Cresciuto a Kathmandu, in Nepal, con viste mozzafiato sull’Himalaya, ora trovo che questi panorami siano sempre più oscurati da un grave inquinamento atmosferico.
Anche durante i mesi tradizionalmente limpidi di primavera e autunno, la foschia impedisce spesso di intravedere le maestose vette.
Lo scorso aprile, il mio volo internazionale ha sorvolato Kathmandu quasi venti volte a causa della scarsa visibilità causata dalla foschia.
Il mio soggiorno successivo di due settimane non ha offerto giornate limpide, nemmeno da punti panoramici dove le montagne sono solitamente visibili.
Anche Nagarkot, rinomata per le sue viste sulle montagne, presentava solo una fitta foschia, che nascondeva efficacemente l’Himalaya.
“Ho dovuto rilanciare il mio hotel a Nagarkot, passando da ‘alba, tramonto e Himalaya’ a enfatizzare la storia e la cultura”, afferma Yogendra Shakya, che gestisce un hotel lì dal 1996.
Allo stesso modo, un recente trekking nella regione dell’Annapurna ha dato risultati deludenti a causa della persistente foschia.
Gli scienziati attribuiscono questo peggioramento della foschia all’aumento dell’intensità e della durata dell’aria inquinata, riducendo significativamente la visibilità a meno di 5.000 m (16.400 piedi).
Questa foschia stagnante, esacerbata dalla stagione secca prolungata a causa dei cambiamenti climatici, ha un impatto significativo sull’industria turistica della regione.
I tradizionali mesi di punta del turismo (marzo-maggio e ottobre-novembre) sono ora frequentemente caratterizzati da scarsa visibilità, con la foschia che si estende fino a dicembre.
Lucky Chhetri, una guida di trekking femminile di spicco, segnala un calo del 40% degli affari a causa delle condizioni di foschia, compensando persino alcuni trekker per la mancanza di viste sull’Himalaya.
Il visitatore di vecchia data John Carrol descrive la mancanza di viste sulle montagne come “una grande delusione”, un netto contrasto con le sue precedenti esperienze.
Krishna Acharya, della Trekking Agents Association of Nepal, evidenzia la sofferenza del settore, con molti operatori che prendono in considerazione un cambio di carriera.
Il problema si estende all’India, dove albergatori e tour operator segnalano una foschia più densa e persistente.
Malika Virdi, di un’attività turistica gestita dalla comunità nell’Uttarakhand, osserva che le piogge meno frequenti prolungano la foschia.
Mentre alcuni turisti ritornano per un altro tentativo, l’Himalaya occidentale in Pakistan, sebbene relativamente meno colpito, subisce comunque una riduzione della visibilità.
Asif Shuja, ex capo dell’agenzia di protezione ambientale del Pakistan, conferma questo calo della visibilità delle montagne.
Le città del Sud Asia si classificano costantemente tra le più inquinate del mondo, con effetti dannosi sulla salute pubblica, causando frequenti interruzioni dei viaggi e chiusure delle scuole.
Le emissioni veicolari e industriali, la polvere da costruzione e la combustione di rifiuti e residui agricoli contribuiscono all’inquinamento durante tutto l’anno.
Questo è aggravato dall’aumento degli incendi boschivi durante la stagione secca più lunga, e le condizioni atmosferiche intrappolano gli inquinanti, limitandone la dispersione.
Il dott. Someshwor Das della South Asia Meteorological Association conferma l’aumento della foschia e delle tempeste di polvere, prevedendo una continuazione di questa tendenza.
L’aeroporto di Pokhara ha registrato 168 giornate di foschia nel 2024, un drammatico aumento rispetto alle 23 del 2020. Gli esperti considerano l’Himalaya la catena montuosa più colpita al mondo da questo inquinamento.
L’iconica vista himalayana potrebbe diventare principalmente un ricordo, limitata a fotografie e cartoline.
“Operiamo con senso di colpa, incapaci di offrire le viste sulle montagne promesse”, lamenta la signora Chhetri, evidenziando l’impotenza del settore turistico.
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