Gli scienziati hanno scoperto che gli scimpanzé selvatici consumano frutta fermentata contenente alcol, ingerendo l’equivalente di circa una bottiglia di lager al giorno.
Questa scoperta supporta l’ipotesi che gli esseri umani potrebbero aver ereditato la loro predilezione per l’alcol da antenati primati comuni che si affidavano alla frutta fermentata come fonte di sostentamento, fornendo sia zucchero che alcol.
“L’attrazione umana per l’alcol deriva probabilmente da questo comportamento dietetico ancestrale condiviso con gli scimpanzé”, ha affermato Aleksey Maro, ricercatore dello studio presso l’Università della California, Berkeley.
Mentre gli scimpanzé, come numerose altre specie animali, sono stati osservati consumare frutta troppo matura sul suolo della foresta, questo studio è il primo a quantificare la quantità di alcol che potrebbero ingerire.
Il team di ricerca ha misurato il contenuto di etanolo in frutti, come fichi e prugne, frequentemente consumati da scimpanzé selvatici in Costa d’Avorio e Uganda.
Sulla base del loro tipico consumo di frutta, è stato scoperto che gli scimpanzé ingeriscono circa 14 grammi di etanolo al giorno, equivalenti a quasi due unità britanniche, o circa una bottiglia da 330 ml di lager.
In particolare, i frutti più comunemente consumati erano quelli con il più alto contenuto di alcol.
Questa ricerca avvalora ulteriormente l’ipotesi della “scimmia ubriaca”, che postula che il desiderio umano di alcol sia un tratto ereditato dai nostri antenati primati.
Questa ipotesi è stata inizialmente proposta dal professor Robert Dudley dell’Università della California, Berkeley, che ha anche partecipato come co-ricercatore allo studio.
Mentre gli scienziati inizialmente erano scettici, negli ultimi anni sono emerse più osservazioni di “scimmie ladre di frutta”, secondo la professoressa Catherine Hobaiter, una primatologa dell’Università di St Andrews, che non è stata coinvolta nella ricerca.
“Questo lavoro rivela che la nostra relazione con l’alcol si estende molto indietro nella storia evolutiva, potenzialmente intorno ai 30 milioni di anni”, ha detto a BBC News.
“Forse per gli scimpanzé, consumare frutta fermentata è un modo per promuovere legami sociali, consentendo loro di riunirsi sul suolo della foresta e condividere questi frutti caduti.”
La dottoressa Kimberley Hockings, ricercatrice sui primati presso l’Università di Exeter che non è stata coinvolta nello studio, ha sottolineato che gli scimpanzé in questo studio non stavano consumando abbastanza alcol da ubriacarsi, il che “chiaramente non migliorerebbe le loro possibilità di sopravvivenza”.
Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, gli scimpanzé sono classificati come specie in via di estinzione, con la perdita di habitat a causa dell’agricoltura, del disboscamento e dello sviluppo delle infrastrutture che rappresentano le maggiori minacce alla loro sopravvivenza.
I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances.
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