Kinghorn (sinistra) e Willis hanno iniziato la vittoria della finale di Champions Cup di Toulouse contro Leinster l’anno scorso
I British and Irish Lions potrebbero negoziare con i top club francesi per il rilascio anticipato dei giocatori per il tour estivo in Australia.
Blair Kinghorn, Jack Willis, Ben White e Kyle Sinckler sono tra i potenziali turisti in lizza per giocare nei play-off di Top 14 che si scontrano con l’inizio dell’itinerario dei Lions.
“Forse una squadra in Francia potrebbe essere aperta a una conversazione sul lasciare andare le persone prima,” ha detto l’allenatore dei Lions Andy Farrell a Rugby Union Weekly, aggiungendo che non esiste una politica dei Lions stabilita per i giocatori basati in Francia.
“Se qualcuno arriva in finale in Francia, probabilmente ci raggiungerà per la partita tre [della leg dell’Australian del tour]. Come tutto ciò si adatta è qualcosa che continueremo a discutere.”
La finale di Top 14 – il culmine della stagione domestica del rugby francese – si tiene il 28 giugno a Parigi.
Lo stesso giorno, dall’altra parte del mondo, i Lions giocano contro la Western Force di Perth nella loro prima partita in Australia.
Con viaggi e jetlag, è improbabile che qualsiasi giocatore coinvolto nella finale di Top 14 si presenterà per i Lions prima della loro partita contro i Waratahs il 5 luglio, appena due settimane prima del primo Test contro l’Australia.
Toulouse – che hanno giocato in quattro delle ultime cinque finali di Top 14 e guidano la classifica di questa stagione – hanno tra il loro squadra la stella scozzese versatile Kinghorn e il flanker Willis.
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Willis ha brillato dal suo trasferimento in Francia alla fine del 2022. Tuttavia, la sua decisione di estendere il suo contratto con Toulouse, anziché tornare a casa dopo che il suo ex club Wasps è fallito, significa che attualmente non è eleggibile per la selezione inglese e non ha giocato rugby Test dal Campionato del Mondo di rugby 2023.
Esiste un precedente per i Lions che negoziano il rilascio anticipato dei giocatori dai club francesi.
Nel 2013, il prop gallese Gethin Jenkins, il cui contratto stava per scadere con Toulon, è stato autorizzato a unirsi a Warren Gatland’s Lions prima che partissero per l’Australia.
Tuttavia, le squadre francesi hanno recentemente protetto fortemente i loro talenti, stipulando un accordo per esentare i giocatori coinvoliti nella finale di Top 14 dal tour estivo della nazionale in Nuova Zelanda.
Farrell ha attraversato una difficile prima stagione al Racing 92, con infortuni, un cambio di allenatore e la forma scarsa della squadra che hanno tutti influenzato il 33enne
Dopo due mesi di inattività a causa di un infortunio, Owen Farrell ha fatto il suo ritorno nella vittoria del Racing 92 contro il Clermont Auvergne sabato.
Il 33enne mediano, un tre volte turista dei Lions con 112 presenze per l’Inghilterra, potrebbe essere disponibile immediatamente dopo l’ultima giornata di regular-season di Top 14 il 7 giugno, poiché il Racing 92 si trova al 12º posto nella classifica, con una lotta in salita per un posto nei play-off.
La capacità di Farrell di giocare come centro sarebbe un asset, ma affronta una concorrenza serrata al 10 dove Finn Russell della Scozia, Fin Smith e George Ford dell’Inghilterra e la coppia irlandese Sam Prendergast e Jack Crowley sono tutti specialisti.
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Wigglesworth e Dalziel confermati nel team di allenamento dei Lions
Doris (centro) e Itoje (destra) sono contendenti principali per guidare i Lions Down Under
L’allenatore Farrell ha detto che ci sono fino a sei giocatori in lizza per la captaincy dei Lions, con il capitano che non scoprirà della sua nomina fino a poco prima dell’annuncio della squadra l’8 maggio.
“Ci sono forse quattro, cinque, sei sulla lista,” ha detto.
” Quando si restringe – questo è il numero giusto per adattarsi all’orario e a ciò che siamo in grado di fare e quali giocatori ibridi possono giocare in diverse posizioni – allora si considerano chi sono i leader all’interno di quella, quali sono le dinamiche di un gruppo di leadership e chi sarà in grado di essere se stesso e sentirsi a proprio agio in tutto ciò.
“Richiede un po’ di processo, anziché saltare direttamente dentro.”
Il capitano dell’Irlanda Caelan Doris, il capitano dell’Inghilterra Maro Itoje e il capitano del Galles Jac Morgan sono tutti contendenti.
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Itoje ‘favorito’ per la captaincy dei Lions – Warburton
Farrell ha anche confermato che il suo staff di allenamento sta ancora decidendo le loro responsabilità individuali.
Ha svelato Simon Easterby, Richard Wigglesworth, John Dalziel, Andrew Goodman e John Fogarty come suoi assistenti più tardi mercoledì.
Wigglesworth e Goodman supervisionano l’attacco dell’Inghilterra e dell’Irlanda rispettivamente.
“Le conversazioni hanno iniziato e la prossima volta che ci incontreremo, inizieremo a mettere insieme il puzzle,” ha detto Farrell, che non ha escluso l’aggiunta di altri membri del personale di allenamento.
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