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HM Revenue & Customs (HMRC), l’autorità fiscale del Regno Unito, sta rivedendo le sue decisioni di interrompere i pagamenti degli assegni familiari a circa 23.500 richiedenti. Le decisioni erano inizialmente basate sui dati di viaggio, che l’HMRC ha utilizzato per determinare se i richiedenti avevano lasciato il paese in modo permanente.
In genere, l’assegno familiare cessa dopo che un individuo ha risieduto fuori dal Regno Unito per più di otto settimane. Tuttavia, numerosi individui interessati hanno riferito che l’HMRC ha sospeso i loro pagamenti dopo brevi viaggi di vacanza.
Questa revisione fa seguito alle richieste di chiarimento da parte dei membri del Parlamento alla Commissione Selezionata del Tesoro.
L’HMRC ha rilasciato delle scuse per eventuali imprecisioni e incoraggia le persone che ritengono che i loro benefici siano stati ingiustamente interrotti a contattarli.
Un portavoce del governo ha dichiarato: “Porciamo le nostre sincere scuse a coloro i cui pagamenti sono stati sospesi erroneamente.”
“Abbiamo implementato modifiche immediate al processo, fornendo ai clienti una finestra di risposta di un mese prima che i pagamenti vengano sospesi. Restiamo impegnati a salvaguardare i fondi dei contribuenti e siamo fiduciosi che la maggior parte delle sospensioni siano accurate.”
A settembre, il governo ha avviato una repressione contro le frodi sugli assegni familiari, stimando potenziali risparmi di 350 milioni di sterline in cinque anni.
Il nuovo sistema confronta i registri dell’HMRC con i dati di viaggio internazionali dell’Home Office. L’HMRC aveva utilizzato questi dati per sospendere i pagamenti a migliaia di famiglie.
Tuttavia, l’autorità sta ora rivalutando tutti i casi a seguito di un aumento delle denunce da parte di individui che affermano che i loro pagamenti sono stati interrotti dopo brevi vacanze e successivi ritorni nel Regno Unito.
Eve Craven ha raccontato a il programma Money Box della BBC che, circa 18 mesi dopo un viaggio di cinque giorni a New York con suo figlio, ha ricevuto la notifica che il suo assegno familiare era stato interrotto.
La lettera citava il suo viaggio negli Stati Uniti e affermava che non c’era traccia del suo ritorno.
“Mi è stato dato un mese per fornire tutte le informazioni richieste per dimostrare che ero tornata nel Regno Unito”, ha dichiarato.
“È un onere significativo da sopportare per un errore che hanno commesso e avrebbero dovuto essere in grado di risolvere da soli.”
L’assegno familiare di Eve è stato da allora ripristinato, con tutti i pagamenti mancanti retrodatati.
Il problema è inizialmente emerso in Irlanda del Nord, dove alcune famiglie erano partite dal Regno Unito da Belfast ma erano tornate via Dublino – all’interno dell’UE – prima di tornare a casa in auto attraverso il confine.
In base all’accordo sulla Common Travel Area, i cittadini britannici e irlandesi possono muoversi liberamente tra i due paesi.
Poiché non ci sono controlli di routine dei passaporti lungo il confine tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda, il governo britannico non dispone di dati che indichino che gli individui sono tornati in Irlanda del Nord.
Il numero totale di errori e le loro cause rimangono poco chiari.
L’HMRC ha informato Money Box che rivedrà tutti i casi passati, “utilizzando i dati PAYE e, laddove si riscontri un impiego continuativo nel Regno Unito, ripristinerà i pagamenti ed effettuerà tutti i pagamenti arretrati necessari.”
L’autorità mira a completare la revisione entro la fine della prossima settimana.
Anche la Commissione Selezionata del Tesoro sta conducendo una propria indagine.
Segnalazioni aggiuntive di Nick Edser
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