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Hulk Hogan, scomparso all’età di 71 anni, è stato l’eroe americano per antonomasia nel mondo del wrestling professionistico. La sua combinazione di abilità atletiche e personalità più grande della vita ha svolto un ruolo fondamentale nell’impennata di popolarità di questo sport negli anni ’80.
Nato Terry Gene Bollea, la sua carriera è iniziata in Florida negli anni ’70. Si dice che si sia guadagnato il soprannome di “Hulk” dopo che la sua imponente statura aveva oscurato quella di Lou Ferrigno, l’attore che interpretava L’Incredibile Hulk, durante un’apparizione televisiva locale.
Successivamente adottò il nome Hogan quando si unì alla World Wrestling Federation (WWF). Vince McMahon, il proprietario dell’organizzazione, cercava un wrestler con un nome dal suono distintamente irlandese.
Hogan è ritratto insieme ai suoi genitori, Peter e Ruth, nel backstage del Madison Square Garden di New York nel 1984.
La sua ascesa alla celebrità coincise con l’evoluzione del wrestling in uno spettacolo televisivo, fondendo perfettamente l’atletismo con il dramma, i personaggi e le narrazioni dello show business.
Incarnando la classica battaglia tra il bene e il male, divenne un eroe amato e uno dei preferiti dai fan.
Hogan ha mostrato il suo talento di attore sul grande schermo, interpretando Thunderlips, il formidabile avversario di Sylvester Stallone in un incontro di boxe di beneficenza, nel film Rocky III del 1982.
Ha anche assunto il ruolo di Starlight Starbright nel varietà di Dolly Parton nel 1987, con l’icona della musica country che è apparsa come sua devota fan diventata moglie in un video musicale per la sua canzone “Headlock On My Heart”.
Quando Wrestlemania V è stato ospitato al Trump Plaza di Atlantic City, nel New Jersey, nel 1989, Hogan ha incontrato il conduttore dell’evento, Donald Trump, in seguito lo ha appoggiato per la presidenza.
Ha intrapreso una carriera a Hollywood, apparendo in film come Senza esclusioni di colpi, Suburban Commando, Mr. Nanny (nella foto) e Santa con i muscoli.
Tornando sul ring negli anni 2000, ha affrontato una nuova generazione di star del wrestling, tra cui Dwayne “The Rock” Johnson, in un attesissimo incontro “Icona contro Icona” a Wrestlemania X8.
“Sono in forma migliore di lui”, disse fiduciosamente Hogan a Reuters, appena cinque mesi prima del suo 50° compleanno, anche se The Rock alla fine prevalse.
John Cena ha sentito la forza di Hulk Hogan – o almeno sembrava – quando hanno presentato un premio insieme ai Teen Choice Awards del 2005.
Hogan ha continuato a competere, mantenendo un profilo alto anche con il progredire della sua carriera, come si vede qui mentre affronta il collega veterano Ric Flair nel 2009.
Sebbene le trame fossero spesso predeterminate, la fisicità e l’intensità degli incontri erano innegabilmente reali.
Nel corso della sua illustre carriera, Hogan si è assicurato sei campionati WWF/WWE, è stato headliner di WrestleMania otto volte ed è stato inserito due volte nella WWE Hall of Fame.
Ha anche ottenuto successo nella reality television con la sua serie, Hogan Knows Best, che è andata in onda dal 2005 al 2007 e ha visto la partecipazione di sua moglie, Linda, e dei loro due figli.
La sua immagine pubblica ha subito una battuta d’arresto nel 2015 quando è stato sospeso dalla WWE per aver usato un insulto razziale in un video trapelato. “Per favore, perdonatemi”, ha implorato durante un’emozionante intervista a Good Morning America della ABC. “Sono un bravo ragazzo.”
Negli ultimi anni, è diventato una figura polarizzante tra i fan a causa del suo aperto sostegno a Donald Trump, sostenendolo nel suo caratteristico stile teatrale in eventi come la Convention nazionale repubblicana di un anno fa e un comizio elettorale al Madison Square Garden di New York a ottobre (nella foto).
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