Sweeney soddisfatto dei progressi della RFU
La Rugby Football Union (RFU) è in una “posizione forte” ma “non fuori dal bosco” nonostante abbia annunciato entrate record degli ultimi 10 anni pari a 228 milioni di sterline nei suoi ultimi conti finanziari, secondo l’amministratore delegato Bill Sweeney.
La relazione annuale della RFU rivela le seconde entrate più alte della sua storia, con perdite significativamente ridotte da 42 milioni di sterline nel 2023-24 a 2 milioni di sterline.
Mentre il futuro a lungo termine dell’unione a Twickenham rimane un argomento di discussione, Sweeney ritiene che lo sport stia emergendo in modo resiliente da un periodo difficile.
“Abbiamo ancora sfide finanziarie, ma siamo in una buona posizione”, ha detto a BBC Sport.
“Siamo qui oggi sentendo che le cose sono andate avanti bene e siamo in una posizione davvero forte per il futuro.”
“Non siamo completamente fuori dal bosco, ma non abbiamo debiti, un bilancio solido e stiamo anche generando molte entrate.”
Le ingenti perdite riportate nei conti del 2023-24 avevano precedentemente suscitato polemiche, con la retribuzione di Sweeney di 1,1 milioni di sterline particolarmente sotto esame.
Sweeney ha difeso la sua posizione in un’assemblea generale straordinaria a gennaio, dove è sopravvissuto con successo a un voto di sfiducia.
Le ultime cifre finanziarie, relative al periodo da giugno 2024 a giugno 2025, rappresentano il primo anno di un ciclo quadriennale, con le prospettive migliorate rafforzate dall’organizzazione di sette partite internazionali maschili.
Al contrario, le perdite nel 2023-24 sono state in parte attribuite alle ingenti spese associate alla preparazione per la Coppa del Mondo di rugby 2023, insieme a un programma ridotto di sole cinque partite a Twickenham.
Le entrate attuali sono le più alte degli ultimi dieci anni, superate solo dall’anno in cui l’Inghilterra ha ospitato la Coppa del Mondo di rugby maschile nel 2015-16.
“In questo primo anno del nostro nuovo ciclo quadriennale, un inizio positivo è fondamentale poiché sappiamo che il quarto anno porta sempre perdite sostanziali”, ha affermato Francesca Pierce, direttore finanziario della RFU.
“Questo è ancora più importante, date le crescenti pressioni sui costi e il più ampio contesto dei consumatori.”
La RFU è in discussione con World Rugby per affrontare il modello di entrate negli anni della Coppa del Mondo di rugby maschile, che identificano come “una sfida riconosciuta in tutto il gioco”.
Inoltre, la relazione della RFU evidenzia le sfide finanziarie in corso, tra cui le pressioni inflazionistiche e una forte dipendenza dalle entrate generate nei giorni delle partite.
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Anche la riqualificazione dell’Allianz Stadium è considerata una priorità come “un progetto essenziale a lungo termine”, con costi stimati superiori a 650 milioni di sterline.
Tuttavia, la riqualificazione dipende dall’ottenimento del permesso da parte del consiglio locale per ospitare 15 eventi non di rugby all’anno, un’area che si è rivelata impegnativa.
Sweeney ha affermato che la capacità di ospitare questo numero di eventi è non negoziabile e la RFU sta esplorando piani di emergenza che potrebbero comportare il trasferimento da Twickenham nel peggiore dei casi.
“Rispetto ad alcuni degli altri stadi del paese, siamo i meno utilizzati”, ha spiegato.
“Wembley ha 55 eventi, con 25 di calcio. Al Tottenham ne hanno 34 oltre al calcio. Noi ne abbiamo tre [oltre al rugby].”
“Per rendere significativo l’investimento, dobbiamo avere più eventi non di rugby qui.”
“Il nostro piano A è rimanere qui, contribuiamo enormemente all’economia locale, per oltre 90 milioni di sterline, e contribuiamo con una cifra molto più grande all’economia della Grande Londra.”
“Vogliamo rimanere qui, ci hanno detto che vogliono che restiamo. Ma abbiamo bisogno di questi 15 eventi extra.”
“Abbiamo una serie di posizioni di riserva: probabilmente dovremmo trasferirci, ma vorrei sottolineare che la nostra attenzione è rivolta al Piano A.”
Il capo della RFU Sweeney sopravvive al voto di sfiducia