Il direttore generale della BBC ha detto ai parlamentari che ha deciso di rimuovere un documentario da iPlayer sulla vita dei bambini a Gaza perché “ha perso fiducia” in esso.
La BBC si è già scusata per “gravi errori” nella realizzazione di Gaza: Come sopravvivere in una zona di guerra, dopo che è emerso che il narratore di 13 anni era il figlio di un funzionario di Hamas.
Tim Davie ha detto di aver rimosso il film mentre le preoccupazioni sollevate sulla connessione del ragazzo con Hamas – che è proscritto come organizzazione terroristica nel Regno Unito – erano investigate.
La società indipendente dietro il film ha detto di aver chiesto se il ragazzo avesse alcune connessioni con Hamas, ma nessuna è stata rivelata. La BBC ha anche detto che la corporation avrebbe dovuto fare di più per scoprire il legame.
Davie ha detto martedì che la BBC aveva ricevuto circa 500 reclami che il film era distorto contro Israele e altri 1.800 sulla sua rimozione da iPlayer.
Hoyo Films, la società indipendente che ha realizzato il documentario per la BBC, ha detto di stare “cooperando pienamente” con la BBC per “aiutare a capire dove sono stati fatti errori”.
La revisione interna iniziale della BBC ha trovato che Hoyo aveva pagato un membro della famiglia del ragazzo “una somma limitata di denaro per la narrazione”.
Le preoccupazioni sono state sollevate quando è stato trasmesso lo scorso mese perché si concentrava su un ragazzo di nome Abdullah – che in seguito si è scoperto essere il figlio del vice ministro dell’agricoltura di Hamas.
“Ci sono state specifiche preoccupazioni – specifiche domande – sul padre del ragazzo. E mentre scavavamo, abbiamo scoperto che non ci era stato detto”, ha detto Davie al comitato selezionato per la cultura, i media e lo sport martedì.
“C’è molta frustrazione e delusione. Ci scusiamo con il pubblico”, ha detto.
Davie ha continuato: “Se ti viene chiesto più volte [sulla famiglia del ragazzo] e quella domanda non viene risposta [da Hoyo Films]… è basilare.
“E alla fine, come caporedattore, devo essere sicuro, non solo editorialmente dove il film era, ma anche della realizzazione di quel film.
“E in quel momento, molto rapidamente, ho perso fiducia in quel film e quindi ho preso la decisione di toglierlo da iPlayer mentre facciamo questa analisi approfondita.”
Ha detto che la decisione non aveva “niente a che fare con una parte o l’altra” nel conflitto Israele-Gaza, aggiungendo che la corporation non “si inchina ai lobbisti”.
Davie ha detto che Hoyo Films aveva scritto alla BBC per dire che non era stato dato denaro a Hamas, ma un’analisi “forense” sarebbe stata effettuata su cosa era successo.
“Come capisco oggi, la BBC ha fatto solo un pagamento al produttore del programma per realizzare il film”, ha detto.
Chiesto se il documentario potesse tornare su iPlayer dopo la conclusione dell’indagine, il direttore generale ha detto di non “escludere nulla”.
Ha spiegato che era una “decisione molto difficile” e una “situazione molto difficile” per la BBC trovarsi in.
“C’era assolutamente giornalismo legittimo da fare e le voci di quei bambini a Gaza è assolutamente qualcosa che dobbiamo sentire – è questo che rende frustrante dove siamo.”
Ha detto che il broadcaster aveva una “storia corrente affascinante e importante” nel Medio Oriente e il produttore del documentario aveva una “grande reputazione”.
“Nel complesso, sono orgoglioso del modo in cui stiamo coprendo alcuni di questi eventi polarizzati, difficili da gestire, dove molti dei nostri giornalisti, come sapete, sono sotto enormi pressioni, lobbying feroci, e è stato estremamente difficile”, ha detto.
Centinaia di figure dei media hanno firmato una lettera la scorsa settimana criticando la sua rimozione dalla piattaforma di streaming della BBC.
In una lettera alla BBC lunedì, il presidente di Ofcom Lord Grade ha detto che il regolatore potrebbe intervenire se un’inchiesta interna sulla realizzazione del documentario non fosse soddisfacente.
Samir Shah, presidente della BBC, ha detto al comitato che era giusto che il broadcaster fosse stato autorizzato a “fare il nostro lavoro”.
Descrivendo le domande sul documentario di Gaza come un “pugnale al cuore” della reputazione della BBC come imparziale e attendibile, il presidente ha aggiunto: “Arriveremo al fondo di questo e prenderemo le azioni appropriate.”
Shah ha anche chiesto una revisione indipendente separata e più ampia della copertura della BBC del Medio Oriente.
Altrove, Channel 4 News ha ammesso che lo stesso ragazzo è apparso in parti della sua copertura quotidiana del conflitto Israele-Gaza, ma ha detto che le sue apparizioni rappresentavano “un pugno di minuti su centinaia di ore”.
Un range di altri argomenti sono stati discussi al comitato martedì:
Il Regno Unito sta perdendo perché dei tagli al World Service, avverte il direttore generale della BBC.
Il direttore generale della BBC dice che il presentatore condannato non tornerà “per ovvi motivi”.
La BBC ha chiesto al presentatore condannato di restituire i 200.000 sterline che ha guadagnato dopo il suo arresto.
Ex dipendenti affermano di aver affrontato una “cultura tossica” mentre lavoravano allo show della BBC.
Il segretario alla Cultura Lisa Nandy tiene anche colloqui con la BBC dopo che il presentatore condannato è stato in tribunale.