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Mohamed Salah si prepara ad affrontare la sua quinta campagna per assicurarsi il titolo di Coppa d’Africa con l’Egitto, unendosi a una lista che include Michael Essien e altri grandi giocatori moderni che non sono riusciti a conquistare l’ambito trofeo.
Mentre il futuro di Mohamed Salah con il Liverpool potrebbe essere incerto, i suoi successi ad Anfield rimangono innegabili.
La stella egiziana ha accumulato un’impressionante collezione di trofei durante la sua permanenza con i Reds; tuttavia, il titolo di Coppa d’Africa (Afcon) lo ha eluso.
Mentre Salah punta a cambiare la sua fortuna alle prossime finali del 2025 in Marocco, si unisce ai ranghi di molte altre leggende del calcio africano che non sono mai riuscite a conquistare il trofeo continentale.
BBC Sport Africa presenta cinque figure di spicco che non sono riuscite ad assicurarsi il premio principale dell’Africa.
Mohamed Salah è arrivato due volte secondo all’Afcon, più recentemente nell’edizione del 2021 contro il Senegal in Camerun.
A 33 anni, è questo il momento decisivo per il capitano dell’Egitto?
I Faraoni vantano un record di sette titoli, il che li rende la nazione di maggior successo del torneo.
Tuttavia, il loro ultimo trionfo è stato nel 2010, segnando l’inizio di una siccità che ha coinciso con la carriera internazionale di Salah, iniziata nel 2011.
In particolare, l’Egitto non è riuscito a qualificarsi per le Afcon del 2012, 2013 e 2015, con la prima apparizione di Salah nel 2017, quando i nordafricani hanno subito una sconfitta contro il Camerun in finale.
Salah, incoronato calciatore africano dell’anno nel 2017 e nel 2018, ha subito un’ulteriore delusione in casa durante l’Afcon 2019, dove l’Egitto è stato sconfitto dal Sudafrica negli ottavi di finale.
L’Egitto ha raggiunto di nuovo la finale nell’edizione del 2021, solo per essere sconfitto dal suo allora compagno di squadra del Liverpool Sadio Mane ai rigori.
Salah era designato per tirare il quinto rigore decisivo, ma non ne ha mai avuto la possibilità poiché il Senegal si è assicurato una vittoria impeccabile per 4-2.
Un infortunio durante la fase a gironi dell’Afcon 2023 ha messo da parte Salah, che ora è al secondo posto tra i migliori marcatori di tutti i tempi dell’Egitto, costringendolo a guardare mentre la RD del Congo eliminava la sua squadra al secondo turno.
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Didier Drogba (a sinistra) ha sbagliato un rigore cruciale nei tempi regolamentari quando la Costa d’Avorio ha subito un’inaspettata sconfitta contro lo Zambia nella finale dell’Afcon 2012.
Drogba è sempre stato all’altezza della situazione per il Chelsea, segnando nove gol in 10 finali importanti e vincendo alla fine otto di quelle partite.
Tuttavia, la precisione clinica dell’attaccante è venuta meno quando ha capitanato la Costa d’Avorio in due finali dell’Afcon, con i rigori che si sono rivelati la sua rovina.
Nel 2006, gli Elefanti hanno affrontato una serie di rigori contro i padroni di casa dell’Egitto, ma il tentativo di apertura di Drogba è stato parato e i Faraoni sono emersi vittoriosi con un punteggio di 4-2.
I nordafricani sono tornati in finale nel 2012 come grandi favoriti contro lo Zambia, ma le difficoltà di Drogba dal dischetto si sono ripresentate.
A 10 minuti dalla fine, ha sprecato un’opportunità per dare il vantaggio agli ivoriani, mandando il suo rigore alto sopra la traversa.
Drogba ha trasformato il suo rigore nella successiva serie, ma la sua squadra ha subito un’altra sconfitta.
Le sue altre campagne hanno visto gli Elefanti finire quarti (2008) ed uscire ai quarti di finale (2010 e 2013), prima del suo ritiro dal calcio internazionale nell’agosto 2014.
Sei mesi dopo, la Costa d’Avorio ha sconfitto il Ghana nella finale del 2015, ironicamente ai rigori.
