Kyren Wilson (a destra) ha sconfitto John Higgins nel suo percorso verso la vittoria del titolo mondiale nel 2024
John Higgins ha messo in scena una rimonta notevole contro il numero uno al mondo Judd Trump, recuperando da svantaggi di 3-0 e 5-3 per assicurarsi una vittoria per 6-5 e un posto nella sua prima finale del Masters dal 2021.
Il giocatore scozzese è ora pronto ad affrontare Kyren Wilson nella tanto attesa finale al meglio delle 19 partite di domenica, con inizio alle 13:00 GMT. Wilson si è assicurato il suo posto dopo una combattuta vittoria per 6-5 contro il debuttante cinese Wu Yize in un’altra semifinale entusiasmante.
Higgins aveva precedentemente subito sconfitte nei suoi ultimi sette incontri con Trump e inizialmente sembrava in difficoltà, commettendo diversi errori nei primi tre frame.
Tuttavia, Trump, il cui break più alto a quel punto era di soli 60, non è riuscito a capitalizzare due promettenti opportunità per vincere il quarto frame, fornendo a Higgins una via di salvezza nella partita.
“Forse avrebbe dovuto essere avanti 4-0 e potrei avergli reso le cose troppo facili”, ha detto Higgins, che ha conquistato il secondo dei suoi due titoli Masters due decenni fa, a BBC Sport.
“Il quarto frame è stato cruciale perché se fosse andato avanti 4-0, sarebbe finita, ma sul 3-1, mi sentivo fiducioso.”
“La gente può ridere, ma credo di essere un giocatore migliore ora di quanto non lo sia mai stato. Giocare contro questi grandi campioni come Judd, sono incredibilmente orgoglioso, soprattutto dopo aver perso le ultime partite contro di lui.”
Con il momentum che si spostava a suo favore, Higgins, 50 anni, ha anche conquistato il quinto frame con un impressionante break di 104.
L’inglese ha vinto di misura il sesto e l’ottavo frame con break da mezzo secolo dopo che il suo avversario ha mancato dei rossi, ma Higgins ha risposto con una clearance di 57 in modo simile per prendere il settimo frame.
Trump, 36 anni, che aveva generalmente dominato i loro incontri dalla sua vittoria nella finale mondiale del 2019, sembrava pronto ad assicurarsi la vittoria nel nono frame, ma, incredibilmente, ha mancato una marrone di routine con solo quattro palle rimanenti.
Questo errore ha dato a Higgins l’impulso per costruire break di pressione di 70 e 57, inanellando tre frame tesi in successione per completare un’inversione di tendenza notevole e diventare il giocatore più anziano a raggiungere la finale di un evento della Triplice Corona.
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Wilson batte Yize al decider per raggiungere la finale del Masters
Sia Wilson che Wu erano già arrivati all’Alexandra Palace prima che l’epico incontro tra Higgins e Trump raggiungesse la sua conclusione.
Mentre nessuno dei due giocatori ha mostrato la forma eccezionale che li aveva portati oltre Neil Robertson e Xiao Guodong rispettivamente nei quarti di finale, hanno comunque offerto una competizione avvincente piena di dramma per le 2.000 persone presenti all’interno dell’Alexandra Palace.
Wu, 22 anni, ha riaffermato il suo status di uno dei nuovi talenti più brillanti di questo sport, avendo conquistato il suo primo titolo di ranking all’International Championship a novembre.
Ha anche dimostrato compostezza su uno dei palcoscenici più importanti dello snooker, prendendo il frame di apertura con una serie di 75 e costruendo un altro break da mezzo secolo per condividere i primi quattro frame con il campione del mondo 2024.
Quando il numero due al mondo Wilson sembrava essere in vantaggio con serie di 76 e 74 per portarsi sul 4-2, Wu ha risposto con enfasi, realizzando break di 74, 87 e 58 per portarsi a un frame dalla sua prima finale della Triplice Corona.
Tuttavia, un rosso di routine mancato all’angolo destro si è rivelato costoso nel 10° frame.
Wilson, che recentemente ha ammesso di aver quasi avuto un “esaurimento mentale” durante la sua sconfitta nei sedicesimi di finale al UK Championship, ha espresso il suo sollievo dopo aver mantenuto i nervi saldi per produrre un sublime contributo vincente di 116.
“Wu Yize sarà una forza con cui fare i conti per molti anni a venire. Non ero affatto al mio meglio. Non so dove ho trovato quegli ultimi due frame”, ha detto Wilson.
“Sembrava che stesse per finire e che sarei stato fuori, ma a volte gli dei dello snooker sono dalla tua parte e devi sfruttarlo al massimo.”
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Higgins vince al decider contro Trump per raggiungere la finale del Masters
Higgins, un membro di spicco della famosa ‘Classe del ’92’ dello snooker insieme a Mark Williams e Ronnie O’Sullivan, ha costantemente sminuito le sue possibilità di assicurarsi un primo titolo della Triplice Corona dal 2011.
Ha subito diverse sconfitte strazianti nei tornei principali dalla vittoria del suo quarto titolo di Campione del Mondo, tra cui tre sconfitte consecutive in finale al Crucible tra il 2017 e il 2019.
Non ha nemmeno assaporato il successo al Masters dal 2006, perdendo la sua unica finale successiva in questo prestigioso torneo a inviti nel 2021 contro Yan Bingtao.
Dopo essere brevemente uscito dai primi 16 posti del ranking in mezzo a una siccità di titoli di quattro anni, è apparso rinvigorito dalla vittoria del World Open poco più di un anno fa.
Il suo gioco agonistico, che non è mai stato messo in dubbio, gli ha ora permesso di superare sia il campione del mondo in carica che Trump in partite successive, dopo aver affrontato posizioni difficili in entrambi gli incontri.
“Anche sotto 5-3, non mi sono arreso. È stato lo stesso contro Zhao Xintong”, ha aggiunto Higgins.
“Chissà, forse il mio nome è sul trofeo? Non si sa mai. Probabilmente sono stato a casa a guardare queste finali per tanti anni.
“Nel profondo, inizi a pensare che il tuo tempo potrebbe essere passato per giocare in queste enormi finali di fronte a grandi folle. Sono così orgoglioso.”
John Higgins è attualmente quinto nella lista di tutti i tempi dei vincitori della Triplice Corona, con Ronnie O’Sullivan in testa
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