Nonostante fosse un vincitore seriale che ha avuto un ruolo nel porre fine alla guerra civile del suo paese, un titolo Afcon è rimasto sfuggente per Drogba.
Dopo essersi ritirato dal calcio, George Weah (a destra) è passato alla politica, ricoprendo la carica di Presidente della Liberia dal 2018 al 2024.
In termini di riconoscimenti individuali, l’ex attaccante di Paris St-Germain, AC Milan e Chelsea è al di sopra di tutti gli altri calciatori africani.
Weah rimane l’unico africano ad aver vinto il Pallone d’Oro, aggiudicandosi il prestigioso premio nel 1995, lo stesso anno in cui è stato nominato giocatore africano dell’anno per la seconda volta.
Tuttavia, non è stato in grado di replicare la sua forma stellare nel club con la Liberia, le cui uniche due apparizioni all’Afcon si sono verificate con Weah in squadra.
I nordafricani hanno partecipato a sole due partite del girone durante il loro debutto nel torneo nel 1996 dopo il ritiro della Nigeria, uscendo per differenza reti dopo una vittoria sul Gabon e una sconfitta contro lo Zaire (ora RD del Congo).
La Liberia è tornata all’Afcon nel 2002, durante il crepuscolo della carriera di Weah.
A 35 anni, ha segnato il suo unico gol all’Afcon nel pareggio di apertura con il Mali, ma le Lone Stars ancora una volta non sono riuscite a superare il loro girone.
Dopo aver capitanato il suo paese al principale evento sportivo africano, Weah ha continuato a guidare la sua nazione sulla scena globale come Presidente della Liberia dal 2018 al 2024.
Kanu ha ricevuto il suo trofeo di calciatore africano dell’anno 1999 all’Afcon 2000, ma avrebbe subito un dolore nella finale di quell’anno.
L’elegante attaccante con una tecnica eccezionale ha goduto di una carriera di club ricca di trofei, vincendo la Champions League con l’Ajax e la Coppa Uefa con l’Inter prima di un periodo di successo all’Arsenal.
Kanu aveva già consolidato il suo posto nella storia del calcio nigeriano come membro chiave delle squadre che hanno vinto la Coppa del Mondo Under-17 nel 1993 e una medaglia d’oro olimpica nel 1996.
Tuttavia, il trofeo Afcon è rimasto sfuggente, con il suo tentativo più vicino che si è verificato nel 2000 quando le Super Aquile hanno perso la finale contro il Camerun ai rigori.
Kanu, allora 23enne, si è visto parare il rigore e la Nigeria non è più tornata alla partita principale del continente durante la sua carriera internazionale.
Sconfitte in semifinale sono seguite nel 2002, 2004, 2006 e 2010, insieme a un’uscita ai quarti di finale nel 2008.
Il due volte calciatore africano dell’anno si è ritirato con una medaglia d’oro olimpica, ma solo medaglie d’argento e di bronzo dalla Coppa delle Nazioni.
Michael Essien ha capitanato il Ghana quando le Black Stars sono state eliminate in semifinale in casa nel 2008.
L’ultimo dei quattro trionfi del Ghana all’Afcon risale al 1982, il che significa che diverse generazioni di giocatori di talento non sono state in grado di sollevare il trofeo con le Black Stars.
Tra questi c’è Essien, probabilmente il centrocampista centrale più dotato nella storia del paese.
Come Drogba, ha ottenuto un successo significativo con il Chelsea tra il 2006 e il 2012, ma non è stato in grado di replicarlo sulla scena internazionale.
Un Essien adolescente faceva parte della squadra sconfitta ai quarti di finale nel 2002, il Ghana non è riuscito a qualificarsi nel 2004 e un infortunio lo ha escluso nel 2006.
È stato nominato nella squadra del torneo quando il Ghana ha ospitato nel 2008, ma ha visto la sua squadra sconfitta dal Camerun in semifinale prima di riprendersi per assicurarsi il terzo posto.
Essien si è infortunato a metà del torneo del 2010, costringendolo a guardare i suoi compagni di squadra raggiungere la finale per la prima volta in 18 anni, solo per essere battuto 1-0 dall’Egitto.
Ha giocato solo poche altre partite per il suo paese, la sua brillantezza come Black Star è stata oscurata da persistenti infortuni.
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